“嗯。”风乔挨靠上他，灿笑盈盈地赖在他的怀里。“跟你说话可好呢，总可以悠悠闲困地谈论著，便得到结论了。若我是同柴大哥说，这会儿，可得先把耳朵捂紧。”她左右摇着耳朵，皱眉耸肩，佯作挨骂的样子。
日天环手将她揽抱满怀，笑道：“你有事愿同我讨论，我自然开心。不过——”他压低身子，神情一敛，在她旁边耳语。“打个商量，以后别在我吃饭时谈你让人意外的决定，我会消化不良的。”
朱唇逸出抹贼笑，风乔攀勾他的颈环，回以相同的耳语。“那就得看我的心情了。”旋即释出朗朗的笑声。“呵！呵！呵！”
窗外一双眸子正巧撞见，倏地沉暗，与蟒夜同色，寒秋同温。
当晚风乔与风清舞谈了一夜。
翌日清晨，用了早饭后，日天和风清舞都先离了桌。他们知道，等会儿风乔若要告知柴守尘她的决定，两人必起争执，旁人在，只会弄拧了情况。
“咳！”风乔先喝了杯茶润喉，今天柴守尘的脸色从进来就不大好，等会儿可能更难与他说理了。
“小妹。”出乎意外的，先开口的竟然是柴守尘。“没穿新鞋啊！”
“那双鞋，小了一点点。”风乔如实回答。
“原来……小了。”柴守尘恍惚了下。“也许，之前该直接找你去订作的。”不同以往的铁硬，俊容是种难言的沉郁。
“我知道大哥是想给我惊喜的。”看他这样，风乔心头已经不好受了。
“不成惊喜，反倒落了笑柄。”昨晚他正巧撞见那幕，她在日天怀中盈盈巧笑，那笑声夺脑而来，竟然刺耳，教他不由得揣度——他们在笑些什么；他的真心，是否对她来说，只是一场笑语……
风乔皱紧了眉，神情凝肃。“大哥，我不知道你怎么会胡思乱想，可你是我心中敬重的人，我不可能拿你的事情笑话。”
“我胡说的，你莫要搭理。”柴守尘眉头霍地舒朗。“你慢吃吧，我要去衙门了。”他起身，拍了拍风乔的肩。
“等等。”风乔刷地起身。“我有一件事，要同大哥说。”
“什么事？”柴守尘敛整衣物。
“我打算去商家谋婢女的工作。”风乔手掌撑在桌上，准备好随时捂耳朵。
“不行！”柴守尘击拍桌子，风乔迅速捂盖耳朵。
“成何体统！”浓眉倏飞，虎目瞠瞪。“你这样外人会怎么说？”柴守尘压出低沉迫人的气势。
风乔环手，与他对立，火气亦然冒上。“大哥，你为什么总是先否定了我的决定，而不先问我为什么下这决定。”和柴守尘吵架，她是极有经验，一点也不怯懦。
“这决定铁定没有好下场，不必问理由。”柴守尘面色泛青。
这话激起了风乔的斗志。“若我有本事，让商家退了姐姐的婚约，算不算好结果，如果是这样的话……”
“荒唐！”柴守尘发怒地打断她。“你这不是要让大妹成了旁人嗑牙的闲话了。”他母亲是寡妇，对名声比什么看得都重，他自然也是如此。
“那总比让她插在牛粪上好吧！”这些年下来，风乔最不重的便是虚名。
“毁婚的姑娘有谁会要？你的任性，会害了大妹。”柴守尘深知世俗诺毁。
“毁婚的姑娘，你就嫌弃了吗？”风乔但求难得真心。
“无关她毁不毁婚，在我喜不喜欢。”柴守尘的心，放得是风乔的身上哪。
“那这样好，姐姐可以找个真正喜欢她的人。”风乔视线直逼着他。
柴守尘目光一缩。“你看着我做什么？”她眼底好象说，他是风清舞喜欢的人，他不喜欢这种说法，他向来当风清舞就是妹妹。
凤眼掠过怅然，“姐姐的心思，你真的一点都不了解。”
“你胡说什么？”他从小认定风清舞是与旁人定亲的，很自然不曾对她存非分之想，“你这样想，是污了大妹的清白。”
“你……不懂姐姐的。”风乔慨然轻叹。
“那你懂我吗？我们自小长大，你却不知道我。”打小，他的目光就让风乔开朗的笑靥给吸引了，不自觉疼爱她的机巧灵动，忍不住心疼她的坚强倔强。“看着你这些年跌跌撞撞，我恨不得为你抬起一片天，遮挡所有风风雨雨，那个日天能给的，大哥都愿意倾尽所有。”
坦白炽热的目光，紧紧揪扣风乔的呼吸。
风乔深吐一口气，落出一抹浅笑。“大哥，日天给的不是天，不是地，是一份包容，让我怎么落脚都实在。”柴守尘让她动容，可日天才是让她动心的人。
风乔低叹。“大哥你为我抬了一片天，可在你的天之下，我连头都抬不起来哪。我怎么说、怎么做，你都看不过眼、瞧不顺心，偏生我们俩同样固执，一般坚持。”每每无法相让，这些年，见了面，总是以吵架收场。
“其实——”凤眸深邃，可坦坦荡荡，不匿藏情感。“我真的恋慕过大哥。”当她是个孩子时，她仰望他如天。
“恋慕过……那是说——现在不再喜欢了。”她一句话，把他抛到云霄，同时又把他摔落尘泥。
这起落，她看在眼底，也是疼痛。可她还是要说实话，自欺欺人，或者不感疼痛，却无法减轻伤害。
“大哥。”风乔凝视他。“我现在，就只当您是大哥般的敬重，这不是谁的错，可我们真的错过些无法回头的事情了。”在她最需要他的日子，发现的竟是两人天地之差的想法，于是只能越走越远，“我只能向往后的日子看去。”凤眼尽处是一派清湛。
“往后……”那是一片茫然，可他清楚地知道——“我依然会等你。”等待，是他不变的心意，她是他守护多年的笑靥。以前是，以后亦然。“你说过，我们俩同样固执，一般坚持。”他嘎声涩语。
她的呼吸被闷窒住，静默结冻住空气。
“这样有的只是痛苦……”她软跌在椅子上，叙眸低语。“何苦哪！何苦哪！”声音因为低垂的眼泪而沉陷。
“给你的，我甘心；承受的，我愿意，苦……我愿受。”柴守尘旋身遁远。
他等待，他痴苦，因为一份相信，相信曾经的贴近，是温暖而真实的；相信十几年的情感，不是虚幻的。
忽地，嘤嘤的啜泣声叫寒凉的秋风吹送到屋内。
那断人心绪的悲鸣，风乔再熟悉不过了。“姐姐。”她急急抹去眼泪，冲到门边，推开门板，风清舞蜷曲在角落，双手掩面，不断颤抖。
“姐姐。”风乔蹲低身子，轻轻揽抚住她。
“妹妹。”风清舞攀住她，泪珠崩落。“柴大哥……是你……的了……”方才她在外面，听到他们的对话，身子软在地上，忍不住掉泪，只是她强力掩住，不敢让哭声走泄。
“姐姐，柴大哥是他自己的，不是谁的；我让不出去，你却不该放弃他。”她打小看他们，合该是对璧人的。
“不可能的……”风清舞明白柴守尘的心性。
“姐姐，你想过，咱们有一天会无家可居吗？”曾经“蒲柳城”有一半是她们风家的，“你又想过会有像日天这样的男子，出现在我身边吗？”风乔微微笑着，抚上风清舞发丝。“我也没想过，有一天，你会与我共担家计哪！”
风清舞擦拭眼泪，水蒙蒙的眼睛探向风乔。
“我不知道，这世上是否有不可能的事情。”风乔昂然扬唇。“可我确信，你若多付出一分，这可能就多了一分。”总是要拼搏，才输赢无愧哪。
风乔是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，风清舞手上才能多些筹码，赌注她的幸福啊。
“伯父，伯母。”由着仆人带领，风乔进了商家，冲着惊愕的商家二老施礼微笑。
商家二老，商父脑满肠肥，与其子有几分相似，不过，目光却是精明奸巧许多。商母出身名门，未出阁前，与风乔之母——林茵茵为闺中密友，虽是女子，倒是略通文墨，不过眼高于顶，不好应付。
两人面面相觑后，商父咳了几声，佯笑。“贤侄女，怎么会有空来呢？”
贤侄女？！呵！呵！风乔偷笑，只怕他们心里想的是“嫌侄女”——令人嫌弃的侄女。
风乔假笑。“承伯父金口，既然是‘闲侄女’，自然是空闲得很。”
“呵……呵……呵。”商家二老，不知当笑不当笑。
这两个老人真是无趣——风乔在心里嘀咕着。
虽是虚假，不过风乔好歹扯了个笑。“不敢欺瞒伯父母，自从小店烧了后，侄女谋不到生路，那真是闲得发愁。”
商家两老交换眼色，不晓得这瘟神打什么主意。
“风乔妹妹！风乔妹妹！”外面急冲冲地闯进一个人，正是爱慕她许久的商添财。“你怎么会来的？”见到她，商添财喜形于色。
风乔扯扯嘴角。“放心，不是来找你的。”视线瞟向尾随商添财进来的陌生老者身上，那人明明是总管的装束，却不是向来跟着商添财那名总管。“怎么你身边的人换了？”那老者目光精敛这才引起风乔的注意。
商添财讨好似地说明：“爹说我跟着以前那个总管，老是做些蠢事……”
“财儿！”商父喝斥他住嘴，对着风乔转出笑脸。“贤侄女这趟来，究竟有何贵干？”
“没有贵干！只是来揽贱活的。”风乔大大剌剌地挥手。
听她口出不雅，商母倒抽一口气，绞紧帕子掩住胸口。“哎！”这恶媳妇叫她怎么收得了呢，而她那好媳妇风清舞，怎么会有风乔这种姐妹。
风乔倩笑。“听说伯父母家中尚缺婢女，侄女特来讨这份差事的。”
“啊？”商母马上望着夫君，商父眼神飘到“总管”身上，像是询问。
这小动作叫风乔纳入精亮的凤眼里，但看“总管”触到商父目光，竟是敛眉垂目，眼观鼻、鼻观心，装作不知道时，凤眼一挑，直觉其中有鬼——没有做主子的会这样征询奴才，也没一个奴才会这样反应的。
得不到“总管”的回应，商父迎着风乔“慈善”地笑着。“贤侄女，这我们心头极愿意照顾你们两姐妹的，有什么需要的，和伯父说一声就是了。怎么说来这里为奴为婢，这传出去我们两家不都不要做人了吗？”
风乔心头并不以为做夫奴，与为婢女，这其中差距几何，不过她自是不会说，她是先来做婢女，见习如何成为夫奴的。
扬唇微笑，她滔滔辩着。“正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹亲身前有言，我风家人，吃的每口饭，不能偷、强、拐、骗、乞、讨、要，风乔虽是女流，亦当谨守父训清洁白白地挣来每口饭。”她昂首抱拳，如爹亲英魂在前。“虽说我们两家已定了亲事，可毕竟未曾完婚，人说‘实至名归’，实未至，名将焉附？既未完婚，岂可厚颜攀亲，要伯父母平日接济。”
那一长串话，似是而非，说得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出话。那“总管”饶富兴趣地看着风乔，上下打量，似在看货。
商父毕竟是生意人，总算还能开口。“贤侄女，你说得很对……”
商父还要再说出“不过”二字，却叫口快嘴巧的风乔抢了话，“伯父真乃英明，深体侄女寸心。这外人不解，竟然谣传，‘风林客栈’是伯父和族亲不出斗者差人烧的——”放慢了速度，她仔细观察商父脸上一陈的青白。“外人传，放火者好处有二，一来可趁火打劫，夺去客栈土地；二来伯父也亦可借重建客栈一事来要挟侄女，要我自愿退婚，好让大姐毫无牵累地嫁人。”
她思来想去，其中细节或有出入，不过大体应该不差。事情该是如此，至于风清舞会被困在火海，可能是意外，因为客栈其他人都顺利跑出来了，只是她想不出来，为什么火烧了之?
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