邵寒的脸色发青了。
黑子把长刀垂到地上，拖着它一步步向前走，刃尖与石板地磨擦，发出令人牙酸的声音。
“你知道在城门时，为什么我不跟你说话吗？”黑子直盯着邵寒。“跟快要死的人，没有什么好多说。”
他双手举起长刀。
“你，第一个。”
镰首一脸冷漠地瞧着这场即将展开的屠戮，那面容跟从前在路昌城郊接见新兵时相比，完全是另外一个人。
有点像于润生。
完成这次肃清之后，荆王镰首重新完全掌握“三界军”的指挥权。
跟朝廷之间短暂而有限的和平，也因此宣布结束。
大地即将卷起一阵带腥的风。
第五章 观自在菩萨
宁王很少有后悔的事情。
然而这一年他开始有点后悔：太早让陆英风死了。
“三界军”本来就是乌合之众，农民兵的战力强不到哪儿，可就是数目太多。“三界军”自从突破了伊州的防线后，所过之处就有无数人加入起义，兵力如滚雪球般不断壮大，如今已经蔓延四个州。
宁王这十多年来确实有心整顿朝廷及地方政治，纾解民间的种种不平情绪；可是，伦笑和何泰极遗下的腐败流毒实在太深，改革所耗的时间实在比他想象中长得多；加上又要顾及南藩诸王之间种种盘根错节的利益关系，还要填补上次“勤王”的军事支出，处处不能下刀……
其中进行得较有效率的一项，是借助“大树堂”取缔了全国私盐，改原有的“官盐公卖”为“专卖制”，由“大树堂”专营贩运，有效控制盐价，然后准备逐步降低盐税，以解民困……
——可惜还是来不及……
匪军声势虽大，但以朝廷的总兵力，假如统合出击也具有绝大的优势。问题是在夺取了政权之后，南藩诸王这些年间为了追逐权力而明争暗斗，早生嫌隙；如今各自拥兵，都不愿意当先剿匪。
宁王终于也忍不住要召开会议，对诸王痛陈利害。
“我们有必要像当年般再次团结在一起，否则这么多年来一切的努力成果，都可能白白输掉。我们将成为另一个伦笑，另一个何泰极。”
诸王这才醒觉匪乱的严重程度，可是，彼此的矛盾不是一席话就能化解的。经过两个月的商议、政治交易与讨价还价，他们才答应各自释出部分兵权，纠合一支大规模的平乱大军。来自各地的部队以锐州为集结点陆续调动，会师已即将完成。
继而令宁王头痛的却是“平乱大元帅”的人选。经历两次大战，新旧政权里较突出的将领都消磨殆尽，从战争中磨炼出来的新星却寥寥可数。
——而两场战争中唯一的主角，也都死在那条暗街里了……
这时，宁王想到一个军队以外的人选。
“大树堂”的狄六爷。此人的统筹能力，在管理“大树堂”时表现无遗；虽然长期只担任于润生的执行者，但对现场形势的判断和应变都极出色；气魄胆色虽然并不突出，却以稳健和耐性补足了。
更令宁王欣赏的是：这个黑道男人，在统合部下和激励士气这两方面，具有罕见的奇妙才能，还拥有一股不可思议亲和力……这些全都是这支“平乱军”现在最需要的东西。
可是，宁王还是把这想法放弃了。要说服诸王任用一个黑道人物当统帅，是绝不可能的事。贵族都是血统和出身的坚定信仰者，当年他们对出身寒微的伦笑和何泰极具有共同的仇恨，亦是根源于这种思想。
最后经过多次商议，宁王爷也只好妥协，同意拜黄漳为“平乱大元帅”。十多年前的“勤王战争”里，“鹿野原会战”之后，陆英风率“裂髑军”闪电北攻，就是留他率领南军主力守在藤州，继续围剿彭仕龙的残部，最后逼得彭仕龙投降。
黄漳是南藩的旁支贵族出身，又是南军子弟兵里培养出来的将领，诸王皆无异议。
宁王知道，虽然黄漳过去亦立了不少军功，但才能与陆英风，甚至当年的文兆渊相比，完全是两个层次。不过，“三界军”至今也未曾打过一场真正的大会战，其将领亦未受过考验。宁王只寄望，“平乱军”精良的装备、有素的调练与大战的经验，能够确保胜利……
这样，整片大陆的眼睛都把视线投在锐州一地，看着“三界军”的奇迹是否会延续下去。
于承业骑在马上，回头看看后面行进缓慢的辎重车队，不断在叹气。
——我为什么会在这儿……
离开首都已经三年了。
在于润生的疏通下，他长期留驻在大后方：先是锐州真阳城；“三界军”攻克全个伊州后，锐州成了主战场，他又退到更东面的培州，跟兵凶战危的前线隔得远远的。
可是，他没有一天不想家。
营中的生活还是好好的——上面的将领都知道他的特殊身分，几乎是排着队来巴结他。起居饮食全部不缺，差事也全是最轻的，甚至还有女人。培州由“平乱军”接管之后，所有物资皆由军方控制，民间黑市的物资价格飞涨。不少女人就只为了吃几顿好的，都愿意向军士献身，像于承业这样的高级军官就更不用说了。他这三年来玩过的女人，比在首都时还要多。甚至对柔儿的挂念也早就变淡了……
不过，他还是戴着那个铜手镯。他靠它提醒自己：这一切都会过去。他很快就会回去，再次拥抱柔儿，也再次拥抱首都……
锐州的大会战将要爆发了，他只渴望快点完结——死多少人也跟我没有关系。把那些臭农夫杀光，或者赶回田地里也好，结束这一切混乱，耕田的便他妈的滚回去耕田吧，让我回去当我的“大树堂”继承人……
车队仍是走得缓慢。没办法，这儿运载了足供三万人马吃饱一个月的粮食。当然，他跟上司也从中扣了不少，再拿到黑市倒卖。钱不是他的目的，他只是按照父亲的指示，收买军队中的人脉关系。
这是他第一次如此接近战场——所谓“接近”，其实也不是真的很近，只要把粮草运到位于州界的璞和城交付，就可以马上回去，那儿距离大战的中心真阳城还隔着百多里地。原本负责的那个同僚疽疮发作，他就自告奋勇接手了。也许是因为在军营里待得太闷，想出来走走；也许是因为知道同僚在背后都讥笑他这个“少爷兵”，忍不住要干点事情给他们看看……连他自己也搞不清楚原因。
出来后他就后悔了。行军吃的苦是其次，最可怕是长期在野外露宿的感觉，没有了在城市里那种熟悉的安全感，空荡荡的四面都泛着危险的气味。他夜里甚至回忆起，童年在京郊与饥民露宿的那些遥远的日子……
他巴不得手上有一条鞭子，亲手驱赶车队加快前进。守卫他的那队轻装骑兵，在大热天的太阳底下一个个都显得没精打采。
于承业再次拿起鞍旁的水壶，大大灌了几口。战甲底下渗湿了汗水，他感觉身体像长期浸在一条暖暖的污水沟里。他决定了：回去之后，要泡好大的一缸飘着花瓣的冷水，还要在水里跟两个姘妇做爱……
“好像……”身边的卫士长突然说：“听到些声音……”
于承业从想象中清醒过来。他瞧向官道前后和两旁的平原，什么也没有看见。
“别唬吓人嘛……”他轻声斥责。“这儿又不是前线……”
“大概听错了。”那卫士长耸耸肩，又继续向前策骑。
突然他又拉住了缰绳。
这次连于承业也听见了。
像是远方打闷雷的声音。可是和雷响不同，那声音是持续不断的。
“什么？……”于承业完全不知道要如何反应。
“那边！”一名卫士指向北面的平原尽头。
于承业跟所有人都看见：地平线上扬起了一股尘雾。
“是什么？”于承业策马到卫士长身边，猛地拉着他的手臂在摇，另一手指向那股烟尘。“看见了吗？是什么？是什么？”
“好像是……”卫士长干哑的声音像呻吟。“骑队……”
“是自己人吧？”另一个卫士高叫。“这儿离州界还有五十多里，贼匪不可能在这儿出现！”
“对呢……”于承业喃喃地说，像是在说服自己多于让部下安心。“是友军，不会是别的……也许是璞和城那边来接应的人……”
“可是……”那卫士长皱眉说：“……自己人为什么不走官道，要走野地？……”
“天晓得？”于承业朝卫士长吼叫。“妈的，说不定他们迷途了，走了远路……”
烟尘极迅速地接近。已经开始辨别得出骑队的影子了，但无法确定是不是官军。
守卫辎重车队的骑兵全部极度紧张。所有官军护卫的眼光都投在于承业身上，等候他发出迎战的指挥号令。
于承业扫视身旁的部下。
这原本应该是他期盼已久的时刻，千人正在等待他的领导，这许多男儿的命运都握在他手里。
就如将来继承“大树堂”的一次演习。
可是在这个时刻，他却发现了一件事情：
——原来，我办不到……
踏着马镫的双腿开始发软。
这段珍贵的时机，就这样被脑袋一片空白的于承业浪费掉了。
骑队已达五百步之距。
最前方的一骑，高高提着一根旗杆。
绿、黄、红三色的飘扬旗帜。
辎重车队发出恐惧的呼叫。
——不可能的！匪军不可能平空在这里出现！就像鬼一样……
车队完全没有做过任何防备的态势，仍然维持前进时的长列。成尖锥阵形的“三界军”骑兵队如利刃直插车队中央。翻飞的马蹄与刀枪，散射的血肉。
骑队直贯而过，车队被拦腰一分为二。
（bsp;在这首趟冲锋中，就有五分之一的官军卫士丧生在金属与马蹄之下。
于承业在这时刻只做了一件事：猛踢马腹向前奔逃，把所有部下和辎重都抛到后面。
——我不要死在这里！
“三界军”骑兵熟练地把阵式一分为二，从两边再次卷袭而来。这次他们放慢了速度，与官军作肉搏野战。官军卫士本来还有二千余人，对着这支约三千人的骑兵并非不可相抗，无奈兵力摊得太薄。更致命的是指挥官率先奔逃，士气完全崩溃，战斗很快演变成单方面的屠戮。
有近半的官军士兵索性抛下兵刃投降。但这支偷袭的“三界军”根本无心久留，更不打算带走任何战俘，投降者亦被一一处决，半数的粮草马车也都点燃着火焰了。
“三界军”里独有一骑，如箭矢般离群射出，倒提着一口长长的砍刀直往于承业追杀过去。
于承业回头看见了：那是个全身黑色铁甲的高壮骑士，连面目都包护在黑色中，简直有如大白天下冒出一只恶鬼。他心里更慌，加紧驱赶马儿。
奔逃一大段路后，他再次回头。
那黑骑士更接近了。
就在于承业回头之际，马儿不知被什么绊了一下，马鞍一阵颠簸。于承业的骑术从来就不大好，身体怎么努力也保持不了平衡，滚跌出马鞍之下。
——他妈的，连运气也输了吗？……
左足踝传来锥心的刺痛。他的身体蜷伏在官道中央，双手紧抱着那扭伤的足踝，紧紧咬着牙齿。战甲底下的热汗早变成冷汗。
那黑骑也放慢了战?
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