振德耐心地解释道：“这个你先别急，你儿子那批民工到前天连走才四个月，战争这末紧，耽误个十天半月是常事，哪能象你家到我家这末便当？”
“我不信！你是欺负我寡妇，把我儿子送去当兵不回来啦！”
“你不要瞎说，冯桂珍！”振德严肃起来。除了名册登记和政府宣布到她的什么时，几乎没有人叫冯寡妇这个正名，很多人根本不知道她还有名字。“参加人民军队完全是自愿，什么时候我们欺骗过谁来？你不相信曹振德没关系，你该相信政府吧！”
“政府怎么样？”
“政府从来没撒过谎吧？”
“那为么俺儿子到期不回来？”
“我才说过。你儿子出民工，一准会回来，可能迟几天也是常事，走时咱们也没肯定一天不多一天不少。你放心，儿子不回来向我要人。”
“我现在就要！”
“这就难啦，没回来怎么办？”
“非要不可！”
“冯桂珍，你也该扪心问问自己，为打反动派多少人出去那末多年，牺牲在外面的也不少。就你自己儿子贵重？晚回家几天你都不依，这象话吗？”
“这些我管不着！”冯寡妇显出本性，手卡腰窝，指着振德怒吼道，“曹振德！告诉你说，我要粮你粮不给，要儿你儿没有！今天你不答应，我就不走啦！”
曹振德平心静气地说：“不愿走就住我家吧，你多会愿回去就回去。”
“你放屁！”冯寡妇撒野骂起来，“你死了老婆续不起，想抓我垫炕啊……”
“臊巫婆！打死你！”明轩恼恨地叫道。
冯寡妇猛地扯开衣襟，手托着白奶子叫道：“小爪子，你敢动老娘！想妈吗！来，吃口老娘的奶吧！”
明生拿着筷子要打她，但被春玲挡住了。姑娘愤怒地涨红脸面，挑着眉毛叱道：“冯桂珍！你胡说八道糟蹋人，我要上政府告你去！”
“好哇，你们把我送上衙门吧！”冯寡妇踏到锅灶台上，高晃着两臂，破嗓大喊道，“老娘不活啦，今天就和你们当官的豁上啦！”
振德平和地忠告她：“冯桂珍！你这样做没有好处，净惹大伙笑话。”
春玲上前怒喝道：“冯寡妇，快下来，别弄脏我的锅！”冯寡妇指着姑娘骂：“你个黄毛丫头！我寡妇是给你叫的吗？你愿当，也叫你守一辈子寡！”
“你胡说！”春玲气愤得眼睛变成杏子样圆，冲上前拖她论理。
明轩、明生弟兄同时叫道：“你个臭神婆子！糟蹋俺姐……”也要冲上去。
振德急忙将儿女拦住。
冯寡妇扯开嗓子哭道：“天哪！指导员一家打我案属寡妇！欺负俺儿子出去没人管啊……”她猛然大腚一抡坐到锅里。锅发出吱吱咯咯的响声。
院子里的人们早轰动起来。有的人要上去拖冯寡妇，但被曹振德喊住了。指导员仍是耐着性子劝说她……人群中巧儿姑娘说：“这个臭婆子，把人气死啦！仗着指导员好说话，这末翻江倒海的胡闹。”
玉珊接口道：“要是水山哥在跟前，早整治她啦！咦，民兵队长呢？我找他去。”她一阵风地出了门。
正当冯寡妇坐在锅里，振德怎么劝说她也不出来时，人群中出现一个戴旧军帽的人。只见他前额三条粗皱纹在眉上横压着，左边的空袖筒拂动着，从人缝中走进屋来。冯寡妇轻蔑地瞅来人一眼，想道：“人都说他厉害，我还没和他交过锋，看他有什么本事！要是他动我一下，哼，象老村长说的，这官司有地方打啦！”
振德迎着来人，有些担心地暗示他：“水山，你来干什么，没有你的事。”
江水山停在锅灶前，平静地回答道：“我有事找你。”说着蹲下身。
巧儿失望地说：“怎么民兵队长也不治她啦？”冯寡妇得意地扫人们一眼，骄横地歪着头。
水山若无其事地抓起一把干草，向春玲叫道：“玲子妹，给我洋火。”
大家还不明白他的用意，坐在锅里的冯寡妇倒坐不稳了，故作镇静地威胁道：“江水山！你敢烧火？”
江水山看都不看她一眼，又向春玲叫一声：“快呀，拿火来。”
明轩把火柴送上来。
人们都又惊又喜地看着江水山的动作，瞅着冯寡妇的狼狈相。
冯寡妇硬充好汉地喝道：“江水山！你真敢烧火，我上神叫火烧你的眉毛！”
嗤啦一声，火划着了。
冯寡妇简直是坐在弹簧上，腾地一下跳出锅，在人们的哄笑声中，灰溜溜地走了。
江水山吹灭火柴，扔下草，直起身，望着冯寡妇的背影，愤懑地说：“混蛋的家伙！你讲理她不会听，反动派的脑袋。”院子里的人们都走后，振德沉思道：“只一个胡闹的女人好对付；事实是有困难的人家确实需要帮助，而这些人往往不论怎么困难也不找干部。咱们要赶快寻法子！”江水山打量一眼桌子上的饭，沉重地说：“光是党员和干部捐出一点，解决不了问题，有粮食的家伙都是死脑筋！”“东山大爷家就是这样。”春玲补充道。
“不都是这样。”振德分析道，“有粮食的老中农，经过说服也能借出一些粮食来，这要咱们多磨嘴唇子。”“我看再敲敲蒋殿人，他一定有东西。”水山的手放在手枪柄上。
“咱们一直注意他，可是没发现破绽，在他住过的屋里也没翻出什么。再加紧点监视他，蒋殿人一定有大批粮食、财物……”振德说着向外走去。
水山跟着刚走出两步，春玲叫道：“水山哥，你等等。”江水山转过身说：“我吃过饭啦。”
“不是叫你吃饭。”春玲赶到他跟前，“你以为我叫你都为吃饭吗？”
“差不多我每次来，你都是这样吧。”水山微笑笑，“有事快说。”
春玲笑着说：“我问你，淑娴找过你吗？”
“多会？什么事？”
“昨晚上呀，她找你有事。”
“哦，找过啦。”水山不等她说完就走。
春玲跑到前面堵着他：“她和你说什么来着？”“说来。”水山从容地回答。“说的什么？”春玲抱着希望，有点紧张地看着他。江水山不满意地说：“淑娴这人忸忸怩怩的，说有意见可不提正经的。她又说我身体怎么怎么的，要注意……”他又转为感激地说：“她真是我妈的好亲闺女，老帮我妈做针线，为我操不少心，真要谢谢她。昨晚她给我送来做好的小白褂，我没接。”
“你怎么不接？”春玲抱怨地问。
“我的还能穿嘛。我说你看谁的破了给谁吧！”
“你怎么这样对待人！”春玲生气地瞪他一眼。“怎么啦？”水山有些吃惊，“我说错啦？淑娴是个好心人，手挺勤快，想帮助人就该拣最要紧的帮助。我明明不需要，给我干么？”
“嗳呀呀，水山哥！你真叫人哭笑不得。”春玲半气半笑地说。
春玲真为淑娴和水山的亲事担着心。她也曾旁敲侧击地在水山面前说过，无奈水山一听谈婚事，立即甩手走开。春玲昨天听淑娴说老东山要给她和孙若西订亲，就嘱咐淑娴拿定主意，去找水山谈。现在知道，淑娴还没开口，她就决定把淑娴对水山的意思明提出来，看看他的反应。“水山哥，你究竟为什么对闺女这样有意见？”江水山吓了一跳：“你这帽子可不小，我对妇女工作没轻视过呀！青妇队长，有意见快提，马上改。”
“你为什么不订亲？”春玲预先防备他走，扯住他的衣袖。
江水山瞪她一眼，转身就走，但被姑娘拉住了。他着急地说：“别闹玩，有工作。”
“这也是工作，发急就快回答。”春玲拉住不放，“快说呀！”“现在是革命的紧要关头，前方的战士在流血，后方的人民少饭吃。春玲，是搞个人事情的时候吗？”江水山的脸色庄重而激动，眼睛闪着严肃的锐光。“这个事对别人也许要紧，对我……”他摇了摇头。
“你怎么就例外？”
“谁跟我做什么！”
“你……”春玲下文没出口，眼光落在他左面的空袖子上，就明白水山的意思了。姑娘激动地真情地说：“水山哥，你这种思想不对头。远的那几个对你有意的闺女不说，就说淑娴吧……”
“淑娴？”水山的眉毛扬了一下。
“是呀，她对你有心，真爱你。”
“玲子妹，不要瞎说。”水山打断她的话，“淑娴那样的闺女，怎么会看上我？她真有心，怎么不向我明说？”“水山哥，她是害臊，出不了口。可是，她对你的举动，你该看出来了。而你，心没往这上面留，只有革命工作，所以没理会。淑娴……”
“我知道，”水山又插上来，“你是看她对我照顾不错，对我妈好，就以为是这方面的事？”
“不，水山哥，我知道淑娴的心事。”春玲急忙解释，“她很敬重你，爱你是个荣誉军人，一点假不了。”江水山脸上闪出红色的光泽，但是很快就变得沉重了。在他是极少有地叹息一声说：“唉！真有也罢，假有也罢，还是不提这事吧！”他又欲走。
春玲堵在他身前，恳切地说：“水山哥！你不能那末悲观，不能小看自己。”
“不，春玲！”水山坚定有力地挥了一下右臂，“我怎么会悲观？对于反动派，江水山是个革命战士，共产党员！一个不抵敌人十个，那就没资格拿枪！”他接着皱起眉，低下头，深沉地说：“婚姻是个大事，不能随便。我的意思是，不能以自己有功、光荣去找对象，要是谁抱这个心思跟我，我也万万不答应……玲子妹，现在是革命的紧要关头，反动派和我们，谁死谁活，就在这一仗上。个人的事要往后放，往后放……淑娴真有心于我，有象振德叔常说的革命志气，终究会有一天……不说啦，指导员在等我。”他抬起头，精神抖擞地走了。
老东山在外甥孙若西的多次敦促下，昨天早上才向侄女谈明给她订婚的事。这是因为，这一阵子老东山心不定：一是儿子儒春一去不见影子，使他放心不下；二是他那条大黑牛丧了命；三是忙着赶集卖粮，又贪图高价钱，时常把一口袋粮食背来背去，这集等那集，分去了精力，占去了不少时间。老东山以为这婚事很简单，和淑娴一提，立张婚约就完事了。然而，出乎他的意料，这软性的侄女，马上回答：“不愿意。”
老东山惊讶地说：“你表哥相貌好，又识字，家里不富不穷，烟台还有买卖，又是亲上加亲，你有什么不愿意的？”
淑娴异常慌乱地回答：“不，不为这些，不为这些。”“哦，怕属性不对？”老东山领会了，“这你放心，大爷我早为你操心啦！他属鼠，你属小龙，正是相配。”“不，不！不为这，不为这。”淑娴只能说出这几个字。“那为什么？哦——”老东山又明白了，“你不愿出门子吧？孩子，别怕，男大当婚女大当嫁，人不能一辈子守着生养的亲人。”
“不，不为这，不为……”淑娴的心情更紧张了。“哦，是为嫁妆吧？”老东山许愿道，“这个不用你担心，你大爷亏待不了你，你表哥也答应啦，全套嫁妆从烟台往家办，随你的心……”
“不为这！更不是这……”淑娴用力摇头。
“那为什么？”老东山生气了，“你说呀！”
淑娴看他一眼，垂下头，一声不响了。
“没说的就算啦，我也不能养你一辈子！”老东山使出家长的口吻，“给你找这末好的婆家，我也算对得起你爹妈啦！”淑娴见他要走，心紧张得要跳出来了，她心里狂乱地说：“这怎么好啊？说不说实话？不说就和孙若西定了，可要说……”淑娴急得流出眼泪，冲口叫道：“大爷，你先别急！我有话说。”
老东山回过头，说：“怎么，我也没逼你，难过什么？有话说吧！”
“我，我……”淑娴又说不出口，老东山又要走；她再也不能犹豫了，悄声道：“大爷，我不瞒你，俺心里有别人啦。”“啊！你说的谁？”老东山惊讶地睁开眼睛。
淑娴大着胆子小声说：“俺水山哥。”
“谁？”老东山喊道，“水山？！”
淑娴默默地点点头。
老东山象牛一样喘息了一会，接着平静下来，闭上眼睛。江水山的家景情况立时在他眼前出现了。他心里在说：“这个穷小子，当兵把只胳膊当丢了，要东西没东西，要人才没人才，倒看上我侄女啦！看上淑娴那股财产啦！哼，想得倒不孬，你是在做梦。”
“你在瞎说什么，娴子！”老东山严厉地说，“水山和咱家一个祖宗，哪有成亲之理？”
“大爷，如今不论这些啦。”淑娴鼓足勇气说，“已经出了五服，也有人破过这个例。”
“那是造孽！咱是正经人家，不能胡为！”老东山喝道，“再说，他是个四肢不全的人，家又穷，你跟他喝西北风？”“大爷，”淑娴解释道，“他人是残废，可是为人好，也光荣。”
“光荣？”老东山冷冷地说，“光荣值几个钱？能当衣当饭？女人嫁汉，穿衣吃饭，跟他你要遭一辈子罪，快不要听他的瞎话。这东西用甜言蜜语糊弄住你啦！”
“不，大爷！”淑娴反驳道，“人家水山哥……”“还说什么！哼，水山这东西我才看透啦，他是为着咱家这份……”他不说了，又以绝对的语气道，“娴子，你年轻，别上人家的当。听你大爷的没有错，和你表哥的事算定下啦！”淑娴失魂落魄，哭了好一会，想了想，决定去找春玲。春玲叫她拿定主意，不听老东山的，又叫她再去找江水山，和他谈开。
“唉，找他又管什么用啊？”淑娴深深地叹息一声，望着孤灯自语道。灯火被她的叹息拂得晃曳起来。她把灯端到窗台上，放下蚊帐，脱掉衣服，趴到枕头上，心里迷迷蒙蒙、恍恍惚惚地翻腾开了。
“啊，水山哥，我的心为你都快揉碎了！我费了好大事和你见上面，你却尽讲些大道理，要我积极工作，拥军支前。水山哥啊，我不是落后分子呀！难道除了这些，你就不想想别的吗？我给你做点针线活你不要，要我有工夫做点别的……你想想，我真是闲得两手发痒才给你做的吗？我那一针一线的心血就为给你做鞋和小褂吗？天哪，这可怎么好！我大爷已应允把我给孙若西，可我不听他的，只要你对我吐一个字——‘要’，我就跑到你家，我大爷再厉害我也不怕，有你就行！春玲老叫我和你明提出来，我背后下很大劲，对着小猫对着鸡，对着南山对着大槐树，不知练过多少遍，可是一见你，你的态度，就使我说不出口。对，我怕。开始我怕的太多，怕羞，怕人笑话，怕大爷不依，怕你顶回我……可是越来我怕的越少了，到如个，只剩下怕——怕你不要我了！不止，我还是有点怕我大爷，也是为怕你不要我，所以和他斗的勇气不足。哦，怨你，也恨我，谁叫我的心肠这样不争气，性儿没劲呢？
“……孙若西，这个人是不错呀，他过去爱春玲，她也有点爱他，这我看得出来。不知为什么——哦，对啦，春玲是痴情闺女，老忘不了儒春，他们断了……孙若西有文化，长得也好，他怎么会对我有意啦？我长得不俊，身子粗，个子矮，眼睛也不大，脸上还有几颗小黑点点，又没文化，他怎么喜欢上我了呢？大概是没有了春玲的缘故吧！也许还为我们是亲戚，为个亲上加亲吧……本来，能找个孙若西这样的人也不错呀，人家是教员！可是我的心已有人占上了，没有比水山哥使我更爱的人了！孙若西这些日子对我可好啦，真亲近，若是没有水山，说不定我能相中他……咦，春玲一听孙若西，脸立时就红透啦，很有气，这是为什么？他俩为这事吵过架？春玲还嘱咐我，不能和孙若西好，要我拿定主意。她却光说他落后、坏，也没讲为什么，只是说我慢慢会明白。春玲妹，事情不是明摆着？我成天见他的面，还不明白什么呀？
“唉！水山哥呀，水山哥！我二十整啦，也好出嫁啦，可为着你，我等一百年也行。现时冒出个孙若西，俺大爷也应允下来。他是我的养身人，对我有恩哪！我不能全不理会他呀！水山，你要应承我——不，你给我一点光亮，有个盼头，我就能挺起腰杆和俺大爷顶。可是我这时一点希望也没有，说什么也没劲。我怎么办啊？
“好吧，水山哥！我硬着头皮也要等些天，一定和你谈一次公开的，你要是说‘不’，我就死心——不，再谈两次，你要说‘不’，我就死心——不，再谈三次，四次，五次……嗳呀，烦死人！我的心多会能透点亮啊！”
淑娴清醒过来，拍了一下头。她摸一摸枕头，不觉一惊，悄声说：“是汗？不。是泪。我哭了，枕头都浸湿啦……”
屋里漆黑一团。盛夏的闷热在显威。家里人都在南场上乘凉未归。蚯蚓在墙根的阴湿处和水缸根上，发出间歇的叫声，象给打锣似的蚊子声伴奏。
狗吠。门响。
淑娴心想一准是家里人谁回来睡觉了，也没理会，翻了一下身，又闭上眼睛。
进来的人关上门就没声音了，淑娴以为是嫂子到厢房睡去了，也没发问。
蓦然，姑娘敏感到有人进了房间。她立时睁开眼，真有个影子在蚊帐外面蠕动。淑娴陡地坐起，惊悸地喝问：“谁？”“我，是我。表妹……”来人向前伸出的手停住了，沙着嗓子回答。
“你，孙老师！你要做什么，快出去！”淑娴叫着，急将外衣套在身上。
孙若西在黑暗中低声道：“表妹，咱俩的事不都明了吗，你还怕什么？”
“胡说！我没答应。”淑娴低声喊道，“你快出去！你快出去！”
孙若西欲前又止，急忙解释道：“好妹妹，别怕，我没有歹心，是想……想和你说说心里话。”
“有话白天说吧。”淑娴松了口气，说，“这样子不好。再说，叫俺大爷遇着……”
“我刚从南场上来，他们不会来家。好妹妹，你尽管放心，我是个有知识的人，正人君子！”孙若西挨到炕上，柔声地说，“我知道，你从小失掉父母，寄人篱下，举目无亲，多孤单啊！你相信，只有我才是你唯一的亲人。咱俩结婚，我保证对你好，一心爱着你。”
淑娴听着这些话，心中不免有些感动了，也就忘了知友春玲的忠告。淑娴感激地说：“你对我这末好，我一辈子忘不了。只是我不能嫁你。”
“不行，你一定是我的！”孙若西摸到了她的一只手，紧紧地拉着，“我明白，你对江水山有情，可是人家对你却无意。他已经和别人好上啦！”
“啊！”淑娴惊叫起来，“他和谁？”
“噢，你还一点不知道呀！江水山经孙俊英的介绍，和汤泉村的青妇队长拉上线啦！”
淑娴怔住了，心里象有包针在搅……但，她马上摇头说：“真有此事，春玲为么不知道？不对，不对……”“人家为什么非告诉你不可？你也许看得出来，妇救会长孙俊英对春玲不怎么好，孙俊英是个精细人，她知道你与春玲亲近，怎么会告诉她？”
淑娴感到有理，身上有些发凉了。转瞬间，她又疑惑地自语道：“难道俺亲妈也瞒我不成？”
“嗳呀呀，我的表妹，你真是太老实啦！你想，江水山他妈知道你对水山有心，怕你听了吃不住，也怕找麻烦，还会对你讲吗？唉，你呀，还痴想傻念，那江水山枪不离身，革命比脑袋还要紧，他怎么会看得上你？再说你这个顽固家庭，你大爷的作为，江水山更是怒火三丈，有现成的干部他会不动心。那位青妇队长还是模范哩！可你呀，表妹，快清醒吧，咱俩……”
“你，你快别说啦！”淑娴，柔弱软嫩的姑娘，心里酸痛，泪珠成串。她想抽回被他握住的那只手，但没有能挣出来。“表妹！你还不相信我呀？我，我只有把心掏出来给你看啦……”孙若西说着，脸贴上了姑娘的腮……“表哥，别这样……”淑娴心乱如麻，声音喑哑，立时爆发出哭声……
第十四章
晚上，山河村正在开村民大会，动员大家自动借出粮食、地瓜干，救济缺吃户，区通信员小王送来上级的紧急通知，要一位主要负责干部带着五辆小车、七匹壮实的牲口，立即赶到转运站，有重要军用品急运。
接到通知，曹振德把工作交给村长江合和江水山他们，就连夜率领民工、车辆和牲口出发了。
第二天吃过早饭，人们开始响应昨晚村民大会的号召，自动地把能省下的吃食向小学里送。对几家富农，干部们按照他们的家庭情况，分配了数字，以政府的名义征借。
江水山和江合领着春玲等几个干部、积极分子，在学校院子里负责收下人们的东西，开借条，写明秋收后负责如数归还实物。
来的人真不少，渐渐地大门口形成一条长长的队伍。有的人提着一篮地瓜干，有的端着一瓢粗粮，还有的捧着一罐面……人们顺序过完秤，把东西分类倒进几个大囤子和面缸里。
人群不停地流过，东西向囤子、缸里倒着。有好些人都不要借条收据，他们说——“这末点东西，谁吃了不一样？俺是没有多的啊！”“咱们贫雇农不能忘本，好坏塞满肚子就行，有多大劲使多大劲！”
“象指导员说的，要有革命的志气！勒紧腰带熬过这一关，争取全国解放！”
“是呀！俺军属更盼革命早成功，亲人好回家。唉，我男人出去一年多啦，音信全无，谁知是死是活。”王镯子的声音从高到低，说着说着擦起眼睛来了。她抱着一小罐玉米面，凑到村长跟前：“村长大叔！我刚从磨上拿下来的，本来是三天的饭……好，军属该吃苦在先，我献出去啦！”江合被她的作为感动了，说：“你就拿回去吧，不要借啦！”“不，我非借不可，咱该起模范！”王镯子响亮地叫道，眼睛向人们扫了一下。她又装着亲近地问春玲道，“妹，你爹怎么没来？”
“俺爹出差啦。”春玲看她一眼。
“我是说你婆家的爹——俺大舅呀！”王镯子吃吃地笑起来。
“他，”春玲的脸泛红了，“我听淑娴说，他答应借出一些吃的，不知为什么还没来。”
“哈，他准会来。俺舅顽固是顽固，可是架不住咱们这些进步的亲戚。你动员他不听，我再去使把劲。”王镯子笑呵呵地说，见春玲转身忙去了，就狠狠盯她一眼。“共产党的丫头，你有能耐就去使吧！我是去向老东山使劲啦，可是和你使的两道劲。”她心里骂着走了。
江合看着交来的东西，摇头叹息道：“唉，就这末一点点，这能管什么用？”
春玲闪着大眼睛望着送东西的人群，说：“大都是些穷苦人，有家底的人很少来。”她发现走上来的桂花。桂花一手抱着孩子，一手端着个小瓢，走到春玲跟前，背着人悄声说：“玲妹，你看我留了这末点米，爹非逼我送来不可。他老人家身子不好，净吃菜哪能行？你说……”“我知道，”春玲同情地看着那一瓢小米说，“你拿回去吧，你们家还该着救济哪。”
“俺不敢，爹要生气。”桂花犹豫着。
“就说是俺们干部叫你留下的。”春玲推着她。“那好。”桂花刚要迈步，忽然又停住，“俺爹他来了，你看。”
曹冷元满头流汗，打着镢头提着篓子走进门。他发现儿媳，走上来说：“嫚子，交了吗？你怎么还留着？”老人发现桂花瓢里的米，有些生气了，上去抢过来，向缸里就倒。“大爷，你……”春玲急忙阻拦。
冷元已将米倒进去了。他又提起篓子，那里面是刚出土的新鲜土豆。他笑着说：“长得不大好，也吃了不少，好歹又刨了这末些，嘿嘿！”他又把篓子倒空了。
江水山一直没说话，对着冷元倒下的土豆和人们送来的东西，眼睛出神地瞪了好一会，接着转向人群，脸色渐渐黯淡下来，额上那三条皱纹，越来越向下压，眼睛挤小了，聚集起来的目光，强烈地射出去。
一位四十多岁的人走上来，把最多有三斤的长了绿毛的霉地瓜干向囤子里倒。玉珊姑娘生气地对旁边的人小声说：“你看孙守财，也只拿那末一丁点。他家可称得上富户，比东山大爷家有上无下，真是守财奴！”
“不要倒！”一声激怒的断喝。
孙守财一惊，把要向囤口叩的小瓢缩回来，朝喊声侧过脸。
江水山咬着牙，压抑着怒火，低沉地说：“把你的宝贝拿回去，人民政府不是向你要饭，用不着你可怜！”孙守财尴尬地摇摇头，不自然地笑笑，说：“嘿嘿，这可是你们干部说的，不论多少都行。我家的囤子也底朝天啦。”“好啦，你走吧！”春玲气愤地瞪他一眼。她怕孙守财再说出不好听的来，江水山会忍受不住，甚至会打他。孙守财转向人群，举着小瓢，讨好地说：“大伙在眼前，这可是他们干部不要。有比我强的户还没露面，我姓孙的过得去吧？”他没有发现同情的脸色和怜悯的目光，低着头走了。“妈的，占革命便宜的老鼠，不能让你们这末自在！”江水山狠狠地骂道。他把村长和青妇队长叫到一边，下决心地说：“这末办，解决不了问题。那些顽固的老中农，是不会自愿借粮的。我的意见，把他们召集起来，再开会。你们看呢？”“这末做也行，”江合附和道，“反正是借他们的，也不算怎么样。”
春玲也点点头，又补充道：“蒋殿人呢？我看也一块叫去，说说他。”
江水山右手一挥：“蒋殿人是反动派，不能和中农搅在一起，对他另有办法。这样吧，我去开会，你们收完东西就先分配下去。”
江合叮咛道：“水山，态度要留神。”
“我知道。”水山迈出几步，又听到春玲关怀地喊道：“水山哥，可别发火呀！”
水山没回头，干脆地回答：“放心吧！”
民兵队长在村公所一直等了好半天，派去的人才把七家富裕中农找来了六家。
这六位中农家长中，五个男的，有四个是上四十岁的人，一个三十多岁；还有位五十多岁的老太婆。除去孙守财以外，其它五位都不知道来做什么，瞪着眼紧盯江水山的举动。“民兵队长，”民兵新子进来报告，“老东山大爷说他不在组织，不来开会。”
“我也不在组织，我也不开。”孙守财立刻站起来。
那老太婆急忙跟着说：“你们叫错人啦，俺哪够格在组织。”
“没错，今天专要你们三个没参加组织的来出席这个会。”江水山郑重地告诉他俩，又对新子道，“再去找找东山大爷，要他一准来。”
“好，就怕他故意躲开不在家啦。”新子说着走了。
“时候不早，不等啦。”水山从桌前的凳子上站起来。
富裕中农会议，在老东山缺席的情况下开始了。“今天找大家来，开个很重要的会。”江水山强调着，以图引起与会者的重视。同时，他努力把口气放软和，虽说他心里对这几个人很是有气。
“你们知道，我们的子弟兵——革命的部队，正和国民党反动派——蒋介石大资本家和地主这群坏蛋在打仗。毫无疑问，反动派一定要失败，很快全中国就要解放。将来，总有那末一天，全世界所有的反动派都要给打倒！”水山脸上放着红光，抿了一下干燥的嘴唇，继续说道，“要消灭反动派，就要有力量。不错，枪杆子由人民军队拿，路有共产党指引，可是光这些还不行，还得要有老百姓支援……”
于是，江水山分析了目前敌我的形势，对敌斗争的残酷性，支援前线的重要性等等人民革命的道理。足足讲了一个多小时，他才停下来。他口渴舌干，唾沫都没有了，却没想到去找水喝。
那个老太婆，偎在墙角的长凳上，象蹲在横木上的老母鸡，头点点晃晃地打瞌睡。其余的五位也大哈欠接小哈欠，时时伸着懒腰。强烈的难闻的旱烟味，把屋子充塞满了。
江水山一停下来，听讲的人们以为要完了，都提起精神看着他。水山走到门口，将被风吹关上的门重新推开。
老太婆被开门声惊醒，以为散会了，刚要起身，又见江水山走回来。于是，她又跷起腿，安静地闭上了眼睛。“我说的话，你们懂了吗？”水山问道。不见回答，就指问孙守财：“你懂了吗？”
孙守财极不耐烦再听了，想早完事回家，就粗声回答：“懂啦，全懂啦！”
“懂啦。”其他人随声附和。
“你呢，大妈？”水山指着老太婆，发现她在打盹，大声喝道，“你怎么睡啦！”
老太婆猛地醒转，身子一颤，后脑勺嘣的一声撞在墙上。见江水山瞪着她，不知所措地说：“怎么啦，什么事？”“问你听懂没有。”那三十几岁的人告诉她。
老太婆立时满脸堆笑：“懂啦，一点不错，不错！”“好，”水山回到桌前坐下，“明白革命道理就好办。告诉大家，今天这个会，还是昨晚村民大会说过的事，动员你们把吃不了的粮食借出一些，帮助缺吃的人家度荒。”
富裕中农们都紧张起来，互相对看一霎，身子立时都矮下半截，一个比一个用劲地把头向下垂，象是在比赛谁的头离地面近似的。老太婆的睡意早飞逝了，眼睛瞪得象铜钱一样圆。
水山继续说：“道理不用再讲了，咱们是老解放区，打过鬼子，都有认识。现在咱们正艰苦，大家齐心协力，把革命进行到底，在全中国实现共产主义社会。嗬！到那时候哇，粮食有的是，光大米白面也吃不完……好吧，你们自己报吧，尽着力量借吧！谁先报？”
屋里和没有人一样沉寂。水山耐心地等待着，重复地说道：“好好想想，算算能借出多少，想好就报。谁要说？”那个三十几岁的人直起腰，试探地问：“民兵队长，到秋天一准还吗？”
“一粒少不了！”民兵队长确切地保证，“借条盖村政府的公章，借多少还多少，少一两由政府负责。”
“那好吧，”他下了很大决心说，“我借出六十斤苞米。”水山劝道：“大哥，你家这几年打的粮不少，留在家里招老鼠，放着占地方；为打反动派，多借些吧！”
他迟疑了一下，狠了狠心：“再加上五十斤豆子吧！”“你这人就算小账，”水山忍着性子说服，“再多借点吧，困难人家那末多，咱们能眼看着挨饿不管？天下穷人是一家，你再好好想想。”
他又咬了咬牙，增加上二百斤地瓜干；这样三番五次地加，最后答应借出三百五十斤粗粮，五百斤地瓜干。“好，你回家把东西送到学校去，人手不够找村长帮忙，他们会给你开借条。”水山比较满意对方的行为。送他走后，又有两位老中农讨价还价地借出一些走了。
屋里还剩下孙守财、老太婆和一个五十多岁的老头子。“你们三个想好没有？”江水山耐心地说道，“应该学他们三位的样子，懂得了打反动派的道理和借粮食的重要性，就该马上行动，对吧？”
“民兵队长，今天开的是什么会？”孙守财气势汹汹地问。“富裕中农会。”江水山回答道，“我不是说过了吗？你……”
“既是中农会，老东山为么可以不来？偏偏瞅上俺们这几家啦？”孙守财要给民兵队长小鞋穿了。
老头子紧跟上说：“对啊，他家比我不差些，他能不开会，我也不开！
“对着哩，我老糊涂啦！”老太婆惟恐落了后，“村公所是重地，俺不够格来开会。”
“你们胡说些什么！”水山大声吼道，“你们亲眼看着我派人去叫他了，他不会不来，先管你们自己的事吧！借多少？快点想好！”
新子走来了，满脸不高兴地说：“我在疃后见着东山大爷，叫他来开会，他说家里牲口栏的粪堆满了，不收拾不行。我再叫他，他怎么也不理，头也不回地走了。真气人！”“这末顽固的家伙！”民兵队长气愤地说，“你去告诉他，这个会他非来开不可，这是政府的命令！”
“给他下命令还差不多，把他要自愿的词堵回去，他不敢违抗命令。”新子应着向外走。
江水山怔了一会，压下火气，又赶出门外，对他小声吩咐道：
“中农，是团结对象；开会动员借粮，是自愿的事。你还是和他多讲讲道理，别来硬的啦。”
“唉，就怕他不听……好吧！”新子走了。
江水山回到屋里，盯着孙守财、老头子和老太婆，等待他们开口。
时间慢慢地滑过去。这三位富裕中农一动不动，看样子要展开静坐竞赛。
江水山一次次努力吞回冲到嘴边的言语，但他毕竟赛不过富裕中农们的沉默精神，不得不开口了：“守财叔，你想好没有？”
孙守财抬起头，横视他一眼，说：“我不是拿过，你们不要吗？”
“你拿的什么？那一小瓢烂地瓜干吗？”水山生气了。“多的没有。”孙守财发誓道。
“民兵队长，我家也是空的啊！”那老头子也开腔了，做出一副可怜相，“开春以来，全家就吃山菜，一粒粮也没啦！”老太婆急忙接上来：“可不是么，我家的老鼠都饿跑啦！俺媳妇带孩子也没点粮米沾口，净吃粗糠野菜，瘦得象麻秆一样，皮包骨头，一点奶水也没有。最可怜是我那小孙子，没奶吃，又没东西喂，吃口菜哇的一声吐出来，吃一口哇的一声吐出来，净是啼哭，把人心疼得啊，真不知咋办好！天老爷呀，这可怎么好呀！”说着说着，她用那宽阔的大衣袖遮住脸面，算是流泪了。
“这末说，你们还要政府救济啦？”民兵队长的脸色灰暗下来，眉头蹙起。
“那敢仔好啦！”老太婆听出了话里的意思，赶紧借题发挥说，“咱人民政府真是青天，就知道关怀百姓……”“住你的嘴吧！”水山激怒起来，“说干脆点，你们借不借？”“没有，上哪去搞啊？”老头子摊开手。
“是啊，要去偷，政府还不依哪！”老太婆满腹苦衷。孙守财又反攻了，怒冲冲地说：“江水山！共产党办事讲的是个公道，老东山家的粮食不比我少，你怎么不叫他借？”
“是啊，他比我也不差些！”老头子紧跟上来。“这末说，你们承认有粮啦！”水山站起来，“东山大爷也要借，一会他就来。”
“哼，别说好听的！人家老东山的儿媳妇春玲，是个青妇队长，又是指导员的闺女。有一家当官的亲戚，不用借啦！”老太婆也开火了。
“你造谣！”江水山厉声反驳她；但当他看见新子一人悻悻地跑了进来，就顾不得老太婆了，不等对方开口就问：“他还不肯来？”
新子忿忿地说：“我给他讲道理，他闭着眼听着。末了我问他来不来，他问是自愿吗，我说是。他说他不自愿！我再怎么说他也不理睬啦！诸葛亮难请，三次也行了，可老东山……”
“你就这末老实，不能说是政府的命令，非来不可！”民兵队长怒不可遏地说。
新子道：“你不是不叫动命令，对中农要团结，要说服吗？”
“这……”江水山的嘴张了两张，说不上来了。那孙守财舒了口气，掏出烟袋，冷冷地说：“毕竟是人家老东山见多识广，懂得政策！嘿嘿，行！民兵队长，俺们都是老中农，一律的待遇，政府对待
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