“告诉她们，你就是要嫁雅朗阿，才不会看上她们那窝笨儿子！”
“大嫂，请你说话客气点，不要老是说别人的儿子蠢呀笨的，小心遭报应。”三福晋福态的身躯隐隐气抖。
“她已经遭报应啦。”二福晋咕咕笑。
大福晋怒极攻心，一个巴掌猛然甩去，震得书艳眼冒金星。
“书艳！”整票人顿时大惊。
“额娘，你这是干嘛？”雅朗阿噗哧一笑。
“快拿冷手巾来，快！”
“老天爷啊，半张脸都肿了。”
二福晋、三福晋心疼地围着她团团转，她却仍傻愣楞地不断眨巴大眼。
她被打了吗？怎么会是她被打呢？
“可怜的孩子碍…”三福晋哭着将她搂入怀里。“人家爹娘心头的一块宝，居然在咱们这儿挨巴掌。”
“瞧她，都被打傻了。”雅朗阿好奇地笑望。
“你说的这是什么风凉话！”二福晋再也忍不下火气。“这事要是给老爷子知道，弄到人家爹娘上门理论的局面，我看你们母子俩怎么收拾！”
“是她不对，全都是她的不对！”大福晋恨声指责。
书艳根本还没回神，仍处在生平第一次挨巴掌的错愕中。她被打巴掌了？除了脸颊热热、脑门嗡嗡，她还是搞不懂到底“啪”的那一瞬间发生了什么事。
“你直接承认你是雅朗阿的新娘不就得了！居然支支吾吾的，故意摆架子，分明讨打！”大福晋紧揪着胸口的帕子。
雅朗阿反常地哈哈大笑。
“你们母子俩简直有病！一对疯子！”二福晋受够了。
“疯子住在水天庵，不在这儿。”雅朗阿吟唱着。
“你给我住口！再让我听见你说喀尔玛的母亲是疯子，你就永远滚出我的视线！”书艳的破口大骂吓住众人。“你额娘骂她情有可原，可是你有什么资格跟着随口羞辱人家？”
最讶异的，莫过于大福晋，甚至忘了担护儿子。“你被人夺走过最心爱的对象吗？你遭受过亲眼看着自己的挚爱与其他人卿卿我我的折磨吗？你经历过在自己爱恋对象心中根本无足轻重的痛苦吗？”两年前她毅然悔婚的旧伤在此刻被掀了起来。“如果你有，你就该知道你额娘出口骂她是疯子时心有多痛，如果你没有，你就更没资格开口！”
雅朗阿瞪大了向来伪装温弱的双眸，阴沉的怒火渐渐蜷入他掌中。
“你凭什么……你以为你是谁，竟敢……”即使恼怒，雅朗阿仍没胆公然大骂。
“我谁也不是，只是个和你额娘有类似遭遇的人。”
两年前瞥见喀尔玛随时都有美女环伺、亲密异常时，她才明白自己眼中完全容不进一粒沙。她再怎么喜欢喀尔玛，也无法容忍自己必须与其他女人分享他。
“错的难道就只是女人吗？”她也恨过那些黏在喀尔玛身旁的狐狸精，但……“如果不是男人花心，见一个爱一个，如果不是男人狠心，完全不重视女人的感觉，又哪来那么多女人的伤心？”
大福晋一语不发，飘忽伫立，清泪两行。是啊，她的心好痛、好苦，可是十几年来，却没人听她说，也没人注意过她的孤单和寂寞。
“我……是没什么资格干涉你们的家务事啦。”看大福晋那样，书艳开始后悔自己的莽僮。“可是，我不希望看到大家这么排斥喀尔玛和他母亲。老王爷讨厌她是因为她姓然环胸，斜倚亭前树旁。
“哪里。”她害羞地轻轻点头，收下他的赞美。“只是想为你……的家人做点事罢了。”
“真不愧是我的贤内助。”他轻声哼笑。
“这、这是应、应该的。”她差点被狂喜冲昏了头。他的贤内助，他的！
“在你晕倒前，跟我出去一趟吧，有秘密得告诉你。”
“好、好！”她也不想像白痴似地傻傻回应，在人前大出洋相，可她已经双瞳里银河宇宙乱转、陶陶然得双脚离地，什么也顾不得了。“你等我一下，我、我去梳妆打扮换件衣裳，顺便……”
“不用，咱们走吧。”他眯着冷笑的双眸，故意在众人面前亲昵地搂着她远去。他回眼斜睨，轻嗤雅朗阿。
第七章
漫长的路途中，喀尔玛在马车里始终沉默，任兴奋过头的书艳一个人咭咭呱呱个不停。
他可以理解书艳失控的高昂情绪，他却无法理解自己。听见书艳刚才在亭里对大伙说的那些话后，他就开始莫名地愤怒、不耐烦、厌恶，而且这些火气全都冲着书艳来。
为什么？
有东西在他心底动摇了，应该已经沉寂、或者死去的、某种感觉渐渐不安分起来，逐渐被书艳引发得日益活跃，快冲破他坚实的控制与稳定。
他不知该如何应付这种陌生的混乱处境，只能没来由地发脾气。这样也好，比原因不明的动荡来得令人安心。
“所以书音就要求再多做几套衣服，连首饰也得多买几副，说是为我的婚礼做面子。天哪，我这个做新娘的，装扮上的钱都花得没她多了，她还嫌我对她太苛刻……”
“你能不能闭上嘴？”喀尔玛终于受不了地回头低咒。
“喔。”她困窘地消沉下来。
他有没有听懂她左一句婚礼、右一句婚礼的暗示啊？是因为听懂了才生气，还是因为没听懂才嫌她聒噪？唔，还是别玩迂回的伎俩好了，她天生就不是那个料。
“喀尔玛，你有没有想过一个问题？”她一迳地自问自答。“我们之间的合作计谋万一……万一假戏真作了该怎么办？”
“我不会假戏真作。”是的，他不会。他严厉地警告自己。
“万一我会呢？”
“那又怎样？”
书艳吞吞吐吐了好久，才捏紧拳头一口气倒出来，“我不想悔婚了。”
喀尔玛先是没反应，而后才错谔地自车窗外调回一直懒得看她的视线。他瞳着大眼直直瞪她，仿佛见到一群猪在天上优美地飞舞。“你说什么？”
“呃……”奇怪，他怎么一点也没有很惊喜，或是痞痞地损她，逗她？“我说……我可能……我……或许不会悔婚……”
“可能？或许？”
她紧张的小拳头开始微微发抖。“别，别告诉我你从来……都没发现过我的心意。我……其实一、一直都很喜欢……”
“青龙回来了！”
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停妥的马车外头忽然奔出一群灿丽斑斓的色彩，欢喜地高声迎接着。
喀尔玛不予理会，死瞪着书艳良久才冷淡地转身下车。
“下来吧，我们到了。”
书艳傻傻地眨眼。他的反应好奇怪，有点像在生气。气什么呢？啊，当然，她的告白被打断了，他当然会不高兴，不过她倒有了松口气的感觉。要知道，想在喀尔玛逼人的绝俊面容前平稳说话，就得先有颗够强、够勇的心脏。看来她满娇弱的嘛。
她跳下车后不住张望华丽的府郏
“这是哪里？”
“朱雀府。”他看也不看身后小人儿一眼地大步前进。
“是吗？”她头上的横匾不是这么写的埃
“朱雀府是此地的别称，只有特定的人才晓得。”
“喔？特定的人？”她霎时双眼闪闪发亮。
他没力地重叹口气。“我不知道你今天到底是怎么回事，但我郑重警告，在此地，你听到、看到的一切均不可传扬出去……”
“我当然不会传出去。”她讶异地眨巴老实的大眼。“只要是你的隐私，我绝对会替你守密。”根本不用怀疑。
“书艳……”
“你可回来了。玄武等得不耐烦，早就翻脸走人，你还待在这儿跟人闲喳呼！”
书艳这才注意到门前那群衣香鬓影的优雅美女。哇……高佻亮丽，环肥燕瘦，各具风姿，而且气质雍容，谈吐不俗，一听那口京腔，就知道是出身上流世家。
不过举止倒不怎么上流。
“他们刚才在里头为白虎的事大起争执，你却不知哪时溜掉了，让他们更是火上加油。”一名艳女俏俏牵住喀尔玛的大掌，手指交错地缠握。
另一名娇娃一手搁在他厚实胸膛上，正颜厉色道。“白虎包庇叛徒，害咱们好不容易夺回的盐务密函又落回‘四府’手里，把八王气得半死。”
“管他们的。”喀尔玛哼声一笑。
“他们打算再次借用你和江南监政衙门的交情，探探盐枭们的合作意愿。”
“我已经帮过的忙，就不会再浪费心思去对第二次。更何况失误在别人，并不在我，我没兴趣担任替人擦屁股的工作。”
“我看这回你真的给惹毛了。”一名清秀少女咯咯甜笑。
“谁教他向来最受不了计划好的事中途生变，乱他阵脚。”
这句倒让书艳心头一惊，连忙保持镇定。
“皇上上回私下召你密谈，谈的就是这事吗？”
“不是，他是要我布线探查别的事。”
“之前你替他暗中查出京城九门提督受贿银万两的真相，他不是说要再升你官位两级吗？怎么到现在还不见动静？”
“不是皇上不升，是我不受。”
“为什么？”
他懒懒地哼笑。“官作愈大，权力虽高，却也是人人攻击的醒目标靶，何苦呢？还不如我现在这种不高不低、官小权轻的位置来得易攻易守，来得优游自在。”
“这就是咱们青龙精明的地方了。”美女们贴着他身畔浅笑。
书艳谔然张口。她虽然听不懂他们到底在讲什么，但……喀尔玛竟厉害到连皇上也会借他手腕布线的地步？她居然用这种顶尖人才帮她做“寻找失物”的卑贱工作。嗯，看来她眼光的确不赖，连挑选伙伴都能一举看中好货。
“青龙，你近来究竟在忙什么？忙到让朱雀、玄武都不太高兴了。”
“忙私事。”他回答这话时眼神灼灼眺望被挤在人群外头的矮小书艳。“只是这事不巧与‘四灵’有某种麻烦的牵扯。”
众女顺着他的视线也一块望过去，书艳顿时成为瞩目焦点。
“好可爱的小客人，你近来准备训练的新手吗？”
书艳一脸茫然。什么新手，训练什么？
“你哪个旗的？”
“正红旗。”书艳率直报上父亲官职。
一旁华贵的艳女立即兴奋地向她笑道。“那不就是我父亲属下的一员嘛。”她热络地牵起书艳的小手。“我是正黄旗承泽亲王的三格格，你以后可以常来找我，跟我学习‘四灵’的规矩。”
书艳傻笑，脸皮僵硬。八旗之中，正黄旗是“上三旗之一，贵族中的贵族，而他们家属“下五旗”，贵族中的……“那个、你们刚才一直说的，是什么死灵啊？怪、怪可拍的。”
众女的亲切登时转为警戒，转向喀尔玛。
“这是怎么回事，青龙？你竟然带个毫不相干的外人进咱们这儿。”
干嘛了？书艳错愕。她们那眼神，仿佛她其实是坨看来很像鲜花的牛粪，玷污了她们货真价实的尊贵与娇艳。
“不是死灵，是‘四灵’，我和几个朋友在一起的称号。”喀尔玛闲散道。虽然连家人都不知道他另外有此一神秘身分，但他很想看看书艳知情后的反应。
他甚至有点反常地想看到他惊恐、排斥、厌弃或畏惧的神情。
“东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北?
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