毕晓普朝站在那里和其他女人聊天的莉拉看了一眼。当他转回脸来看着约瑟夫时，他的表悄变得非常沮丧。“她确实如此。”
莉拉看见萨拉·斯麦思径直穿过教堂院子走来。她迅速环顾一下四周，知道没有体面的脱身之路。毕晓普被克莱姆·莱曼拦住。他们俩站在教堂台阶附近聊天。她不可能撇下他一个人离开。而且，生活在一个小镇子上，她免不了经常要经过萨拉的家。她不可能一看见那个女人就赶紧逃之夭夭。她勉强挤出一个热情的微笑，领着加文和安琪儿迎上前去。
“萨拉，见到你真高兴。你这件衣服好漂亮啊。”
“谢谢你。”萨拉低头看看自己身上的深蓝色绸裙，那上面有精美的皱褶做装饰，领口和袖口镶着一些花边。这简单的式样比较适合她丰满的身材。她看了一眼莉拉身上那高雅的深黄色绸裙，只见它柔和地在胸前交叉互叠，上面装饰着一排黑色大理石的钮扣，这使萨拉的嘴唇绷了起来。“我认为着装严谨是一个真正高贵的女人的标志，你说呢？”
莉拉不知道自己是否正因为穿着华丽而受到含蓄的批评。“我相信我会把善良和举止端庄摆在服装前面考虑，”她说道。
“但是一个人的着装方式反映了他的内在本质，”萨拉用一种不容辩驳的口吻说道。
“在我看来，它更经常地反应了一个人的钱袋的份量。”
萨拉抿紧嘴巴，黑色的眼睛里闪动着恼怒的光芒，但是她把这个话题让了过去。“我看见你丈夫在这里，感到非常吃惊，”她说着，朝毕晓普和克莱姆·莱曼聊天的方向看了一眼。
“是吗？”莉拉疑问地扬起眉毛。她随着萨拉的视线，看见又有两个男人加入了他们的谈话。毕晓普成了小团体里的一分子，似乎显得很惊讶并且有些不太自然，但她又怀疑这只是她自己的想象。
“是啊，他以前可不是一个固定的教徒，”萨拉带着文雅的讽刺说道。“实际上，我相信这是他第一次参加礼拜仪式。”
“真的吗？”莉拉宽容地笑了起来。她真希望能够从萨拉脸上抹去那个得意的笑容，最好是用她的手掌。她伸手去扯动一根缚住安琪儿淡黄色头发的丝带。“你知道单身汉的习性。他们一般都对这类事情不大在意。显然，他现在有一个家庭需要考虑，情况就发生了变化。我相信，你能够理解他很关心孩子们能有一个良好的成长环境。”
“那个自然。”萨拉用慈爱的目光看了看站在一边与加文和小约瑟夫聊天的威廉。“在涉及基督教义的问题上，让孩子们接受正规的引导是最最重要的。不过，我仍然不能否认，我今天看见他出现在礼拜仪式上，着实感到吃惊不小呢。”
“谁的出现令你吃惊？”布里奇特问道，加入了她们的谈话。多特·莱曼也和她在一起。
“麦肯齐长官，”萨拉说。“看到他来参加礼拜仪式，我感到非常意外，我敢肯定大家都会感到意外。”
多特赞同地点了点头，每当萨拉发表某种见解时，她总是这么做的。
布里奇特则不以为然地摇了摇头。“如果这是因为他以前从未来过，那么你就应该想到，那个男人现在需要考虑他的家人了。毫无疑问，他肯定愿意为他的孩子们树立一个榜样。”
莉拉真想当场给她一个热烈拥抱。但她克制住这种冲动，用一种孩子气的得意的目光直视着萨拉。“我刚才也是这么说的。”
“别管孩子不孩子的，反正人们不指望于他这一行的会到教堂来。”
“为什么不？”莉拉扬起眉毛问道。“我倒觉得执法官比大多数人更需要与上帝对话。”
“我不是指他目前担任的这个职务，”萨拉的口吻有所收敛。
“她是说因为他是个枪手，”看到莉拉依然不明白，多特这么解释道。
“枪手？”莉拉耸起一只眉毛。毕晓普？当然，她听到过传闻。他参加道格拉斯和苏珊的婚礼时，人们曾经对他议论纷纷。有几个人断言说毕晓普·麦肯齐是个大名鼎鼎的枪手。她当时没有听信传闻，现在仍然对此不予理睬。人们都喜欢愚蠢地夸大其词。没等她说出这些话来，毕晓普和克莱姆·莱曼已经走到她们中间。
毕晓普把一只手放在她的腰背部。他那种随意的表示占有的姿势，使莉拉的脊背产生了一阵并不难受的颤抖，这是一种敏感的轻颤，她真希望摆脱掉这种感觉。
“女士们。”克莱姆招呼道，把她们几个都包括在内。“很抱歉打扰了你们愉快的聚会，可是多特和我必须回旅馆去了。我们今天有顾客。”
“在安息日工作是一种罪过，”萨拉宣布，她的不满写在脸上。
“我想，如果我们让顾客饿着肚子，他们恐怕会认为这个罪过更大，”克莱姆回答，他的好心情并未受到影响。
“我相信上帝一定能够理解，一个旅馆老板是不能像我们其他人一样得到一天休息的，”布里奇特说。她那淡褐色的眼睛盯着萨拉，看她还有什么话说，莉拉看到那个女人败下阵来，感到大快人心。
没等克莱姆和多特离开，弗兰克林·斯麦思和约瑟夫·森迪又加入进来，他们的圈子扩大了。大家互相交换问候，说了几句称赞这次礼拜仪式的话。克莱姆提到黄昏的时候会下雨，多特说费奇先生告诉她，他正从圣路易斯运进一批新的服装。
谈话有点冷场，这时毕晓普说道：“请你们原谅，我还要去照看一些事情。上帝必须把执法官也列在安息日工作者的名单上，”说着，他淡淡地朝萨拉那边看了一眼。她唯一的反应就是噘起了嘴巴。
弗兰克林清了清嗓子。“慢走一步，长官，我几天前接到圣菲一个朋友的来信。他提到一些事情，我认为你会感兴趣的。”
“是什么？”毕晓普的声音从莉拉身后传出。他的手指在她的背上移动，她不得不强忍住一阵敏感的震颤。
“他信上说，多比·兰一直在打听你的消息。”
“是吗？”毕晓普的语调依旧很随意，可莉拉感到他内心突然紧张起来，她知道他并非像他的声音所表现的那样，对银行家的话无动于衷。
那个男人又清了清嗓子。“我……我想你愿意知道，兰非常关心你的行踪。”
“谢谢你。”毕晓普的口气依然只流露出淡淡的兴趣，但是莉拉知道他的变化绝非是她凭空想象。还不单单是毕晓普。整个小圈子里的情绪似乎也变得严肃起来。
“谁是多比·兰？”她问道。她转过脸来，看着自己的丈夫。“他为什么打听你的消息？”
“他不是什么重要人物，”毕晓普说，他的眼睛呈冷漠的蓝色，里面没有任何表情。“人们传说他抢了几家银行，但一直没有被抓获。”
“他们说他动作快得像闪电。”威廉因为激动而提高了嗓门。大人们回过脸来着他，这才发现威廉、加文和小约瑟夫已经加入到了他们中间。“他们说他杀了一百多个人，掏枪的时候动作快得像闪电。都说他是──”
“威廉！”萨拉那大为震惊的口吻，打断了儿子对多比·兰身怀绝技的叙述。“你究竟从哪儿知道的这些？”
“我从报纸上看来的。报纸上还写到你呢，长官，”他对毕晓普说道，他那双黑眼睛兴奋地闪闪发光。
“我不会相信你在报纸上读到的话，”毕晓普轻描淡写地说。但放在莉拉背上的那只手却因紧张而变得僵硬。
“他们说你玩枪的速度比谁都快。他们说你在一次公平决斗中打死了奥吉·兰，然后出钱把他安葬。所以多比·兰才到处找你，对吗？因为是你用枪打死了他的哥哥。他们说你对整个这件事情非常冷静，就好像这是你每天的工作，你根本就不当回事儿。”
威廉的话过后，是片刻紧张的沉默。周围的人都盯着威廉，脸上表情各不相同，有的诧异，有的惊慌，而他的母亲则是大惊失色。那男孩的眼睛里毫无疑问流露出崇拜的神色。显然，他是一个严重的英雄崇拜症患者，唯一的愿望就是恭维他的崇拜对象。莉拉可以感到站在她身后的毕晓普表情十分严峻。
“真的，威廉，我──”萨拉严厉的声音被毕晓普平稳的语调盖过。
“让我告诉你吧，”他说着，探过身子，用明亮的蓝眼睛盯住威廉。“如果你夺走了别人性命而感到无动于衷，你就没有人性了。谁要是不这么说就是他妈的傻瓜。”
他平静的话语具有强烈的威慑力，使人们根本没有想到要对他在女士面前出言不逊提出抗议。莉拉感到一阵寒气顺着脊梁骨往下窜。在那一刻，仿佛一片乌云把太阳笼罩，盗走了明媚的春光。
“我不想再听你们谈论杀人的事了，”萨拉说，打破了令大家感到窒息的僵局。她看了毕晓普一眼，把挑起这个话题的罪过稳稳地转嫁到他的身上。“在安息日讨论这种事情，而且就站在教堂的院子里！容我坦率地说一句，我一向就不赞成雇佣一个有你这种名声的人，麦肯齐先生。现在看看后果吧。枪手降临我们宁静的小镇，孩子们津津乐道地谈论杀人，把它当成一种游戏。”
“如果巴黎是一个宁静的小镇，我们就不会需要麦肯齐长官的本领了，”她的丈夫提醒她道。
“你必须承认，自从他来了以后，这里的治安情况好得多了。”多特说，她出人意料地站出来为毕晓普辩护。“想想吧，几乎两个月没有发生一起杀人案！”
“我仍然要说物以类聚，人以群分，”萨拉不屈不挠地说。“我无意冒犯你，麦肯齐先生。”
“我不介意，斯麦思夫人。”毕晓普偏了一下脑袋，脸卜毫无表情。
“记住我的话吧，不会有好结果的。走吧，威廉、弗兰克林。”斯麦思一家离开的时候，萨拉满脸的不以为然，弗兰克林流露出淡淡的歉意，而威廉则充满对英雄的崇拜。
他们走后，莱曼夫妇也匆匆告辞而去，留下了意味深长的沉默。
“我知道今天是安息日，我不应该有这种不太善良的想法，”布里奇特说道，因为激动，她的爱尔兰口音更重了一些。“但是我以前从未见过这种女人，真应该狠狠地、结结实实地踢一下她的──”她猛地刹住，看了看正在饶有兴趣听她说话的安琪儿、加文和约瑟夫。“──良心，”她不自然地改口说道。
“我想你只能排在我的后面了，”莉拉板着脸说。真的，那个女人实在鲁莽，竟敢批评她的丈夫。
她只顾怒气冲冲地盯着萨拉的背影，没有注意毕晓普朝她投来的惊讶的目光。如果这个念头不是太傻，他简直要说她是在替他感到生气。他在脑子里反复捉摸这个念头，只模模糊糊地听见约瑟夫在提醒大家说，宽容和忍耐是善良的基督徒的美德。
毕晓普不记得什么时候有人感到需要为他辩护。毫无疑问，在他长大成人以后，就没有人这么做过。莉拉居然觉得他需要辩护，这种想法真是荒唐。上帝知道，她甚至不喜欢他。然而，这个念头在他的脑海里徘徊不去，提醒他婚姻生活比他以前想象的要复杂得多。
他们两人都没有注意到加文若有所思地望了父亲一眼。看到他朋友眼中不加掩饰的对英雄的崇拜，使他开始用一种全新的眼光观察毕晓普，把他完全?
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