凯旋之后
凯旋之后
一
五三年八月初三这天，一大早牛王寨村就杀猪宰羊忙个不停。寨楼上红旗招展，寨门上张灯结彩，寨墙上贴着巨幅标语；“热烈欢迎英雄萧山归来！向英雄萧山学习致敬！”村长牛金斗领着一伙人，把从城门到山下饮马河边的九百九十九级石台阶，全都用水冲洗得干干净净一尘不染，硬是把个牛王寨从头到脚梳理了一遍。
说起牛王寨，没多少人知道。若说起抗金英雄岳飞麾下的大将牛皋，就无人不知无人不晓了。
这牛王寨是牛皋当年在太行山当山大王时的老营。一色的石头城墙，半尺厚的城门上镶着碗口大的铜钉，阶梯、城楼、箭垛基本完好。远远望去，牛王寨就像一顶皇冠伫立在山巅。
太行山绵延数百里，层峦叠嶂，惟独这牛王山像个窝窝头，孤零零伫在群山的怀抱里。饮马河环山而过，从河边到山腰梯田层层。群山环绕形成的小气候使这里得天独厚，汗涝保收，自乾隆年到现在人们就不知道遭灾是咋回事。
如今的牛王寨住着七十二户人家，在偏僻的山区也算得上一个较大的村落了。
昨儿个天擦黑时，牛金斗屁颠屁颠地跑来给牛万和报信；“萧山从朝鲜回来啦！明儿到家。”激动得牛万和与他的女儿秀秀一夜没合眼。
这一夜，牛万和咋也合不上眼。他蜷曲在炕头，背抵着窑壁，盘起两腿，美滋滋地一锅接一锅吸着老旱烟。
浓浓的烟雾将他层层包裹，空气里弥漫着一股淡淡的辛辣。月光透过窗户爬进窑洞，给窑里泼下一片淡淡的亮白。腾腾烟雾在这亮白里分离成一缕缕灰蓝，自由自在无拘无束地翻滚着、游移着，他那思绪也随着这烟雾飘荡、游动……
他觉得这一生最值得豪兴的就是收下了萧三这个儿子。
四二年一入冬老天就下起了雪，铜钱般大的雪片没明没黑地飘飘洒洒飞飞扬扬，山川沟壑很快就被皑皑白雪一律拉平。
在一片银白中，山腰里那些黑窟窿就显得格外呛眼。这是牛王寨外散着的土窑洞，这些又矮又浅的土窑洞是用来盛农作物秸秆的。在一处马蹄形凹进的地坎前，横着一道半人高的土墙，墙的豁口处挤着一副篱笆门。与这土墙相对的是一溜儿四孔土窑洞。在一孔安了门窗的窑洞里，住着牛万和与他女儿秀秀。
一早，牛万和就着荆筐出了门。风雪中，他那身子摇晃得像一根衰草。一顶旧粘帽扣在他黢黑消瘦的脸上，下巴深深地缩进衣领里，两手对揣进袖筒，瑟缩着身子，正一跛一拐地向麦场走去。他小时候害了一场大病，就是现在人们说的“小儿麻痹”。落下个残疾，一条腿长，一条腿短，走道自然就一颠一跛的。
牛万和原是牛王寨的大户，小时曾念过两年私塾。父母死后，他不善经营，家道逐渐中落，三十好几了还未娶妻。那年村里来了个外乡女人，经人说合给牛万和作了老婆，当年就生了个女儿，叫秀秀。
一天，这女人突然被土匪绑票了，要牛万和拿2000大洋赎人，不然就撕票。牛万和年近四十才有媳妇，好日子刚开头，再说，女儿不满周岁，不能没有娘。一咬牙，就变卖了房产赎这女人。
这女人是只“鹰”，是他原先的男人放出来掠人钱财的，土匪绑票是他们设的圈套。牛万和卖掉了房子，却落了个鸡飞蛋打，只得搬到寨外这土窑洞里住。仅剩下十亩薄田，免强维持他父女二人过活。他一大早出门来，是去麦场上弄草喂牛的。
牛万和来到麦场，见自家麦秸垛上凹进去一个大坑，草垛下隆起一个雪包。不用多想，雪包下分明是麦草，麦草一定是从他家麦秸垛上扯下的，定然有人动过了他家的麦草。
牛虽然皮实，吃草却很挑剔。生人动过的麦草便留下气味，牛就不爱吃了。
牛万和望着地上这雪包，自言自语地：“谁弄的？”便放下荆筐，弯腰拨开覆盖在麦秸上的积雪，去拢那些散开的麦秸。手指刚麦草里便碰到个硬硬的东西，心想是石头，把拉了一下竟未把拉动。他扒开麦秸，顿时一屁股蹲在地上。麦秸里露出一个人头，他定睛一瞧，是要饭的小三儿。
小三儿来牛王寨半个多月了，除了他名叫小三，说话略带山东口音，连他自己也说不清他的来历。
牛万和用手在小三儿鼻孔处一试，还微微有一丝气息。心想，这孩子怪可怜的，好歹也是也是一条命，便把他拖到了背上。
一个正常人背一个半大孩子也并非难事。而牛万和是个残疾，尤其在这冰天雪地里，他背着小三儿就像熊瞎子叼牛犊连背带扛、连拖带拉，就那么生拉硬拽地把小三儿弄回了窑里。
他急忙唤起女儿秀秀点火烧水。一碗辣椒咸盐水下肚，小三儿渐渐睁开了眼睛。又喝下两碗玉茭面糊糊，小三儿便精神了。
像这样大雪封门的天气里，秀秀独自在家甚是没趣，今儿有小三儿作伴，到是多了许多话头。秀秀从脖颈处取下一块用红线绳系着的的石片：你有这吗？
小三儿摇摇头，上前一步，张开双手接过那石片。
这是一片圆圆的鸡血石，有鸡蛋大小，殷红殷红的。石片中央有一小孔，一根红线由小孔穿出打了个结。那石片亮光光的，还微微带着秀秀的体温。在乡下，孩子们脖子上大都系着个银锁、项圈，玉佛之类，图个吉祥平安。
小三儿小心翼翼地把石片放回秀秀手中。他没有这个，也不需要这个，他需要的是填饱肚子。小三儿很懂事，无论玩什么都让着秀秀，看人脸色是一个乞丐的本能。
牛万和见两个孩子玩的很投缘，对小三儿也就有了几分爱怜。他突然想到，自己这残疾身子干不了重活，秀秀又是个女娃，庄户人家没个壮劳力咋行？便想把小三儿留下。只是，多一口人就多一张嘴。又一想，“男儿不吃十年闲饭”，再过几年，歪好也是个帮手。想到这里，便问：小三儿，你愿留下不？
一个小叫化子，天当被，地当床，要下就吃，要不下就饿。对他来说，只要有个吃饭安身的地方，哪儿都行。如今有人愿意收留，他求之不得的点头应允。
牛万和又将小三儿仔细端详了一番，暗自思忖；先把他留下，走一步看一步，将来他要真是个正经人，就把他招为养老女婿，老来也有个依靠。猫、狗还有个称呼，小三当然算不得名字。让小三姓牛显然不妥，牛万和总归念过两年私塾，就取了小三这两个字的谐音，让小三姓萧名山。又见小三儿能比秀秀大两岁，便说道：就让秀秀叫你哥吧！
小三儿从来就没有妹妹。一下子冒出来个妹妹反倒使他紧张拘束，心里像打鼓一样，不住地“咚，咚”直响，瓷定定地望着秀秀一个劲儿地傻笑。
秀秀却笑哈哈地扯过小三儿胳膊轻轻地晃悠着，娇声地：哥
二
萧山与秀秀整日价形影不离，就像烟布袋与火镰。
秀秀很会疼人，饭里的豆豆，她舍不得吃，悄悄放进衣兜，过后拿出来一颗一颗塞进萧山嘴里。
他问：“你咋不吃？”
她说：“你吃着香！”。
土窑洞远离村寨，牛万和一家和寨里人交往自然就少一些。再者，萧山儿碍于自己的身世，也不愿和寨里的多打交道。秀秀更是，只要三哥进了家门，一时不见就心焦火燎地，仿佛三哥就是她的“定心丸”。
花开花落，冬去春来，一晃，萧山十六了。地里活儿，犁、耙、耕、种样样拿得起，闲下来就上山砍柴。这天，他去老鸦沟砍柴，秀秀也要去，说是去割荆条回来编筐。
老鸦沟离牛王寨十几里，满山遍野尽是荆条。那些只有筷子粗的荆条，又结实又柔韧，劈成四瓣，编出的荆筐可真是两个哑巴见面没说的。
秀秀正割着荆条，忽听有个什么东西“吱吱”地叫唤。她仔细一听，那声音就在她身边的黑洞洞里，忙叫来三哥。他趴在地上一听，果不其然，就将扁担伸进洞里搅动，那叫声更响了。他使劲地把胳膊探进去，竟拽出一只狗崽一样地东西。他看了看：是狼娃，扔了吧！
她舍不得：抱回去，我养着。
老狼撵来咋办？
没事的。
他们刚离开老鸦沟不远，“嗷嗷”地狼叫声就追来了。
萧山紧张地：老狼来了！快！上树！便扔下柴担，不由分说地把她弄到一棵树上。
她在树上喊道：给我，给我！
他只得把狼娃递给她，自己爬上另一棵。
眨眼间，一条大灰狼已出现在树下，张着大嘴，血红的舌头伸出老长，两眼射出人的绿光。它听到了狼娃在树上“吱吱”的叫声，身子一纵，向秀秀脚下扑去，吓得她连声呼叫。老狼连扑几次都没够着秀秀，便张开大嘴啃咬那碗口粗的树杆，震得树稍都直晃悠。秀秀哭喊着：三哥三哥
萧山一咬牙，“嗖”地蹦下树来，拔出腰间的镰刀，向狼直冲过去。
那狼蹭地躲开，一回身，窜起老高向他扑来。
他一弯腰闪过去，狼的两只后爪已落在他脊背上，“哧啦”一声，他上衣的后背扯开几条口子。那狼返身扑上来，他被扑倒在地。狼张着血瓢大嘴，前爪已搭在他身上。
秀秀“啊”地一声惊呼，手里的狼娃掉下地，摔地“吱吱”狂叫。
老狼掉转头叼起狼娃跑了。
回到家，牛万和把他俩狠狠地骂了一顿。萧山的后背被狼抓伤了，秀秀心疼地抚摸着那道道血痕，问：痛吗？
不！
你干啥下树？
怕狼吃你。
你就不怕狼吃？
不怕。
那为啥？
你是我妹妹。
她倏地纂住他胳膊，头一歪，亲昵地抵住了他肩膀。
三
光阴荏苒，岁月悠悠，转眼萧山就十九，秀秀也十七了。
这年，朝鲜战争爆发，志愿军入朝抗战。乡里给牛王寨分派下一名参军指标。山里人对当兵打仗很怵，推来荐去谁也不干，只得老太太吃柿子拣软的捏了。
这天，村长牛金斗向土窑洞走来，半道上碰上了牛万和。牛金斗老远就喊：老牛！牛万和像是没听见，只顾往前走。两人快要碰面了，牛金斗：老牛，唤你哩！
牛万和停住脚步，扭头看看四下里没人，这才意识到是问自己。过去寨里人叫他“老铁”，是说他跟八仙中的铁拐李一样瘸子。今天村长竟称他老牛，一时觉得自己身份抬高了许多，忙陪笑脸：哦，哦
牛金斗：给你道喜了。一句话把牛万和说迷糊了，什么好事会砸在他头上。牛金斗接着说：萧山参军了，以后你就是军属啦！
牛万和：参啥军？
当然是志愿军。
我咋不知道！
现在给你说也不迟。
自愿军不是自愿的么？
牛金斗眼一瞪：这一亩三分地归我管，自愿不自愿我说了算！
牛万和：你说了算，你咋不去自愿。
牛金斗把烟头往地上一摔：老铁！你一个破落地主，敢抗拒政府命令，我看你是活得不耐烦了！牛万和顿时就不敢再言语了。牛金斗越说嗓门越高：别给脸不要脸，当革命军人家属还是当反革命对像？两条路由你挑！说完，掉头便走。
牛万和被牛金斗的雷霆大怒镇住了，他心中却不服地：你也有儿子，咋不叫你儿子去？但这句话他没敢说出来，脖颈一哽，咽进了肚里。
回到家，牛万和喂过牛，一屁股蹲在门槛上，一锅接着一锅地吸烟。他觉得委屈，已落到这个地步，咋还是地主？而且还是个“破”的。这还在其次，村长那霸道劲儿，萧山参军自愿不自愿他说了算。自古道：好铁不打钉，好儿不当兵。谁肯让自己的儿子上战场去送死？下晚萧山回来，咋给他说呢？他又会咋想，不是亲生的就——一团愁云爬上他沟壑纵横的老脸。
天黑时分，萧山才回到家。秀秀端来玉茭面糊糊，还有咸菜条儿。
庄户人家就这样；上午干活出力吃干的，下晚睡觉不出力喝稀的。
牛万和像是做了什么亏心事，眼也不抬只顾低头喝糊糊。他眼睛的余光瞧见萧山脸色也沉沉的，心想，莫非参军的事三儿知道了？他是想把这事说清楚，却咋也张不开口，毕竟萧山不是他的亲生，他担心萧山想到别处去。说还是不说，他没了主意。
萧山心不在焉地喝着玉茭面糊糊，不时瞅一眼牛万和，像是有话要说，几次张口都没说出来，吭吃了半晌，说：大，跟你说个事。
牛万和仍没抬头，只是应了一声。
萧山：我参军了。
牛万和像被什么戳了一下，猛地抬起头：啥时？
萧山：后晌。
牛万和：他们欺负人说着，泪水便洇湿了眼睛，端起饭碗一跛一跛地走出窑洞。
秀秀过来蹲在萧山旁边：你翅膀硬了，不跟大商量自己就作主了。
萧山压低嗓门：我不答应，村长就要斗争咱大。
秀秀不服气地：他凭啥？
萧山：悄悄地，别叫大听见了。
饭后，一家三口围坐在小油灯前，脸上像夜色一样阴沉。窑洞里烟气蒙蒙，一股刺鼻的旱烟味儿呛的人透不过气来。在这浓浓烟雾里，那豆粒儿大的灯火就显得越发的昏暗了。
萧山拿过牛万和手中的烟袋：大，明天我就走了。说着给烟锅里装满烟沫。
牛万和接过烟袋：三儿，大知道，你是为了这个家，大心痛啊！声音便谙哑了。
萧山插话说：柿树下那块谷子旱了
牛万和长吁一声：别打岔，听我说。你跟秀秀的事，一直拖到今天也没办。你这一走，不知啥时才回来。咱这穷家烂罐的也没啥讲究。依我说，今晚就把这事给办了。
萧山不无愁怅地：大，当兵打仗，生死难料。我这一去，不知还能不能回来，万一有个闪失
牛万和嘬得旱烟锅子“吱吱”作响。
萧山抬眼看看秀秀：“我不想耽误了秀秀。”
她慢慢埋下头去，好一会儿才说：三哥，我等你便抽噎起来。
秀秀来到萧山住的窑洞里帮他收拾东西。她坐在炕沿上，乜斜着他，眸子里充溢着无限的哀怨。
他一时怔住了：咋了？
你知道！
我是怕你有了。
那才好哩她一下扑进他怀里，头抵住他的下颌。
他张开双臂抱住她，下巴摩挲着她柔软的发丝。
她隔着衣裳轻轻地咬他。
他情不自禁地吻她那滑腻发烫的脸旦。
她仰起脸，迎上去。片刻，她扭过脸，“扑”的一口吹灭了灯——
四
天蒙蒙亮，牛金斗就牵着一匹大红马，领着几个吹鼓手，身后跟着一群人，向窑洞这边走来。牛万和刚开启院门，这些人已到跟前，萧山也走出来，把人们迎进院子。
牛金斗给萧山戴上大红花，说：三儿，留着肚子，晌午到城里吃宴席。便不由分说地把萧山簇拥上马鞍。唢呐吹奏起来，牛金斗冲牛万和喊了一声：老牛，你就别送了！说着一巴掌落在马屁股上。那马浑身一激灵，扬起四蹄冲出了院子。
萧山一干人过了饮马河已上了官道，秀秀风风火火地追上来。萧山勒住缰绳，翻身下马。
秀秀从脖子上取下那块鸡血石，给萧山戴上。
萧山很珍惜地把鸡血石曳进衣领内：照顾好咱大。
秀秀：打完仗，早回家。
萧山：我知道，回吧！
秀秀点点头，眼里闪动着泪花。
萧山已走出一程，回转身来，见秀秀还直挺挺地站在那里。一片彩虹遮住了他的眼帘，他放开喉咙：回吧
唢呐呜哩哇啦，声声牵肠挂肚。
眨眼就是第二年麦天。又是一个好年景，沉甸甸的麦粒儿砸得地皮直叫唤。庄稼人最大的心愿就盼着有个好收成。
牛金斗兴冲冲地来到麦场，远远地就打招呼：牛万和同志，快来接喜报！
人群中一阵小声的惊呼。牛万和更是诧异不已，村长称他老牛，他激动了半日。今天竟称他“同志，”，这同志二字，只有那些村干部们才配用。如今，他也成了同志，真有点受宠若惊。
村长拍着牛万和肩膀：萧山立了一等功，是英雄了，你也荣耀。要不是我，你能有这风光？
牛万和虽点头称诺，心里却在说：你咋不当军属？
秀秀手捧喜报，泪水在眼眶里打旋儿。她清楚地知道这喜报是三哥用命换来的，比金子还金贵。
三哥今儿就回来了，秀秀激动难奈。三哥是英雄，她就是英雄的未婚妻，自然要收拾打扮的利落些。两根大辫子梳了又梳，辫捎上那两个蝴蝶结仿佛要飞起来。她对着镜子左照右照，脸上那撩人的笑靥咋也隐不去。一双杏眼透着少女的纯真与羞怩。微翘的鼻尖显得温顺而调皮。稍稍上挑的嘴角自来笑，轮廓分明的小嘴蕴藏着浓浓蜜意。一身家织布衣衫，更显得端庄雅素。她不时趴在墙头上向寨门这边张望。她知道，这时决不能出去，人家会笑话她没出息。她兜里装着三哥的照片，记不清这是第几次拿出来，藏在手中偷偷地观瞧；
照片上的三哥；军帽下，一张清瘦英俊的面庞，那双大眼睛似乎能看穿你的心。高挺的鼻梁透着男人那种阳刚之美，厚厚的嘴唇显出他淳朴刚毅，胸前的军功章闪闪放光。腰间那武装带更显出军人的风度与威仪。一想到马上就要见到三哥，她心里就直“扑腾”，焦灼不安地在小院里来回走动着。
牛万和端坐石榴树荫下：秀秀，你晃悠啥哩！沉住气，看我
秀秀一转目，刹时便笑的前合后仰。原来，牛万和的上衣扣子错了位，一边短，一边长，自己还乐呵呵地端坐在那里全然不知。
骄阳下，寨门外人头晃动，黑压压一片。寨门通向山下的石级路干干净净锃明瓦亮。微风夹杂着禾苗与蒿草的清香扑面而来。两个半大孩子跑过石板桥向山寨奔来，还不停地呼喊：来了来了
人们明白是萧山回来了，目光齐唰唰投向山下。少许，一个骑自行车的人出现在石板桥上。牛金斗一声喊，便领着贫协主任、会计、民兵连长，顺着石台阶蹿下去。
眨眼间，来人离寨门已不远。一位军人胸前的军功章闪烁着耀眼的光芒，他就是当年那个小要饭的萧山。
秀秀真真切切地看到一群人向窑洞这边走来。老远她就认出，那个胸前佩戴着军功章的人是三哥，和照片上一模一样。三哥真的回来了！她欲张口呼唤，嗓子却像被什么堵住了。心儿“格噔噔”直跳，脸儿火辣辣发烧，；两腿嗖嗖地颤抖，连出气都“呼哧呼哧”的不匀和了。
牛万和更是进退两难，他天天想夜夜盼的三儿回来了，正向这边走来，却不能前去迎接，自己这一跛一拐的样儿。只得伫立在柴门外，两眼冒火，等待着人们一步步向他走来。
萧山也看见了牛万和，紧跑几步，连声呼唤着：大大
牛万和又惊又喜，两眼不住地在这位身着戎装的年轻军官身上打量着。
萧山搀扶着牛万和走进院子。
原先，村长把欢迎会安排在村公所，萧山硬是不肯，牛万和没有准备，秀秀这才搬来板凳、木墩，又急忙去灶间点着火烧水。
牛金斗把前来一睹英雄风采的乡亲们挡在了门外，只有他和那几个村干部才有资格陪伴英雄。
院墙上趴满了人，院门外拥拥挤挤，人们争先恐后地向院里探头张望。萧山见此情景：乡亲们进来呀！
话音刚落，众人就像冲开闸门的洪流涌泄进来。
人们望着萧山胸前那光芒四射的军功章，眼里满是羡慕与敬佩。那些年轻人直后悔，自己当初咋不去？恨不能再来一次战争，也上前线去，弄几个军功章回来。
秀秀躲在灶间门后窥视三哥；他长高了，也魁了，身上透着一股英武。只有在笑时眼睛还是眯成一条线，嘴角向上一翘，露出一口白生生的牙来，那样子特别招人喜爱。
牛万和身边堆着许多慰问品，有县委的、政府的、武装部的——最上边摆放着两条大前门香烟。他有点懵，嘴咋也合不拢了。
萧山拿出几盒大前门：我大请乡亲们吸烟。便向人群中掷去。
刹时一阵哄抢。人们品尝分享着这份光彩与荣耀。
村长给牛万和递上一支烟，也是大前门，并划着火柴。这时，牛万和的手真的发抖了，两指间那烟卷儿不住地抖动，好不容易才点着。他有生以来，第一次吸这两头一般粗的烟卷儿。此刻，他觉得往日佝偻着的身板儿一下子挺直了许多。
村里人没去过朝鲜，没上过前线，可是他们什么都想知道。什么朝鲜多远？飞机有多大？外国人鼻子多高——送走了乡亲们，天已黑下来。
吃过晚饭，牛万和把碗往桌上一推：三儿，给我拿一包烟，我要请乡亲们吸烟。
萧山取来烟：大，一包不够。
牛万和：县上给的烟，一人吸两口就行啦！
牛万和今晚特别精神，他越是精神，走起路来就越是摇晃。儿子回来了，又是个大英雄，叫谁谁不高兴。
一轮明月，飞彩凝辉。萧山坐在院当中石榴树下的木墩上，秀秀横躺在他怀里。他抱着她，就这样默默地安享着这份静谧。
枝荡着那小小的红月亮：三哥，灵不？
灵。
咋灵？
能听见你说话。
她把鸡血石贴在耳边，刹时就说：你骗人。
没骗你。
我就没说？
我听见啦！
说的啥？
他将嗓子憋得细细的，学着她那腔调：三哥！快回来呀！我想你
她用手捏住他鼻子：瞎编！便挠他痒痒。他“嘎嘎”笑起来，她更是“咯咯”笑个不住。
她两手勾住他脖子，只稍稍一屈，嘴便贴在他脸上。手伸进他衬衣里，抚摩他的肌肤和那小小的，悄声地：三哥，回窑里。
干啥？
她羞涩地拱进他怀里，嘤嘤地：你知道
他心头一震，倏然松开双臂，楞怔片刻：天都这时了，大还没回来，我迎迎去。便不由分说地扶起秀秀，拎起衣裳走出院门。
秀秀气的直跺脚，心里却甜丝丝的；三哥对大总那么好。
五
第二天一大早，一阵急促的敲门声。村长牛金斗进得窑来：萧科长，看房去。土改时没给你分，现在给你补上。县上说要把村里最好的公房分给你。你先去看看中意不？
萧山：这事我咋不知道。
牛金斗：县上才来的电话。
牛万和：哪的房？
牛金斗：村公所的北屋跟西屋。
牛万和：不用看，能行。
牛金斗：这得萧科长点头。
萧山：我大说行就行。
牛金斗：那好，那好。我那雪花青也归你啦！
萧山：你自己的东西我不能要。
牛金斗：钱由县里出。县上说把最好的牲口分给你，寨里的牲口就数我这雪花青了。
牛万和：县上给的，能要。我牵去。
牛金斗：那敢劳你大驾，我给你牵来。便笑呵呵地出了门。
萧山还在一脸疑云地思忖刚才的事。牛万和：寻思啥哩！一准是县上说下的。要不，他肯白给你。牛万和装上一锅烟，点着火，足足地吸了一口，又缓缓地吐出，心里有说不出的畅快。
此刻，他正洋洋自得地思忖着村公所那四合院：雕花出檐的高门楼，琉璃彩砖的照壁墙。一色青砖大瓦房，东、西、北各有一间耳房。石条围院，方砖铺地。据说，这墙是用糯米粥和白灰砌成的，砖缝儿细的像一根线。不过，他最上心的还是雪花青，那是一匹大青骡子，浑身满是核桃大的白点儿，故名雪花青。它身高体壮，熊腰虎背，既有马的灵巧，又有驴的耐性，拉车、耕地、推磨，样样活儿都能干。村长牵着雪花青那神气活像牵着一匹龙驹。牛万和做梦也没料到，这匹龙驹就要归他驾驭了。他越想心里越痒痒，真想马上就牵着这雪花青在寨里转两圈，也显耀显耀。便披上衣裳要出门。
秀秀：大，吃饭了，你去那儿？
牛万和随口应到：哪儿也不去。却一拐一晃地直奔寨里。
分给萧山的这两座房子是牛王寨最好的房子。方方正正的四合院，半人高的石条跟脚，一色到顶的青砖大瓦房。砖缝像线那么细，比画下的还规整。据说这墙上的砖是用鸡蛋清、糯米汁和白灰砌的，枪炮都打不透。这么派场的房子分给谁都不合适，分给萧山就没得说了。因为萧山是英雄，是拿命换来的。只是牛万和也要当然地住进牛王寨这顶呱呱的房子里，人们就有点眼气了，说牛万和是摔跟头捡元宝，命好。牛万和却不服气地说自己有眼光。说归说，笑归笑，人们不得不承认牛万和收下萧山这个儿子是收对了。
北屋三间里，东头住牛万和，西头住秀秀。西屋三间萧山住。南边耳房是茅房，西边耳房喂牲口，北边耳房做灶间。东屋与西屋还做村公所，只是把门改得朝外开了，若大一个院子反倒显得空落落的。整整忙乎了六、七天，才把屋子收拾完毕。搬进了新家，牛万和感到一种新奇，他东瞧瞧，西望望，咋也看不够。
秀秀：大，往后日子长哩！有你看的。
牛万和不好意思地一笑：又看不进眼里，怕啥！
又是一个艳阳天。早饭后，萧山牵着雪花青，背上犁和套绳，秀秀拎着一罐水，并肩走出家门。
一路上，人们争先恐后地给萧山打招呼。有人已经走过去了，又折回来没话找话地给萧三说上两句，似乎同萧三说话也是一种光荣。他们仰慕英雄，更高看领导。萧三转业到县武装部，是科长。科长比村长大多了，差不多和乡长一个级别。这牛王寨只有村长牛金斗才有资格跟乡长说话，而今他们也能同一位年轻的军官唠家常，自然也就觉得荣幸。而且萧三又是那么随和，还拿出烟来让大伙抽，两头一般粗的大前门比老旱烟可好抽多了。同时，人们心中也有着一种隐隐的不可思意：一个小要饭的竟是个大英雄，早些年咋就没看出来呢？人家这英雄可是真枪真刀拼出来的。不服？你也上前线去，顶多弄个“光荣烈属”当当。
秀秀清楚地看到，人们一个个全都是羡慕、钦佩的目光，其中似乎有着些许妒忌，当然，这妒忌的目光是针对她的。三哥一付雄赳赳的样儿，她心中也充满自豪，不觉自己也挺起胸膛。她就是要做出个样儿给人们看，看她和三哥是多么的般配，也只有她才有资格与三哥肩并肩地走在一起。
来到六亩半，地中间那棵大柿树还是那样的葳蕤。树稍挂满了红彤彤的柿子，一个个滴溜溜的招人喜爱。小时候，萧山和秀秀常到这里玩，这里留下了他们太多的美好记忆。萧山放下家什，围着柿树瞅了一圈。抚摸着那龟裂了的树皮，仿佛一切都发生在昨天。
萧山给牲口系好套绳，一手扶犁把，一手扬鞭，“得儿驾！”一声吆喝，那雪花青头一仰，尾巴一甩，四蹄一蹬便拉直了套绳朝前曳。刹时，犁头上便翻起一股褐黄色的浪花，那浪花一直朝前涌去，湿漉漉油乎乎地散发着一股淡淡的泥土香。犁过的地整整齐齐，一溜一溜笔直笔直的，跟娘儿们梳得头似的。
秀秀跟在萧山身后，就那么跟着，寸步不离。
一会儿工夫，雪花青鼻孔张的老大，“呼哧！呼哧！”地喘起粗气。他额头也渗出汗珠，她掏出手帕给他擦汗，他嘿嘿一笑，她也笑了，笑得很甜。
歇下来，萧山与秀秀来到柿树下，背靠着粗大的树杆，坐在裸露出地面的树根上。
萧山脱下鞋，磕出鞋里的泥土。
秀秀在树的另一边，喊到：三哥，过来。
咋了？
我脊背痒痒。
挠挠！
我探不着。
萧山转过来，猴在秀秀身后给她挠痒。
秀秀：隔着衣裳不解痒。
萧山刚把手伸进她衣下，她就“咯咯”笑起来，顺势倒在他怀里。他两手自然地垂落在她肩上。她抓住他手，喃喃地：三哥，啥时娶我？
你说呢？
明儿个？
说笑哩！
秋后？
紧了些。
年底？
年底萧山吱唔着，忽见雪花青已窜出几块地去，正啃食别人的庄稼。萧山急忙跳起来去撵牲口。
忙人嫌天短，闲人怨天长，不知不觉一天过去了。晚饭后，牛万和半躺在当院的大圈椅里，萧山坐在他旁边的小板凳上给他捏腿，秀秀坐在另一边，磕着葵花子。
秋高气爽，月儿分外明，皎洁的月光给大地洒下一片银辉。牛万和躺在圈椅里，搭蒙着眼皮，融融月光在他眼前抹了一层亮亮的橘红。他眯缝着眼瞅一眼月亮，那月牙儿裂着大嘴冲他笑。牛万和心中十二分地舒畅；女儿秀秀自不必说，儿子萧山不是亲生胜过亲生。人这一辈子活个啥，不就活儿女。月亮虽然耀眼，却独自个儿在天上光亮，有啥意思。他想到了传宗接代，想到了要有人延续香火。他后悔当初没叫萧山姓牛，可是，秀秀跟萧山的儿子可以姓牛呵！他真想感受一下做爷爷的滋味，便吧嗒吧嗒嘴，：三儿呵！你回来也这些日子了，赶快跟秀秀把事办了吧！
萧山沉思了好一阵子才说：大，我跟秀秀还年轻，先伺候你几年再说。
牛万和不以为然地：年轻啥哩！寨里像你这岁数的，娃都三、四个了。
萧山讪讪地一笑，说：大，才回来工作还不顺，不急，等等再说。
秀秀腾地一下从板凳上蹦起来，把手中的葵花盘往地上一摔，火乍乍地：等！等！等到啥时？你能熬，我也能熬，看谁能熬过谁！一甩身，几步冲进了北屋，“咣”地一声摔上了门。
牛万和觉得甚是没趣，说：你俩的事，你俩不急，我急个啥！长嘘一口气，将身子埋进了圈椅里。
萧三还是不紧不慢地给牛万和捏着腿。他觉得他那手不是捏在牛万和腿上，是捏在自己的心上，心里一颤一颤地疼。
六
萧山在县武装部当科长，很快就分派到水库工地负责民兵工作。转眼三个月过去了。
这天，牛万和只顾低头走路，差点撞在牛金斗身上。牛金斗说：拣元宝哩！牛万和没搭理，撤身便要走，被牛金斗叫住了，说：萧科长啥时回来？
快了。
秀秀啥时办事？
快了。
牛金斗嘻嘻一笑：别驴打肚皮自哄自啦！水库上都传遍了，萧科长现在是副总指挥、民兵团长，跟县长坐一条板凳。屁股后头跟着一群小女干部，可别叫这煮熟的鸭子飞了，哈哈哈……
牛金斗笑得牛万和心里直发毛。萧山一走就是三个多月，月月稍钱回来，就是不提跟秀秀的婚事。莫非真的
到了晚上，牛万和再也憋不住了，就把他从牛金斗那里听的一番话告诉了秀秀。
秀秀顿时就火了：他嘴里能放出好屁！三哥是啥人我清楚。他就是不要我，也会当面锣对面鼓地跟我说清楚。明儿我找三哥去！
53年人们对水库这个名词还很陌生。有史以来，县里就没有操办过这么大工程，因而也就特别重视。
工地上一片人海，彩旗招展，人声鼎沸。所有人，或肩挑，或车推，蚂蚁搬家似的把土往一个方向运。秀秀无心观看这热闹场面，她是来找三哥说事的。
萧山到指挥部去了，一位女同志接待了她，问道：你是他
秀秀答道：妹子。
看着就像。那女同志说着拿起电话，接通后：萧团长吗？我是柳慧。你妹妹来了。好的。放下电话：你稍等一会儿，萧团长就回来，他住隔壁。把秀秀领到隔壁萧山住的屋里，给秀秀倒了一杯开水，礼貌地一笑，走去。
秀秀打量着这屋子，床上放着个军绿色被子，跟豆腐块一样四方四正的，白生生的床单平平整整。办公桌上放着台灯、台历和一叠文件。屋里隐隐有一股很好闻的香味儿，她顺着那股清香望去，脸盆旁边放着一块方不方圆不圆的东西，白净细腻得就像刚才那女子的那张小脸。她知道这东西叫香皂，村里人叫洋胰子。她忽然想到那个叫柳慧的女子，她穿着双排扣大翻领制服，还有那双黑亮黑亮的皮鞋，一定是干部。十七、八岁，小巧玲珑，一口一个萧团长，叫的多亲切。就住在三哥隔壁一种莫名的妒意掠过她心头，同时又感到自卑，自己这土里土气的样儿。
秀秀！随着这一声呼喊，萧山已进得屋来。
秀秀直想奔过去扑进三哥怀里。然而，却止住了脚步，喃喃地唤道：三哥！
刚到吧？咱大好么？
是大叫我来的。
你没吃饭吧！开饭了，我给你打饭去。便拿了碗走出去。
萧团长！萧团长
秀秀听到外边有人唤三哥，便来到窗前，见柳慧与三哥肩并肩挨得很近一同向那边走去。虽然听不清他们说什么，却看得出她与三哥是那样的亲热，心中不由得一阵酸涩。
萧山打回饭来。两个黄面饼子，两个白面馍，还有两碗杂烩菜。萧山招呼着；快吃！
秀秀没动筷子，直截了当地说：咱大叫我来问你，啥时办婚事。
萧山没料到她突然提出这事，吱吱唔唔地：工地这么忙，过些时再说吧！
大说了，啥时办，叫你给个准信儿。
萧山一脸难色，说：眼下这么忙，我也说不准。
秀秀火乍乍地：到底办不办，你侃快些。
萧山吭叽半天才说：秀秀，以后有时间，我慢慢给你说清楚。
不！现在就说！
要不，你先回，过两天我给咱大说。
咱俩的事，你就给我说！
秀秀，我
你咋啦？当官了，眼睛长到头顶上去了？
萧山被秀秀抢白得一时无言，一扭头背过身去不再言语。
秀秀觉得三哥第一次对她这么冷淡，冷得让她心寒，却和那个柳慧却那么热乎。三哥现在是英雄了，当官了！那么多小女干部整天围着他转，他能不变心吗？便问：你是不是有了？
他勾下了头，没吱声。
你为啥瞒我？
他还是不作声
是隔壁那女的？
他似乎有点火了：随你怎么说。
你她像是当头挨了一砖，脑袋里“嗡”的一声，泪水一下子涌出了眼眶。嘴唇不住的哆嗦，浑身颤抖，一时哑然了。他不想再说什么，也没什么可说的，三哥既然变心了，自己还死皮赖脸待在这儿干啥，夹起小包袱冲出了门。
他追出门外，想喊却没张口。
秀秀头也不回，一口气跑老远。从这路来，还从这路回，无声的泪水顺着面颊流淌下来。
她怨恨，怨恨当初咋就没拦住三哥，让他参了军。如过不去朝鲜就成不了为英雄，也当不了官，更认识不了这个小女干部。晚了，啥都晚了……约莫走出二、三、里，听见身后有人唤她，转身一看，是玉凤追来了。
玉凤和秀秀是牛王寨的两朵姊妹花。秀秀黑俏黑俏的，人称黑牡丹。玉凤白净白净的，人称白牡丹。水库工地上的民工来自全县各地，玉凤就是从牛?
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