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李渊很清楚宫门之外党同伐异、兄弟相争的现实，但是他不知道怎么办？李渊是政坛高手，却处理不好家事。当骨肉亲情与政治纷争纠集在一起的时候，李渊更是不知从何下手了。随着年龄的增长，他采取了一种近乎不负责任的态度，对儿子们的矛盾不闻不问，将越来越多的时间花费在后宫生活之中。李渊晚年宠爱很多嫔妃，生下了许多幼子，希望从她们那里得到亲情的回报。
儿子们可没放过躲避起来的父亲。李建成首先曲线救国。东宫的人经常在后宫出没，给后妃们拍马送礼，讨她们的欢喜。在第二回合的斗争中，李建成取得了胜利。这倒不是李建成他们采取了多么灵活正确的方针政策，而是李世民的后宫人缘基础太差了。李世民平定洛阳的时候，宫中派遣一些妃子来接收王世充等人的后宫。这些后妃私下向李世民索取珍宝和其他战利品，李世民断然拒绝了。之前，李世民在关东广大地区说一不二。宫中自然有人来走后门，为自己的亲戚谋官谋利。李世民一概拒绝。一来二去，宫中人对李世民的态度就很差了。现在有李建成一帮人的挑唆，收到好处的后妃和宫人们很乐意在李渊面前尽说李世民的坏话，顺带说说太子的好话。
兄弟相争（2）
这些小皇子的生母为了自己的前途，往往结交年长的皇子，为李渊死后自己的前途早作准备。建成与元吉二人和嫔妃们各取所需，交往密切。李建成也源源不断地得到了后宫的情报。8
李渊久经官场，对这些抹黑手段心知肚明，但架不住宫中充斥着的关于李世民坏话的侵扰，对李世民的印象自然比不上以前了。
李世民亡羊补牢紧急展开“后宫外交”。秦王王妃长孙氏开始频繁出入宫中，贿赂嫔妃，求得后宫势力的支持。史载长孙氏“孝事高祖，恭顺妃殡，尽力弥缝，以求内助。”李建成的财力不如李世民，而“后宫外交”很大程度上就是“金钱外交”。李建成的资金匮乏使他第二回合开始的优势逐渐丧失，只能酸溜溜地说：“秦王遍见诸妃。彼金宝多，有以赂遗之也。”
二
最先动杀心的人是齐王李元吉。
《旧唐书·元吉传》说：“及与建成连谋，各募壮士，多匿罪人。复内结宫掖，递加称誉，又厚赂中书令封伦以为党助。由是高祖颇疏太宗而加爱元吉。”
李元吉是李建成、李世民争权过程中的重要人物。不论是血统、能力，还是声望，李元吉都比不上两位哥哥。他在感情上亲近大哥李建成，为大哥的登基之路出力颇多。但是李元吉有一个致命的缺点，那就是他没有接受过现实政治的考验，一直漂浮在金碧辉煌的天空中。
李元吉和两位哥哥的年龄相差很大。唐朝建立李元吉被封为亲王的时候，他只有15岁。与两位哥哥真刀真枪地参与王朝肇建不同，李元吉进入政坛的时候很高。他以一种众星捧月的状态参与政治操作，他将政治理解得太简单、太鲁莽、太直接了。李渊虽然让李元吉经过了几次基层锻炼。结果在中国特色的政治环境下，齐王李元吉的政治锻炼异化成了“镀金”和“度假”。
李渊不愿意骨肉相争，希望通过家庭表面的和睦来加深亲情。他好几次临幸太子东宫，召集几个儿子聚会，营造和睦氛围。这样的场合，李世民是不得不参加的。李元吉的鲁莽起了作用。他命令部属护军宇文宝带人埋伏在李建成的寝宫中，打算在父子聚会的时候，一拥而出，杀死李世民。
李元吉为什么起了杀意呢？因为他想不出更复杂的手段了，他等不及更缓慢的政治操作，他想看到迅速的结果。
面对可能的流血，“性颇仁厚”的李建成摇头反对。他怕事情不成，更接受不了在父亲面前杀死弟弟。他想了很多，还是希望通过正常渠道，而不是流血凶杀来解决兄弟权力之争。李建成甚至可能还骂了李元吉，责备他不应该产生这么凶恶的念头。李元吉不高兴地对大哥说：“我这是为大哥你着想，与我有什么相关？”
在李建成与李世民的争权过程中，魏征是个不得不提的人物。他作为李建成的主要谋士，为李建成提出了许多有益的建议。与李元吉一样，魏征多次建议李建成除掉李世民，“征见太宗勋业日隆，每劝建成早为之所”，都不被李建成采纳。对此，魏征感叹不已。
李世民成为唐太宗后，曾经问魏征：“你老是离间我们兄弟，为什么呢？”魏征说：“先太子如果能听魏征的话，我也就没有今天的福分了。”9对魏征此言，唐太宗点头表示赞同。
魏征的成功很大程度上是对人心的把握。他非常清楚李渊的心理。随着唐朝的统一和稳固，李渊已不再是那个争夺天下的枭雄了。李渊对儿子们争夺皇位继承权的行为始终处于矛盾之中。他要避免骨肉相残，希望大家各安其位，却只会采取“和稀泥”的方法，既要维护李建成的太子地位，又对李世民的功勋心怀感激，一再补偿。兄弟俩每每产生争执，诉到李渊那里，李渊不是对双方劝解、斥责一番，就是把罪责归于其僚属。结果造成兄弟俩的矛盾越来越深。矛盾已经激化了，但是李渊的心理没有改变。魏征认为在这样的情况下，李渊能够接受的只能是通过正常途径、缓慢地削弱李世民的势力。
兄弟相争（3）
李建成苦恼的是通过正常人事途径和后宫途径削弱秦王力量的两个回合，自己都没有捞到好处。还有什么其他方法呢？
这时候从宫中传出一条情报。李渊对宰相裴寂等近臣评价李世民说：“此儿典兵久，在外专制，为读书汉所教，非复我昔日子也。”陈叔达等人见李渊有准备贬责李世民的意思，慌忙谏阻。李渊也没有再说什么。魏征敏锐地窥探到了李渊的点滴真实想法。他发现李渊已经对李世民的大权独揽开始感到不满了，太子阵营完全可以利用皇帝的这个情绪为己所用。
三
兄弟二人的第三回合较量开始了！武德九年，李建成毕竟还掌握着行政力量，通过正常途径征得李渊同意，对李世民势力开始抑制和削弱，但并未损害其根本。
这一年的六月，心力交瘁的李渊对李世民说：“首建大谋，削平海内，你的功劳最大。我想立你为嗣，但建成年长，已经做了很长时间的太子了，我也不忍心夺他的位。我看你们兄弟是互不相容，同处京邑，必有纷竞。我想让你出居洛阳，自陕以东地区都由你做主，建天子族旗。” 原来李渊想将天下分为东西两部分，将东部封给李世民，给以天子待遇。他希望以此来解决权力矛盾，避免冲突，保全诸子。
李世民同意了。但是李建成、李元吉认为李世民如果盘踞洛阳，有土地甲兵，天下就不失完整的天下了。同时从权力斗争上说，将李世民留在长安，也容易解决。以此太子集团的人多次秘密上奏说：“秦王左右闻往洛阳，无不喜跃，观其志趣，恐不复来。”李建成还发动后宫以利害说服李渊。李渊认识到自己的妥协计划将会导致国家分裂时，改变了主意。李世民没能出居洛阳，在李建成等人的进攻前，处境越来越危险。
当时突厥大军再次南侵。李建成决定利用突厥寇边的良机，实质性地削弱李世民的势力。太子阵营的人上奏以李元吉为元帅，征调全国精兵强将出征与突厥决战。秦王阵营的许多文臣谋士都在被抽调的范围内。李渊同意了这个奏折，任命李元吉为北伐军主帅。李元吉公开征调尉迟敬德、秦叔宝、程知节等大将和李世民属下的精兵，“夺太宗兵以益其府”，组建北伐军。
这是名正言顺的实力抢劫。李世民遭到了沉重打击，在首都的力量对比中处于了危险的劣势。他感到形势紧急，连忙找亲信商量。参与密谋的有李世民、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等人。
武德九年六月三日，亲信们争论了一天一夜，得出的结论是：“事急矣！若不行权道，社稷必危。周公圣人，岂无情于骨肉？为存社稷，大义灭亲。今大王临机不断，坐受屠戮，于义何成？若不见听，无忌等将窜身草泽，不得居王左右。”意思是：现在形势已经很紧急了。如果不行“权道”，我们的阵营就很危险了。周公这样的圣人，都不顾骨肉亲情。李世民为了国家社稷着想，应该大义灭亲。如果当断不断，就是坐等他人的屠刀落下。那时候，我们这些秦王阵营的人就会四处逃匿，家破人亡了。
李世民下定决心，与亲信谋划了一个大计划。
四
当天夜里，李世民就进宫向父亲李渊告状。他哭哭啼啼地诉说太子和弟弟元吉是如何处心积虑地要谋害他。为了增加自己的优势，李世民还“检举”哥哥弟弟两个人竟然在后宫奸淫后妃、宫女。李渊听到这样令人震惊的消息后，与李世民设想的一样，不为所动。末了，李渊吩咐宫人，明天一早将太子、齐王和几位重臣都叫到临湖殿来；又让李世民第二天再来，大家一起讨论一下如何处置所谓的“谋害秦王”和“奸淫后宫”案件。宫人按照吩咐去通知太子和李元吉去了。
李世民要的就是这样的结果。
李建成、李元吉自然从宫中眼线知道了李世民“告黑状”的情况。也许，两人对李世民此举嗤之以鼻。李世民并没有丝毫他们俩意图谋杀和在后宫乱搞男女关系的证据，肯定不能对李建成、李元吉造成实质性的伤害。在两人看来，这无非是李世民近几天来对权力被夺，心有不甘的情绪反应而已。
兄弟相争（4）
两人一商量，决定第二天一早进皇宫，向李渊说清楚情况，顺便奚落李世民一顿。
弑兄杀弟（1）
一
六月四日，庚申。
禁卫军将领常何这天轮到值勤宫城北边的玄武门。
李建成、李元吉一同入朝必须经过玄武门。按例，皇子不能带士兵进宫。两人这天早晨带着简单几个随从就向临湖殿赶去。经过宫门的时候，常何还向太子和齐王行礼。李建成和李元吉觉得门口这个军官似乎很熟悉，没来得及细想，就进了宫门。
兄弟俩快走到临湖殿时，经历过战阵的李元吉凭直觉觉得周边情况不对头，急忙拉着李建成一起拔马往回跑。
宫中地域广阔，建筑众多，加上绿林花卉丛生，埋伏人是很容易的。当日凌晨，李世民就带领亲信将领和所有秦王府的亲兵埋伏在玄武门到临湖殿之间。李世民终于决定从肉体上消灭与自己争权的兄弟了！谁想，李建成和李元吉还没完全进入埋伏圈，两人就往回跑了。
李世民一声呐喊，伏兵喊杀而出，扑向太子和齐王而去。
李建成和李元吉见状，带着几名随从拼命朝玄武门跑去。玄武门离太子东宫很近，那里有数以千计的太子卫队。李建成只要逃出玄武门，就能反败为胜。玄武门越来越近了，谁想常何指挥禁军士兵迅速地将宫门合拢。
“嘭”的一声，玄武门关上了。李建成痛苦地闭上眼睛，仿佛自己的生命之门也关上了。
李元吉一发狠，勒住马，转过身去，迎着背后的追兵冲过去。李建成本想劝住他，见事已至此，也只能带领几个随从迎上前去，进行困兽斗。李元吉的箭术不错，在生死关头，朝着李世民连射三箭。谁知情急之下，年轻的李元吉发挥失常，竟然无一射中。李世民勒马回射。箭没有射向李元吉，而是朝着李建成飞去的。李建成头部中箭，当场坠马身亡。尉迟敬德指挥亲兵齐射，李建成一行人死亡殆尽。李元吉也受伤坠马。
李世民目睹亲哥哥被自己的箭夺走生命，那一瞬间的感觉只有他知道。我们可以推测，李世民当时愣了。血毕竟浓于水，那一瞬间的震惊让他不知道怎么做了。结果，李世民的坐骑失去了控制，跑到了路旁的灌木林中。马腿为树枝所挂，扑倒在地，将李世民掀下马来。
受伤的李元吉就躺在离李世民倒地之处不远的地方，这时忍着痛向李世民扑过去。
李世民坠马的时候受到撞击，基本失去了还手能力。李元吉轻易就将他按在地上，用弓弦勒住他的脖子，要置他于死地。千钧一发之际，尉迟敬德大喝一声，快马冲过来。李元吉见情况不妙，慌忙放下李世民，朝着武德殿方向跑去。尉迟敬德射出一箭。李元吉扑倒在地，死了。肉搏战就此结束。李世民全胜。
二
在这场肉搏战中，宫中禁军基本采取了中立态度，没有参与战斗。但是禁不住他们传播消息。政变的消息很快就被东宫的部将得知。李建成、李元吉两府的援军上千人，在冯立、谢叔芳的率领下，涌出东宫玄德门，沿宫墙奔向玄武门救援。
重要时刻，禁军被卷入了政变，并为李世民所利用。秦王阵营的长孙无忌、高士廉两人并没有参加玄武门内的肉搏。高士廉利用职权，释放了长安的囚犯；长孙无忌利用职权，给这些囚犯提供武装，迅速建起了一支神不知鬼不觉的“囚徒军”。长孙两人一直在玄武门外等待狙击东宫援军。“囚徒军”见太子卫队出动，冲上前去混战。
在宫殿中出现一群武装囚犯。禁军不能不过问了。常何凭借自己的禁军将领身份，鼓动一直旁观的禁军去“消灭”这些囚犯。负责皇宫北边禁军指挥的敬君弘、吕世衡两位将军也觉得不成体统，仓促中率领北门禁军去捉拿这些囚犯。试想当时的情景，三方一旦混战起来，谁还分得清楚敌我。结果，玄武门外激战的主角反倒成了禁军与太子卫队了。
更为蹊跷的是，禁军将领敬君弘、吕世衡两人在混战中被斩。禁军群龙无首，当天的值勤军官常何就被大家推举成为临时负责人。常何自然是指挥禁军杀向太子一边的人。禁军的向背成了玄武门混战成败的关键。
弑兄杀弟（2）
李建成毕竟经营多年，他的部属也是人才济济。东宫的人越聚越多。对他们来说，参加玄武门激战不但是为了李建成，为了表明政治立场，更是为了自己的前途。李建成的失败就是他们的失败。皮之不存，毛将焉附。常何率领的宫廷禁军渐渐招架不住了。冯立、谢叔芳还高声呼喊，要分兵去攻打秦王府。当时李世民等人已经倾巢而出，秦王府是座空城。玄武门内的人听了，都忧心忡忡。
粗中有细的尉迟敬德亲手将李建成、李元吉的头割下，用力甩到宫墙外面去。片刻之后，玄武门之外一片寂静；又片刻之后，外面传来了武器纷纷落地的声音。李建成阵营有的散去，有的呆立缴械……
三
六月四日清晨，李渊的心情很不好。每当这个时候，他总会让宫人在北海池上准备好船只，泛舟湖上。尽管已经到了和几位重臣在宫中议事的时间，李渊依然没有起驾的意思。
昨天晚上，二儿子——秦王李世民进宫来向李渊哭诉哥哥——太子李建成、弟弟李元吉荒淫后宫、迫害自己的情状。几年来，李渊一直被纠缠于几个儿子的明争暗斗，心力交瘁，却要装出若无其事，公平公正的样子。这一回，李渊还是轻描淡写地吩咐宫人明天一早将李建成、李元吉和几位大臣召集来，共同商议，才将哭哭啼啼的李世民劝走……
李渊坐在船上，望见水中须发雪白的倒影，长长地叹了一口气。隐约中，这位老皇帝听到临湖殿四周传来喊杀声，疑虑起来。他用一贯轻描淡写的态势吩咐岸上的小太监去查看情况，继续让小船静静地在北海池上随波逐流。
出去探听情况的小太监还没回来，临湖殿方向先传来了盔甲相撞的声音，越来越清晰。李渊眯着眼睛观察。原来是很不讨自己喜欢的一个将领——尉迟敬德手持长矛、全副戎装地带着一队士兵匆匆赶来。李渊心中一惊。
尉迟敬德在湖边立定，朗声禀报说：“皇上，太子和齐王大逆不道，发动叛乱。秦王已将两人就地正法。臣等怕陛下惊扰，特地前来护驾。”
李渊缓缓地放下双桨，久久说不出话来。在他的有生之年，都没有人向他详细汇报过当天发生的真实战况。玄武门之变留给李渊的最深印象就是一身戎装的尉迟敬德，是这个人告诉了他政变结果，还带人一直将他“护驾”到临湖殿上。
殿上，按时赶来参加议事大臣裴寂、萧瑀、陈叔达、封伦、宇文士及、窦诞、颜师古等人都已经等候多时。他们比李渊早一小段时间知道了事情的结果。
尉迟敬德高声宣布李建成、李元吉阴谋造反，已经被杀。现在恭请皇上明下诏书，清算太子余党，重赏秦王李世民。
李渊没有说话，环视了一下群臣。宰相裴寂低着头，一言不发。萧瑀、陈叔达两人积极发言，请李渊明确褒贬。宇文士及本身就参与了密谋，现在几乎是重复了尉迟敬德的话语。其他三人也统一口径，极力称赞李世民。六比零的表决结果，还有一个人弃权。
李渊知道大势已定，轻轻地点了下头。
四
玄武门前鲜血的清洗工作持续了整整一个白天。
当天晚上，政变后的父子终于相见。“上乃召世民，抚之曰：‘近日以来，几有投杼之惑。’世民跪而吮上乳，号恸久之。”
这段记录表明，李渊主动召见了李世民，并破天荒地“承认”了自己的错误。这里有一个典故。鲁国的曾参是孔孟之后的儒家大师。有一天，有人跑来告诉他母亲，说曾参杀了人。当时曾母正在织布，不相信。后来陆续又有两个人来告诉说曾参杀了人，曾母有点相信了，忙扔下纺织用的梭子逃亡去了。后来才查明，原来是一个与曾参同名同姓的人杀了人，与曾参无关。李渊引用这个典故，承认自己为小人蒙蔽，曾经做出过一些怀疑李世民的举动。这些怀疑的举动无非就是李渊借李建成、李元吉的口和手所做的削弱李世民权限的言行。这其实是李渊的本意。李渊现在这么说为自己找了个台阶下，也为父子相见定下了一个基调。
弑兄杀弟（3）
既然父皇都认错了，李世民还能说什么呢？按照北方少数民族的习俗，李世民跪在地上，吮吸了父亲的乳头。10父子俩抱头痛哭。
在哭声中，李渊和李世民肯定都想到了刚刚死去的李建成和李元吉。李渊为两个儿子的死痛心；李世民则还没适应两个兄弟兼对手的离去，更没有适应用骨肉鲜血换来的胜利。
五
政变3天后的癸亥日，李渊正式下诏立李世民为皇太子。诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。” 此时李世民虽然控制了皇城，但京城内外和关中地区还密布李建成经营多年的部队。李世民的嫡系部队力量还很单薄，面临着建成、元吉余党军事反扑的威胁。李世民紧急派遣张士贵与刘师立两人招募新兵，不到一个月组建了上万人的新军，这才完全巩固了在京城的地位。为了尽快平息政变的影响，稳定人心，李世民集团理智处理了李建成、李元吉集团的成员，不仅既往不咎，还对魏征、王珪等东宫旧属委以重任。因此幸运的是，李建成、李元吉集团余党在政变后非但并没有反扑，反而是被彻底瓦解了。
两个月后的癸亥，李渊又下诏传位于太子。李世民坚决推辞，李渊坚决要让。甲子日，李世民正式即皇帝位于东宫显德殿，大赦天下，史称唐太宗。
李世民登基后，立即表彰功臣，长孙无忌、房玄龄、尉迟敬德、杜如晦、侯君集五人功居第一。同时追封李建成为息王，谥号为“隐”，以礼改葬。李建成史称“隐太子”。他的五个儿子：安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、钜鹿王李承义都因为“谋反”罪名受到株连。李建成下葬的时候，李世民去宜秋门哭丧，之后以皇子赵王福作为李建成的子嗣。贞观十六年五月，朝廷追赠李建成为皇太子。李元吉玄武门之变中被杀时候只有24岁。他的五个儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度也都受父亲的牵连被诛杀。李世民即位后，追封李元吉为海陵郡王，谥曰剌，以礼改葬。贞观十六年，李世民又追封李元吉为巢王，以曹王李明作为李元吉的后裔。
贞观九年（635年）五月庚子日，李渊病重，自知即将离开人世。弥留之际，李渊下诏说：“我死之后，皇帝（指李世民）找个其他的地方继续处理军国大事。我的葬礼，按照惯例执行；园陵制度，务从俭约。”当天，李渊在太安宫垂拱前殿逝世，年七十。李渊过了10年太上皇生活。作为太上皇，又作为开国皇帝，朝廷暗地里进行了多次李渊的葬礼程序谋划。群臣为他上谥号为“太武皇帝”，庙号高祖。十月庚寅日，李渊入葬献陵。一切都按部就班地进行，就像李渊的为政一样。
六
在李渊葬礼举行前10天，李世民通知史官，要求亲自查阅李渊和自己的《实录》。
《实录》是史官对当朝皇帝言行的记录。每位皇帝自从登基起直到去世，都会有一本自己的《实录》。这是后世评价这位皇帝的第一手资料。中国古代史官有着强烈的职业道德，坚持忠实记下皇帝的一言一行，即使有敏感之处也以春秋笔法一一留下原始记录。《实录》因此在帝国政治中具有崇高的地位，原则上皇帝是不能查看前朝的《实记》的，更不用说看自己的记录了。
因此，李世民的要求被恪守祖制的史官婉言拒绝。
李世民没有放弃查看《实录》的努力。贞观十三年，褚遂良为谏议大夫，兼知起居注，主管唐太宗《实记》的编写。有次，太宗不经意地问起：“卿家掌官起居注，都写了些什么事情啊？人君能够看一下吗？朕想看看本朝的记录，将却观所为得失以自警戒耳！”
褚遂良严肃回答说：“起居注记录皇上的言行，善恶都要忠实写下，因此对皇上能够形成一定的约束。臣没听说过帝王亲自去看自己的历史记录的。”
李世民问：“我有不对的地方，卿家也会记下吗？”
弑兄杀弟（4）
褚遂良：“臣闻守道不如守官，臣职当载笔，何不书之。”
李世民还想说什么，黄门侍郎刘洎进言说：“人君有过失，如日月之蚀，大家都看得见。即使皇上不让褚遂良记载一些过失，天下之人都记着呢。”李世民只好作罢。
一年后，李世民还是达到了目的。
贞观十四年，李世民对房玄龄说：“朕每观前代史书，彰善瘅恶，都可以作为将来的规诫。不知道当代国史，为什么不能让帝王阅读呢？”
房玄龄回答说：“国史善恶必书，因此皇帝不敢做一些非法的事。史官们只是因为怕记录中有违背皇上旨意之处，因此不让皇上阅读。”
李世民辩解说：“我的意图与其他人不同。我看国史，如果有善事，自然不必去说；如果有什么不好的记录，我也以之作为借鉴，让我自己能够修正改进。卿家可以抄一份来给我看看。”
房玄龄没有坚持自己的主张，就抄了一分删略版的编年体国史呈送给李世民。其中有李渊、李世民两人的《实录》各二十卷。
《实录》返回来后，史官们发现，李世民对武德九年六月四日的地方做了批注。房玄龄不久又传来李世民对李渊和自身实录编辑工作的具体指示：“昔周公诛管、蔡而周室安，季友鸩叔牙而鲁国宁，朕之所为，义同此类，盖所以安社稷，利万人耳。史官执笔，何烦有隐？宜即改削浮词，直书其事。”真正有用的原则就八个字：“改削浮词，直书其事”。李世民对房玄龄的训话，彻底暴露了他坚持要看当代史的真正意图。所谓“周公诛管蔡”，就是他为“玄武门之变”所定的调子，史官必须按照这个调子执笔。“小心谨慎”的房玄龄完全照办。太宗对修改后的两朝《实录》很满意，对房玄龄、许敬宗、敬播皆有赏赐。尤其是许敬宗，不仅赐物，并且加官，“权检校黄门侍郎”。
初唐时期的历史就这样按照李世民的指示书写。我们现在看到的唐朝初年这一段历史原典就是经由李世民阅读、拍板确定的。
继承人风波（1）
我曾徒步攀登乾陵。半坡上，有人指认某处大石之下就是一代女王武则天陵墓的入口。在那巨石之下安歇着一位悲壮的女皇。她花费毕生的心血建立了女性王朝，最后又回归传统礼法，以嫔妃的身份安葬在懦弱平庸的丈夫身边。
一
武则天花了50年时间去让权力竞技场接受一个女人成为最高统治者。
当公元690年，武则天正式称帝，改唐朝为周朝时，这位前无古人后无来者的女皇已经为这一天的到来付出了包括青春年华和三个子女（两子一女）的性命在内的惨重代价。相传武则天早期为了排挤情敌，亲手掐死了尚在襁褓之中的女儿。谁料，登基仅仅是一系列更加错综复杂的矛盾爆发的开始。武则天的周朝在肇建之初就存在这样那样的问题。尽管武则天左右支招，惨淡经营，她的王朝也仅仅存在了15年。推翻周朝的是她的子女和大臣们。他们为武则天安排了一年苦闷的“太上皇生活”和褒贬不一的评价。
英雄的暮年，往往让人更容易看清楚英雄本色，折射出英雄的毕生奋斗轨迹。705年，武则天改年号为“神龙”。这一年就被称为神龙元年。也就在这一年，暮年武则天以非常方式被迫离开了权力竞技场。后人称其中的变故为“神龙政变”。
在李唐皇室看来，15年的武周历史并不是一段拿得上台面的历史。历代李唐朝廷对此避讳至极，绝口不谈，仿佛从690年到705年的历史是一片空白。因此原始典籍中留给我们的有关神龙政变的资料非常少，为我们还原神龙政变设置了重重障碍。以《旧唐书》为例，《武则天本纪》对于这次政变的描写大而空：“神龙元年春正月……癸亥，麟台监张易之与弟司仆卿昌宗反，皇太子率左右羽林军桓彦范、敬晖等，以羽林兵入禁中诛之。甲辰，皇太子监国，总统万机，大赦天下。是日，上传皇帝位于皇太子，徙居上阳宫。戊申，皇帝上尊号曰则天大圣皇帝。”这段记载以白描手法讲述了皇太子李显率领羽林军官兵冲入禁宫诛杀佞臣张易之、张昌宗的事。李显趁机摄取政权，武则天传位给他。仿佛这是皇太子李显为母亲武则天做了一件好事，获得了母亲给予天下的奖赏。
而《唐中宗李显本纪》的记载则透露了更多的信息：“时张易之与弟昌宗潜图逆乱。神龙元年正月，凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己等定策率羽林兵诛易之、昌宗，迎皇太子监国，总司庶政。大赦天下。凤阁侍郎韦承庆、正谏大夫房融、司礼卿崔神庆等下狱。甲辰，命地官侍郎樊忱往京师告庙陵。司刑少卿兼相王府司马袁恕己为凤阁鸾台平章事……乙巳，则天传位于皇太子。丙午，即皇帝位于通天宫，大赦天下，唯易之党与不在原限。”李显的传记相当程度上是与武则天的传记相矛盾的。在李显的传记中，诛杀张易之、张昌宗的主谋并不是皇太子李显。李显只是被动参与者。桓彦范、敬晖、崔玄暐、张柬之、袁恕己等五位重臣策划了杀奸臣逼宫的行动。李显被他们推举为新皇帝。
《旧唐书·列传第四十一》是桓彦范、敬晖、崔玄暐、张柬之、袁恕己五个人的合传。《敬晖传》写传主“神龙元年，转右羽林将军。以诛张易之、昌宗功，加金紫光禄大夫，擢拜侍中，赐爵平阳郡公，食实封五百户。寻进封齐国公。”这篇传记只说传主有诛杀张易之、张昌宗的功劳，对过程毫不涉及。《袁恕己传》则说：“敬晖等将诛张易之兄弟，恕己预其谋议，又从相王统率南衙兵仗，以备非常。”这句话有两条消息：一是袁恕己参与了诛杀奸臣的谋划活动；二是袁恕己随从另外一个重要人物相王李旦（武则天的儿子、李显的弟弟）率领南衙军队参与了政变。《崔玄暐传》也只简单地说：“寻以预诛张易之功，擢拜中书令，封博陵郡公。”崔玄暐有诛贼拥立之功，却不提为什么有这样的功劳。《桓彦范传》是五个人传记中，也是《旧唐书》所有章节中对神龙政变描述最为详细具体的。我们就根据他的传记，再联系其他的枝节内容，尽可能地还原整个的重要政变。
继承人风波（2）
二
698年，武则天身体状况越来越差。群臣奏请武则天召庐陵王李显回京。
如此平淡的表述可能无法表现当时的紧张与复杂。被贬放的李显的回京问题涉及王朝政治的核心问题。问题的来源在于皇帝武则天的性别。武则天是女皇，百年之后皇位是传给自己的儿子、李姓的李显或李旦，还是传给同姓的侄子武三思等人呢？在西欧政治上，这可能不是什么大问题，但在封建礼法观念根深蒂固的中国，这是有关国体国运的根本问题。皇帝姓氏的变更意味着王朝的更替。武则天姓武，由武三思等人继承权力意味着武周王朝的延续。如果由李显继承皇位，则意味着武周王朝的结束，李唐王朝的复辟。
现在大臣们群起请求召回贬放庐陵的李显，集体亮出观点，是对武则天政权无声而釜底抽薪的反抗。
武则天花费了比其他帝王要重得多的代价才攀登上权力的顶峰，异常珍惜手中的权力。自从登上帝位之后，她就一直思考着继承人的问题。到了晚年后，武则天更是时刻没有忘记这个隐患。内心深处，李家和武家难以取舍。跃跃欲试的武三思等人是自己的同姓后代；李显、李旦两个儿子憨厚老实，为人谨慎，而且都做过皇帝。大臣们心中对李唐王朝的感情难以磨灭，依然希望在自己身后天下能够恢复李姓。从这个角度来看，精明的武三思等人相比李显兄弟来说处于劣势。大臣们用各自的方式劝告武则天应当将帝位传给儿子。只有这样，武则天在升入天国之后才能世世代代享受子孙后代的供奉。而如果将帝位传给武三思等人，武三思等继位者会去供奉、祭祀自己的祖父牌位。到那时候，作为姑母的武则天的地位是尴尬的。武则天自然知道这样的可能性，但要她将天下拱手还给李姓，自己结束武周王朝，她又于心不忍，难于下手。
“为什么天下只能由男子来做帝王？”继承人问题也好，宗法制也好，最根本的思考又回归到了这个问题。武则天不得不哀叹，武周王朝仍然是一个根深蒂固的男性主导的天下。虽然武则天花了十多年时间来树立女皇的权威，将政治制度涂抹上女性色彩，最后还是失败了。继承人问题的困扰证明一代女皇十多年来的性别抗争没有取得实质性的成效。
随着武则天的病重，皇位继承人问题成为朝野关注的焦点。
流传甚广的《狄公案》中有武则天的男宠、佞臣张易之向狄仁杰询问自保之策的内容。狄仁杰就建议张易之去劝武则天迎立庐陵王李显为继承人，以拥戴新皇帝的功劳来为自己免祸。丞相狄仁杰是坚定的李显支持者。当时武则天很有意思立武三思为太子，询问朝臣是否可行。大臣们面面相觑，不敢回答。狄仁杰却说：“天下百姓依然思念唐朝。之前北方出现边警，陛下派遣梁王武三思去民间招募勇士，一个多月时间召集了不到一千人。又让庐陵王李显去招募士兵，没几天就招募到了五万人。如果要选择继承人，非庐陵王莫属。”武则天大怒，拂袖而去。后来武则天又向大臣提问：“朕常常梦见双陆不胜，做何解释？”在场的狄仁杰和王方庆同时回答说：“双陆不胜是无子的意思。这是天意在警告陛下！太子是天下的根本，根本动摇，天下就危险了。文皇帝身蹈锋镝，勤劳而有天下，传之子孙。先帝弥留之际，诏令陛下监国。陛下登基，君临四海已经有十多年了，现在想立武三思为太子。姑侄与母子关系，哪个更亲？陛下立庐陵王为太子，则千秋万岁之后常享宗庙。立武三思为太子，宗庙中就没有陛下这位姑母了。”武则天终于感悟了。
武则天终于在长安元年（701年）九月派遣徐彦伯迎庐陵王回长安。李显到长安后，武则天将他藏匿在帐中，再召见狄仁杰，故意商量立太子的事情。狄仁杰敷请切至，涕泪俱下，请求迎立李显。武则天这才将李显召唤出来，说：“还给你太子！”狄仁杰下拜顿首，转悲为喜，又说：“太子虽然回来了，可大家还不知道，人言纷纷，怎么取信他人呢？”武则天就安排李显公开出现，安排大礼迎还。朝野大悦。之前有许多人多次奏请武则天迎还太子，都没有成功。只有狄仁杰通过母子天性劝说，使得武则天下定了决心。
继承人风波（3）
《狄公案》的这个说法有很加工的痕迹。但是基本史实是正确的：武则天在朝臣的劝说下，最终将废帝——儿子李显迎回长安，立为太子。
三
圣历元年（698年）的秋天，当长安的使者风急火燎地来到房州李显的软禁地门口的时候，李显一家人陷入了绝望之中。
李显为什么会出现这么消极的反应呢？这要从他的坎坷经历中寻找答案。
李显是唐高宗李治和武则天生的第三个儿子，在唐高宗的八个儿子中排序第七。李显先是被封为周王，后改封英王，似乎与皇位无缘。860年，当李治的第三位皇太子李贤被武则天废黜后，英王李显被立为皇太子。3年后唐高宗病逝，李显即位成为唐中宗。李显的即位让不满足监国地位的母亲武则天如鲠在喉，在不到1个月后就以李显一句要给岳父韦氏授官的气话废黜了皇位还没坐稳的李显。被降封为庐陵王的李显从此开始了漫长的囚禁生涯。
不客气地说，李显性格懦弱、胆小，各方面能力都很一般，是个做傀儡的好材料。李显做太子时曾写过一首《石淙》诗：“三阳本是标灵纪，二室由来独擅名。霞衣霞锦千般状，云峰云岫百重生。水炫珠光遇泉客，岩悬石镜厌山精。永愿乾坤符睿算，长居膝下属欢情。”全诗水平一般，境界平常，但是最后一句“永愿乾坤符睿算，长居膝下属欢情”很能表达出一个战战兢兢，不敢有所作为的懦弱皇子的感情。做了皇帝后，李显某次游览了秦始皇陵后写了首《幸秦始皇陵》：“眷言君失德，骊邑想秦馀。政烦方改篆，愚俗乃焚书。阿房久已灭，阁道遂成墟。欲厌东南气，翻伤掩鲍车。”这首诗在怀古诗中也是“凡品”，只是将秦始皇的所作所为交待了一下而已。也许，李显没有将主要精力放在学习提高素质上面，而是放在了保命上面。
母亲武则天是一个为了权力可以不顾一切的君主。唐高宗的第一个太子李忠因为不是武则天所生，很快就被废黜杀死。武则天的长子李弘第二个被立为太子，但在一些思想观念上冲撞了母亲，“暴薨”，起因不明。次子李贤是高宗朝的第三位太子，也因为不甘心做傀儡尔被废，4年后在放逐地巴州被逼自杀。作为第四个太子的李显有三个哥哥的“榜样”，自然知道轻重。即使事事唯母亲命令行事，也很快被母亲抓住把柄废黜了。被软禁的李显明白，自己不论是在囚禁地“暴薨”，还是被赐死，都?
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