作品：梦中的吻
作者：琳达·霍华
男主角：洛克
女主角：孟黎璃
内容简介：
孟黎璃是个职业杀手，以特约方式替美国中情局工作。服务了十九年之后，黎璃卷入一场危险的游戏──她为了个人理由寻求复仇，
一个比一个大胆的行动已经超出上级所能容忍，也引来不必要的注意，更危及她自己的生命。
既要以超乎常人的专心注意手边的艰钜任务，又要密切保护自己的安全，腹背受敌的黎璃并没有看见眼前的致命灾难，以及忠诚必须付出的代价……
正文
第一章
巴黎
黎璃让侍者沉静且优雅的协助她坐入餐厅内最上等的桌位，随即抬起头对她的同伴赖维多露出微笑。当与她有关的任何事无一真实时，至少，笑容是真的。她那双如极光般冷然的蓝眸因戴上榛黄铯的隐形眼镜而柔暖了，金黄的头发深染成似水貂般丰柔的棕褐，间杂着颜色稍浅的挑染。每隔几天，她就将发根染深，以免金黄的发色泄漏出她的秘密。对赖维多来说，她的名字是莫丹妮，一个在法国颇为寻常的姓氏，但又不至于普遍到令人起疑。赖维多天性多疑，而这事实救过他无数次。多到他自己都已记不清，但如果一切顺利，今晚他终将被逮个正着——归咎于他放纵身为男人的冲动。多么大的讽刺！
她假造的背景因为准备时间太短，其实不大经得起太过深入的调查，她仰仗的胜算是他不会要手下挖得太深，以及他因为急于和她上床而懒得等待结果。以往，如果她需要背景资料，都是兰里（译注：中情局所在地）帮她准备；但这次，是她自己的行动，她已在有限的时间内尽力而为。也许维多的长子，也是赖氏组织内的第二号人物——罗德还在调查她，在他发现这个特殊的莫丹妮其实只是几个月前才被杜撰出来之前，她的时间所剩无几。
“啊！”维多也回她一笑，带着满足的叹息起身迎接她后重新落坐。他是一个五十出头的英俊男人，标准意大利人的外表：黝亮的黑发、柔情的黑眸及性感的嘴，用心地维持着身材，头发也尚未转灰——否则就是和她一样善于染发。“我有没有告诉你？你今晚看起来特别美丽。”
他同时也兼具意大利人典型的迷人性格，只可惜，他是个冷血杀手。好吧！虽然她也是。从这观点看，他们俩倒很相配，虽然她希望他们不是真的那么相似。她极其需要占一些上风，不管多少。
“你已经说过了，”她用那受过辛苦训练的巴黎腔回答，并报以柔暖的目光。“还是谢谢你。”
餐厅经理杜朗走近桌边，恭谨地弯腰鞠躬。“真高兴再看到你，先生。我有一个好消息：昨天刚到一瓶八二年份麦西米伦酒庄的名酒，看到你的订位，我已特别帮你保留起来。”
“太好了！”维多开心地笑着。八二年的波尔多酒是非常特别的极品，存留数量很少，所以要价很高。维多热衷收藏美酒，也愿意付任何价格搜购珍品，不仅如此，他还热爱品酒。收购名酒不是只为了收藏，他同时懂得尝酒、享受品酒、沉醉于不同的味道与酒香之中。他那灿然的微笑转向黎璃。“这酒绝对是极品，你尝了就知道。”
“是吗？”她沉稳地回答。“我从没喜欢过任何酒。”打从一开始，她就清楚地表明：她很不法国，味蕾平常得可悲的她讨厌酒的味道。其实，真正的黎璃喜欢喝点酒，只是在维多面前，她不是黎璃，而是莫丹妮，一个喜欢咖啡却不喜欢酒的女人。
维多轻声笑着说：“我们等着瞧。”然而，他还是帮她点了杯咖啡。
今晚是她与维多的第三次约会。从一开始，她的表现就比他的期盼更冷，甚至婉拒了头两次的邀约。那是经过缜密计算之后的冒险，用来降低他的谨慎。维多太习惯他人处心积虑地吸引他的注意、赢得他的欢心，这也是一般权势人士的共通点：总期待别人的全心关注。他不习惯被拒绝，而她冷漠的态度则刚好挑起他的兴趣。她也从不迎合他的嗜好，比如品酒这件事。前两次约会时，他便试着诱哄她品尝，都被她坚定地推拒。生平从未与一个不主动投其所好的女人在一起，她的高傲引得他上了钩。
她厌憎和他一起，痛恨必须对他强颜欢笑、聊天说地，即使是最不经意的碰触，也无法忍受。大部分时间，她还控制得住悲伤，强迫自己专心于这次的行动。但有时，愤怒及痛苦委实太过强烈，令她必须用尽所有的自制力，才没有赤手空拳攻击他。
如果能一枪杀了他，她早就动手了，可惜保护他的措施都是最精良的。每次接近他之前，按例都必须搜身，即使前两次在公共场合的会面亦然，当时在场的所有宾客也全都经过检查。维多从不在没有遮蔽的地方进入座车，司机总是把车开到有所遮蔽的门廊才让他进入建筑物，他也从不去任何无法用车辆掩护他出入的地方，缺乏这种保护周密之出入口的场所，他便从不涉足。黎璃猜测，他在巴黎的住所必定有一条安全的秘密信道，供他不被察觉地进出，但她还没能探查到。
这家餐厅是他最喜欢的，因为它有一个大多数顾客常用的隐密又安全的入口。而且它也不对一般人开放，想进来的人很多，但通常都不得其门而入。对这样一个亲切熟悉又安全的餐厅，客人也都愿意付出大把钞票，当然餐厅经理也不遗余力地确保客人的安全：靠前窗的地方没有任何一张桌子，而是排放着成列的鲜花，并以散立于室内的砖柱隔出一些个别的空间，阻扰任何从窗外长驱直入的视线，营造出一个既舒适又奢华的气氛。
身着黑色西服的侍者穿梭在餐台间，为客人斟酒、换烟灰缸、清除面包碎屑，在客人出声要求前满足他们所有的需求。餐厅外面的街旁，则停放了一整排装置了强化钢门、防弹玻璃及底座武装的轿车，全副武器的保镖坐在车内，凌厉地扫视着街巷及周边建筑物的门窗，寻找各种可能发生的危险。
若要铲除这间餐厅以及餐厅内所有恶名昭彰的客人，最简单的方式就是使用一颗导向飞弹。但任何攻击力没有那样强大的行动就要依靠运气了，即使情况最好，结果也无法预期。可惜，她并没有飞弹。
那瓶已掺入毒药的波尔多酒将被送上来，它的毒性强到即使只喝半杯也足以毙命。餐厅经理费尽心思想帮维多拿到那瓶酒，黎璃却竭尽所能地早一步动了手脚，并设法引起杜朗的注意。当她一知道维多打算来这里用餐，便让酒被送过来。
维多也许会试着怂恿她一起享用，但他应该不会真的期待她喝。他应该也会期待她今晚分享他的床，但他也注定要再次失望。她对他的仇恨强烈到仅能勉强自己表现出最低限度的礼貌，让他亲吻以及接受他的碰触，她绝不会该死的让他超过那个范围。再说，她也不希望当毒性发作时在他的身边。如果施博士的预测准确，药性大约在毒药摄取后四到八小时发作，而那时她正忙着离开法国。
等维多开始察觉到不对，为时已晚：毒药早已造成重大伤害，破坏了他的肾脏、肝脏、侵入到他的心脏。他会陷入严重的多器官功能衰竭状态，在几个小时、最多一天之后，身体便会全面停止运转。罗德会不惜将法国撕成碎片，找出莫丹妮，但她早已消失在空气中至少是一段时间，因为她并不打算永久消失。
毒药不是她通常会选择的武器，受限于维多对安全防卫的偏执狂热，她只能退而求其次。她真正想用的其实是手枪，即使知道自己可能当场被杀，她还是会做，但她找不出任何可以携带枪枝接近他的方法。如果她这次不是单独行动，也许可以……但或许仍是不行。维多曾逃过多次的暗杀行动，也从中汲取许多经验，即使是神枪狙击手都无法干净利落地射杀他。除非使用毒药或是重型武器，否则，要杀掉维多一定也会伤及周遭的人。黎璃并不在意一并解决掉罗德或是赖氏组织内其它的人，但维多每次总是聪明地杂在一堆无辜的人之中。她无法随意地、不分青红皂白地杀戮，这正是她不同于维多的地方，或许也是唯一的不同点。一个正常人的心智，是她无论如何都要保有的。
她今年三十七岁，十八岁踏入这行，半辈子以上都是个杀手，而且还是个中高手，才能让她在这行里存活那么久。起初，她的年纪就是她的资产，如此的年轻稚嫩，几乎没人会认为她其有威胁性。如今她不再拥有那项资产，但经验带来其它的优势。虽然那些经验也一点一滴地将她侵蚀，直到她觉得自己有如破裂的蛋壳那般脆弱；任何一击就足以将她粉碎。
或者，她其实早已被摧毁，只是还不自知。她知道自己老觉得一无所有，生活有如一片孤寂凄凉的荒野。她唯一看得到的是前方的目标：消灭维多及其组织内的人。他是首当其冲也是最重要的目标，因为是他下令派人谋杀了她挚爱的友人。除了这个目标，她对任何事都视若无睹，没有希望、没有笑声，也没有阳光。对自己可能与这项任务玉石俱焚，她根本无所谓。
但那绝不表示她会放弃生命，她并不是自杀型的人。何况这还关系到身为职业杀手的尊严：不只完成任务，还要能利落地逃离。更何况，在她心底仍潜藏着人性最基本的希望；如果她能够忍受下去，终有一天，凄厉的痛苦会减轻，届时她可以重新拾回欢乐。
这希望或许渺小，力量却很大。她猜想，正是这种希望让多数人可以在濒临绝望时仍有力量挺住，也是为什么只有相对少数的人真正轻生的原因。即使如此，对这件事的困难以及执行中和事后的成功率，她从不存有任何妄想。一旦完成任务，她必须彻底地消失——如果她还活着。
华盛顿那边的长官一定不乐于见到她对维多动了手，到时，不只罗德要捉她，她这边的人马也会找她，无论最终是谁逮着了她，她不认为结果会有很大的不同。依他们的行话，既然她已不具保存价值，就是可以被牺牲的——其实，她有何时不是？——她的死亡甚至会被渴望。总而言之，都不是有利的情况。
她不能回家，其实她也不真的有家可回。她不能危及她的母亲，更别提妹妹一家人。反正她也有两、三年没与他们联系过……不，距离她最后一次和母亲通电话，应该有四年，或者是五年了。她知晓他们还好，因为她一直持续地留意他们的近况，难过的是，她不再属于他们的世界，他们也无法了解她。她已将近十年没有真正跟家人相处。他们属于过去，而她却是不能回头地活在未来。同行的朋友成了她的家人——他们却被屠杀了。
自从道上流传维多是杀害朋友的幕后主使者之后，她便只全神贯注于一件事：让自己接近维多，动手杀他。他甚至不曾隐藏他下了格杀令的事实，他用这个行动对所有人强力宣示：与他敌对不是个好主意。他不需要畏惧警方，以他拥有的人脉网络，没人碰得了他。维多收买了许多高阶人员，不仅在法国更横跨整个欧洲，让他可以随心所欲地做任何事。
她察觉到维多正对着她说话，且因为她明显地心不在焉而着恼。“对不起，”她道歉。“我在担心我的母亲。她今天打电话来说她从家里的楼梯摔下来，她说没怎样，但我想明天还是应该回家看看她。她已经七十多岁了，而老人家很容易就跌断骨头，不是吗？”
这是一个很机敏的谎言，不只因为她正想着她真正的母亲，更因为维多是个彻彻底底的意大利人：不仅崇拜母亲，更理解何谓对家人的奉献。他的表情瞬间转变成关切。“你当然要回去看看。她住在哪里？”
“土鲁斯。”她回答，说了一个离巴黎很远但又仍在法国境内的城市。如果维多对罗德提起土鲁斯，当罗德忙着搜查南部，她就多争取到几个小时。当然，罗德也可能轻易就猜到她刻意提及土鲁斯是调虎离山之计。但不论如何，这一计仍值得赌一赌。她理会不了第二个人的第二种猜测。她会按照原定计划进行，而且希望能够成功。
“你什么时候回来？”
“后天吧！如果情况还好，否则……”她耸着肩。
“那么，我们更要善加运用今晚。”他眼中的热度明确地表达了他的想法。
她并未装出热切的样子，反而微微往后，眉毛高高扬起。“也许，”她冷冷地说。“也许不。”她的语调说明，她并未因热切企盼和他上床而兴奋得颤栗。
然而她的兴趣缺缺，只是更加挑动他的欲望，煽热他眼眸里的温度。或许她那凡事不置可否的态度，让他忆起年少青涩、追求他已故妻子，也是他小孩母亲的那段年轻岁月。据她所知，他那一代的意大利女孩，必须非常严密地捍卫自身的贞洁，也许至今仍是如此。她从未跟任何国家的年轻女孩有过太多接触。
两名侍者趋前，其中之一捧着那恍如无价之宝的酒瓶，另一人则端来她的咖啡。咖啡摆放到前面时，她以微笑致谢，并在侍者拔出酒瓶瓶塞并将木塞呈交给维多品闻时，忙着将香浓的牛奶加入蒸馏咖啡里，假装毫不在意维多的举动。事实上，她正以全副精神敏锐地留意着那瓶酒，以及正在进行的仪式。喜欢收藏名酒的人通常也热衷于这些品酒仪式；她自己则不太能够理解。对她来说，唯一与酒有关的仪式就是将它倒入杯内，并且喝掉它。她一点也不想闻一个木塞的味道。
维多颔首满意地接受后，侍者以刻意为他的观众表演那般的庄严，神圣地将红酒倒入维多的酒杯内。维多轻晃酒杯，嗅入酒的芳香，赞赏地尝了一口，黎璃屏住了气息。“啊！”他愉悦地闭着眼睛说。“真是极品。”
似乎这酒的完美全是他的功劳，侍者微微弯腰行礼后，将酒瓶留在桌上离开。
“你一定要尝尝这美酒。”维多对着黎璃说。
“那只会糟蹋了它，”黎璃啜了口咖啡。“对我来说，这才是愉悦的享受，”她指着咖啡。“酒……哼！”
“我保证，这酒会改变你的想法。”
“其它人也曾经给我同样的保证，但他们都错了。”
“只要一小口，尝尝就好。”他怂恿着，她第一次看见他的眼里似乎闪着怒意。他是赖维多，没人敢拒绝他，特别是他正在追求的女人。
“我不喜欢喝酒……”
“你没试过这一瓶，”他说着，拿起酒瓶倒了些酒至另一个杯子里，并将酒杯推向她。“如果你不认为喝这酒像上了天堂，我再也不会要你尝其它的酒。我向你保证。”
他当然再也不会，因为他就快死了。而如果她喝了酒，她也会死。
看她摇头，他的怒气迸发，猛然放下酒杯。“既然我要你做的任何事你都不肯做，”他怒视着她。“又何必来这里。也许我应该告退，并取消今晚的约会算了？”
她再乐意不过——只要他能先喝完那瓶酒。她不认为他浅尝的那口酒已有足够的毒药让他致命。药性应该是剧毒的，而她从软木塞注射进去的剂量，足以撂倒数个他这等体型的男人。如果他忿然离开，这瓶已开封的酒会怎样？他会带着走，还是会狂怒地离开并将酒留在桌上？她知道一瓶这样昂贵的酒不会被倒掉。绝对不会。不是其它的客人喝了它，就是餐厅员工一起分享？
“好吧。”她说着，执起酒杯。毫不迟疑地，她将杯子送至嘴边并微微地倾斜，让酒冲刷她紧闭的双唇，但她并没吞进任何东西。毒药会经由皮肤接触而被吸收吗？她知道答案是肯定的。施博士曾叮咛她，处理时务必要戴着|乳|胶手套。看来今晚开始有趣了，情况已脱出她的计划，而她已无能为力。她甚至不能将酒瓶摔掷到地上，因为侍者在清扫时一定会碰触到酒。
想到这里，全身窜过一阵冷颤，她不需要特别压抑，只是急忙地将酒杯放下，用餐巾轻拭嘴唇，随即小心地将餐巾折叠起来，以免再次碰触到被酒浸湿的地方。
“怎样？”维多急切地问，即使他已经看见了她的颤抖。
“腐烂的葡萄。”她又抖了一次。
他的表情如遭雷击。“腐烂的……？”他不敢相信她居然不喜欢他最钟爱的酒。
“是的。我就是会尝到酒的前身，而那不幸地。正是腐烂葡萄的味道。你满意了吗？”她的眼眸刻意暗示着怒气。“我不喜欢被人要胁。”
“我没有……”
“有，你以不再见面要胁我。”
他又啜了口酒，延迟回答的时间。“对不起，”他谨慎地说。“我只是不习惯……”
“不习惯别人对你说『不』？”她问着，模仿着他的举动，也喝了口她自己的咖啡。咖啡因会加速毒性发作吗？咖啡里的牛奶能减缓中毒的速度吗？
既然若能一枪击中他的头，她连生命都愿意牺牲，现在又有什么不同？她已经尽量降低中毒的风险，即使如此还是有危险，而且毒发身亡是个令人难受的死法。
他耸耸厚实的肩膀，装出后悔的眼神。“完全正确。”他说着，展现他那驰名的迷人魅力。若非知道真相，她可能会被吸引；如果她不曾站在两位好友及他们的养女的三座坟墓前，她可能会理所当然地认为，在这行里，死亡是相当平常的结局。
艾瑞与汀娜跟她一样，早就知道这一行的风险。然而，十三岁的丽雅却是无辜的。黎璃一直无法忘记丽雅的死，也不想原谅。她无法视之为理所当然。
三小时后，这顿悠闲的晚餐终于结束，整瓶酒已经进入维多的胃里，他们终于起身离开。刚过午夜，十一月夜晚的天空洒满飞旋的雪花，落地一碰到湿冷的街道瞬间就融化。黎璃感到呕心，但那极可能是因为过度紧张而不是毒药的影响，要感受到毒性发作至少要超过三个小时。
“我想我可能吃了不干净的东西。”他们都坐入车内时，她说。
维多重重叹了口气。“你不必因为不想陪我回家，而假装生病。”
“我不是装病。”她的口气尖锐。他将头转开凝视着闪逝而过的巴黎街灯。他喝光整瓶酒是件好事，她相当确定此刻的他随时可能毫不留恋地将她踢开。
她向后靠着座垫，合上双眼。不，这绝对不是紧张引起的。恶心的感觉愈来愈强烈。她感觉到喉咙后方逐渐增强的压迫感。“停车，我快吐了！”
司机猛踩煞车——怕车子被弄脏的本能，竟使得他违反受过的训练——轮胎尚未停止，她已经推开车门，倾出车外对着街旁的排水沟呕吐。她感觉到维多一只手在她背上、另一只在肘边撑扶着她。即使在此特殊状况，他仍小心地不要太过外倾，而让自己暴露在可能的射程内。
胃里掏空后，黎璃沉重地瘫回车内，用维多默默递给她的手帕擦拭着嘴。“我真是非常抱歉。”她说着，为自己的声音竟那样虚弱与颤抖而惊讶。
“我才应该道歉，”他回答。“先前我不认为你真的病了。要不要送你去看医生？我可以通知我的私人医生……”
“不用，我已经好多了，”她撒谎。“请送我回家。”
他遵从她的要求，关切探问后并承诺明早第一件事就是打电话给她。司机将车停在她租下的公寓大楼门前，她轻拍维多的手。“欢迎你明天打电话给我，但现在请不要吻我。我可能已经感染了病菌。”说完这个顺理成章的理由，她拉紧外套，头也不回地冲进渐大的雪中，进入门内。
她费力地回到寓所，瘫倒在最靠近的一张沙发上。她根本不可能按照原定计划，收拾必用品后赶去机场。也许这样更好，毕竟，让自己身陷危险就是最佳的掩护。如果她也因中毒而生病，罗德自然不会怀疑她，也不会在她康复后费心注意她。
假设她康复。
她异常平静地等着任何可能发生的事来临。
第二章
第二天早上九点刚过，一阵撞裂声后她的门被踢开。三个持枪的男人闯进房间，黎璃想把头抬起来，呻吟一声后又落回铺在闪亮黑木地板的地毯上。
三个男人的脸孔在她的眼前摇晃，其中一位在她身旁蹲下，粗暴地将她的脸转过去。她眨着眼睛努力想集中焦距。那是罗德。她吞咽着口水，朝他伸出一只手去，发出无声的求助。
她不是装病。昨晚真是漫长又难熬，她呕吐过许多次，一波波冷热交替侵袭而至。尖锐的痛刺穿胃部，她只能如胎儿般地蜷缩着，痛苦地抽噎。她曾认为服下的剂量终究会杀死她，但现在痛苦似乎正逐渐减轻。虚弱与不适使她无法从地板爬到沙发，甚至无法打电话求救。昨晚她曾企图爬到电话旁边，但她的努力为时已晚，根本没办法碰到电话。
罗德轻声用意大利语咒骂着，将手枪放回枪套内，对其中一名手下厉声发出一道命令。
黎璃使尽力气低声说：“不要……太靠近，我可能………会传染。”
“不，”他说着非常道地的法文。“你不会传染。”没过多久，一张柔软的毛毯盖在她身上，罗德迅速用毛毯裹住她，轻而易举抱她起身。
他大步迈出公寓从后面的楼梯下楼，并未熄火的车正在那里等待。司机看见罗德，马上从车内跳出，拉开后车门。
黎璃被粗鲁地塞进车内，罗德坐一侧，其它人在另一侧。她的头软趴趴地靠着椅背，闭上双眼，锐利的痛再一次刺穿胃部时，她的喉间发出低低的呻吟。她没有力气坐直，感觉自己身体慢慢往下滑。罗德发出恼怒的声音，但还是转过来让她可以斜靠着他。
身体真切的痛楚占据她大部分的意识，但大脑里一个清晰冷静的角落仍不被影响，并保持警觉。她尚未脱离险境，无论是从毒药或罗德手中。目前他虽然未下定论，但也仅止于此。至少他要带她去某个地方接受治疗——她如此盼望着。他应该不是要带她去其它地方杀了她、顺道弃尸，因为在公寓里杀她后离开应该更简单。她不知道是否有人目睹她被带走，虽然走后门，但被人看到的机率还颇高。其实他并不在乎是否有人看见，至少不是很在乎。她猜测维多不是死了就是濒临死亡，现在罗德成了赖氏组织的头头；同时继承了许多权力，包括财力及政治影响力，有一堆人供他差遣。
她努力想张着眼睛留意开车的路线，眼皮却沉重地闭上。就一起下地狱吧，她终于放弃了挣扎。不管罗德要带她去哪里，讲真的她完全无能为力。
车内的人都不说话，连无关紧要的聊天都没有。气氛凝重而且紧张，也可能是哀伤、忧虑或愤怒。她分不出是哪一种，既然他们都没开口，她也无法听到什么。连外面车流的噪音似乎也慢慢消失，最后什么声音都没有。
车子开近一座宅邸，围墙的大门滑开到仅够车子进入的宽度，泰迪将白色奔驰车开过去时两边都只有几吋的空间。直到车子停在门廊下，泰迪跳出车外打开后车门，罗德才将莫丹妮转过来。她的头往后垂，他知道她已经不省人事。她的脸色如面糊般泛黄而苍白，眼睛深陷，一股怪味附在身上——他父亲身上也有相同的味道。
罗德的胃部紧缩，努力抑制他的哀伤。他仍不太相信——维多死了。那么快就走了。消息尚未走漏，但那只是时间的问题。情况不允许罗德沉溺于哀恸中，他必须快速行动，在敌人如材狼般侵入地盘前，巩固好自己的地位，并抓稳权力。
当家庭医生告诉他，维多的病状像是蕈类中毒，罗德立刻展开行动。他派遣三个人到餐厅将杜经理捉过来，泰迪则开车载着他、朗勃及希瑟去找莫丹妮。她是父亲发病前相处的最后一个人，而毒药正是女人会用的武器，迂回曲折又难以确认，必须依赖猜测及机缘凑巧才能成功。但这一次，这项武器显然功效卓著。
如果父亲真是死在她的手里，她也让自己跟着中毒，而不是逃离法国。他并未预期她会在寓所里，因为维多曾说她要去土鲁斯探望生病的母亲；罗德认为那只是技巧高明的借口。显然他错了——至少他猜错的可能性很大，所以他才没当场杀了这女人。他滑出车外，两手钩住她的手臂将她从车内拖出。泰迪帮忙撑住她的身体，直到罗德将手臂滑到她的膝下将她横抱而起。她的身高中等，大约五呎半，属瘦长型；即使处于瘫痪的状态，他还是轻松地将她抱入屋内。
“乔医生还在吗？”他得到肯定的答案。“请告诉他，我需要他。”他将她带到楼上的客房。去医院对她可能比较有帮助，但罗德没有心情回答任何问题，官方有太多烦人的形式。如果她会死，就死吧；他已经尽力了。乔文森是有执照的医生，虽然他已不再行医，而是在巴黎郊区由维多赞助的实验室里工作，即使如此，如果维多早点求助并要求送到医院，也许现在还活着。然而，罗德不曾质疑父亲要乔医生过来的决定，他甚至可以理解。谨慎重于一切，尤其本身有弱点时。
他将丹妮放在床上站着俯看她，不懂父亲为什么迷恋她。维多总是到处猎艳，但这一个女人并无突出之处，今天尤其不好看：头发散乱未梳，面如死尸，即使在最佳状态时，肯定也称不上漂亮。她的脸瘦了些，失之严厉，上排的牙齿略微突出却也因此使上唇看起来比下唇丰满，让五官平添些许性感。
巴黎到处都是比莫丹妮更好看、更有品味的女人，但维多就是要这一个，渴望到等不及他调查好她的背景，就开始接近她。她意外地拒绝了头两次的邀约，使得维多从急躁转为迷恋。是他对她的着迷使他松懈了防卫？这女人是间接导致他死亡的原因吗？
罗德的哀恸与愤怒强烈到单为这个可能就可以勒死她，但在那些情绪底下，有一个冷静的声音告诉他：她也许有可追查到凶手的线索。所以他还不能杀她。
他会找出下毒手的人，并且歼灭他——或她。赖氏组织不能让这件事传出去而没有采取报复的行动，否则他的声誉会受损。刚继承维多的地位，他承担不起任何人质疑他的能力，或决心，他必须把敌人找出来。不幸的是，可能性太多。任何事只要扯上死亡与金钱，整个世界都被卷入。由于丹妮也中了毒，他甚至必须考虑到行凶者是否是父亲某个嫉妒的前任情人——或甚至是丹妮的某个旧恋人。
乔医生礼貌的轻敲门框，进入开着门的房间。罗德扫视着他；这男人外表憔悴，那头向来整齐的黑白混杂鬓发已如此杂乱，好象他一直用手拉扯。这位可靠的医生是他父亲从小就结识的朋友，维多两个小时前去世时，他毫不害羞的流下了泪水。
“为什么她没有死？”罗德问道，指着床上的女人。
文森测量丹妮的脉搏，听她的心跳声。“她可能也会死。”他用一只手揉着疲倦的脸。“她的心跳太快也太虚弱，但也许她所摄入的毒药没有你父亲那么多。”
“你还是认为那是蕈类中毒？”
“我说看起来像蕈类中毒——许多征状很像，但也有不同，例如发病的速度。维多是一个高大强壮的男人；昨晚一点左右回家时并未觉得不舒服，但六个小时后就死了。蕈类中毒的发作速度比较慢，最毒的品种也要将近两天才会致命。很多征状非常类似，但发作速度却不一样。”
“不是氰化物或是番木宁碱毒？”
“不是番木宁碱毒，病征不同。氰化物则是几分钟内致命，而且会导致抽搐。但维多并没有抽搐。砒霜中毒也有些类似，但其不同之处又足以将它排除。”
“有没有任何方法可以确定是什么毒？”
文森叹口气。“是不是中毒我都还不敢确定。也可能是滤过性病毒，如果是，我们全都暴露在被感染的空气中。”
“那么为什么父亲的司机没有发病？如果是几个小时内就会发作的病毒，他现在应该也不舒服了。”
“我说可能是滤过性病毒，但没说一定是。我可以做些实验，如果你允许我查验维多的肝脏与肾脏。也可以拿他的血液分析与……那个叫什么名字的女人做比对。”
“莫丹妮。”
“喔，是，我记起来了。他曾提起她。”文森黑色的双眸变得感伤。“我想他自以为恋爱了。”
“哼！他最后还是会对她失去兴趣，哪一次不是如此。”罗德摇着头，像在厘清他的思绪。“不说这个了。你救得了她吗？”
“不能。她若不是自己克服毒性活下来，就是死亡。我能做的不多。”
罗德让文森离开去做实验，他走到拘禁着杜经理的地下室。那位法国人已被折磨得不成丨人形，许多细小的血柱从鼻端淌下，但罗德的人大多将拳头打在身体比较痛又不容易被看见的地方。
“赖先生！”看见罗德，餐厅经理声音沙哑的喊道，开始如释重负地哭泣。“求求您，无论发生什么事，我什么都不知道。我发誓。”
罗德拉张椅子坐在杜经理前面，身体微微后倾，修长的双腿交叠。“我父亲昨晚在你的餐厅里吃了不合适的东西。”他语带保留地说。
法国人一脸的迷惑与惊讶。罗德可以读出他的想法：他被打得稀烂只因为赖维多消化不良？“但……但是，”杜经理结结巴巴地说。“我一定会退钱，他只要开口。”他大胆地说。“真的没有必要闹成这样。”
“他有吃磨菇吗？”罗德问。
又是一脸疑惑的表情。“他当然知道他没有吃磨菇。他要了红酒酿鸡配芦笋，莫小姐吃的是比目鱼。没有，都没有磨菇。”
维多的司机法托也在房间内，他弯下腰对着罗德耳语。罗德点点头。
“法托说莫小姐一离开你的餐厅就吐了。”罗德想，所以她是第一个发病的。不管那是什么毒，她也是第一个取用的吗？或者只是因为她体型较小所以比较快发作？
“绝不是因为我的食物，先生。”杜经理觉得受到严重的侮辱。“没有任何一个客人不舒服，也没有任何抱怨。比目鱼绝对新鲜，即使不新鲜，赖先生也没吃呀！”
“什么是他们两人都有吃的？”
“没有，”杜经理迅速回答。“也许除了面包，但我没看到莫小姐吃面包。赖先生喝了酒，一瓶上好的波尔多酒，八二年份麦西米伦酒庄的名酒，而小姐和往常一样喝咖啡。赖先生说服她喝了点酒，但那不是她喜欢的味道。”
“所以他们都喝了那瓶酒。”
“莫小姐只喝了一小口。就像我说的，她不喜欢。莫小姐从来都不喝酒。”杜经理很法国式的耸肩，说明了他一点也不了解她的怪癖，但事实就是这样。
但昨晚她还是喝了酒，即使只有一小口。难道这毒药强到仅喝一口也有生命危险？
“酒还有剩下吗？”
“没有，赖先生全喝光了。”
这没什么不寻常。维多的酒量惊人，比多数意大利人都能喝。
“酒瓶呢？还在不在？”
“我相信应该还在餐厅后面的垃圾桶内。”
罗德命令两个人去餐厅翻垃圾桶找出空的波尔多酒瓶，回过头对杜经理说。“很好，你就留在这里作客……”他的笑容没有丝毫的幽默。“直到酒瓶和渣滓都检验分析结束。”
“但那会……”
“需要几天的时间，没错。我相信你能谅解。”文森正在自己的实验室加班，应该可以早一点得到结果，但也不一定。
杜经理迟疑着。“你父亲……的病很严重吗？”
“他不是生病，”罗德站起身。“他死了。”那句话再一次如箭般地射穿他的心。
隔天，黎璃就知道她不会死了；两天后乔医生才说出同样的看法。她花了整整三天才觉得可以下床，并洗了一个早就该洗的澡。她的腿抖得厉害，必须撑扶家具才能走到浴室，虽然头仍晕眩、视力有些模糊，但她知道最严重的情况已经过去。
她尽全力保持清醒，拒绝乔医生劝她服下、可减轻痛苦以多些睡眠的药。即使在前来这处应该是赖家宅邸的途中曾经晕倒，她并未被下药。尽管她的法文说得很好，但毕竟不是母语。如果吃了镇静剂，道地美国腔的英文可能会溜出口。她假装害怕会在睡眠中死去，而且觉得自己必须保持清醒才可以对抗毒药，乔医生明知这是毫无医学根据的荒谬理论，还是尊重了她的意愿。他
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