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玉凤气喘吁吁地：萧团长让我送你。
秀秀没好气地：咋送！你背我！一句话噎得玉凤直眨巴眼。秀秀问：那个柳慧是干啥的？
她大是县长，她在县上工作，现在是水库上的宣传干事。
怪道那么妖道，死缠着三哥。
柳干事跟萧团长是挺好的，可没听说他们有啥呵！
三哥都承认了你还包庇！你还是我的姊妹么？看你那样儿，萧团长，柳干事的，听着都恶心！说完转身大步离去。
玉凤被秀秀这一顿抢白，伫在那里木衲了。
七
秀秀回到家，一头扎到炕上，没完没了地哭。牛万和预感到不妙，无奈秀秀一个劲地哭，就是不言语，急得牛万和在院里直转圈圈。到了半后晌，秀秀才渐渐止住哭泣，走出屋子。两眼活像熟透了的桃子，她怕大看见了心里难受，将手帕系在头上，半遮着脸，去到灶房做饭。
牛万和来到灶房，蹴在女儿身边，问道：三儿都说啥来？
三哥不要我了。说着便枕住膝盖哭起来。
牛万和心里一哆嗦：咋回事？这是咋回事
秀秀仰起头，说：大，三哥有了，是县长的闺女。
嘿牛万和一屁股蹲在地上，茫然而无奈地用烟袋奋力敲打着地面。
秀秀扶起牛万和，说：大，人家是县长的闺女，又是干部，三哥和她好，我也为三哥高兴。可我心里难受啊又哽咽不止。
县长闺女也不能抢人啊！牛万和不服气地。
大，我想明白了，啥也别说了。人家大是县长，三哥也是没办法呵！有我在这家里，他就没法回来。这家里没我可以，没三哥不行，他是你儿子，你老了还靠他养老送终哩！便放声痛哭起来。
牛万和老泪纵横，越想越气，在心里骂道：三儿呵！你个小鳖羔子！你长大了，翅膀硬了就翻脸不认人了。若不是我牛万和，你早冻死在麦场上了。我供你吃供你喝，还把闺女给你，你跟陈世美有啥两样？他咽不下这口气。
第二天牛万和悄悄来到工地。他准备下一大堆话，要狠狠教训萧山一通。他按照秀秀说的地方找到指挥部，刚转过弯，就见萧山同几个人走出屋来。
这些人个个穿着四个兜的干部服。萧山身着军装，领章帽徽在日光下红得耀眼。萧山说的什么，他听不清，只见这些干部不住点头，对萧山很客气的样子。牛万和顿时就蔫了下来。
他觉得自己和这些干部相比算啥？三儿如果不是他儿子，恐怕他连同三儿说话的资格也没有。三儿现在是副总指挥，跟县长坐一条板凳，手下管着几千号人。三儿能有今天，他当爹的脸上也风光，寨子里谁不敬他三分，就连最霸道的村长牛金斗在他面前也不再横声横气了。如果没有三儿，谁会把他牛万和当根葱？想到这儿，牛万和那火气就消去了一半。再说，跟三儿好的那闺女是县长的女儿，能攀上这门亲是他牛万和上辈子修来的福分。就是不愿意，凭他牛万和能把县长咋样？敢把县长咋样？弄不好还真像牛金斗说得那样，让“煮熟的鸭子”飞了！到那时，他就是哭破大天，也没人认他这壶醋钱。反倒怪他不识像，给脸不要脸。秀秀说得对，没她行，没三儿不行。三儿是儿子，还要靠他养老送终哩！他醒悟过来，惊叹自己险些铸成大错。他认准了，说啥也不能得罪儿子。至于秀秀，不愁！天下没有嫁不出去的闺女。更何况在这周围十里八村，秀秀是数得着的，来提亲的人还不得踢破门杆。他趁着三儿还没看见他，悄不蔫地由原路返回来。
半个月后，萧山接到家里捎来的口信；蜡月二十三秀秀出嫁。婆家是黑狗山椿树峪的。一种茫然地失落感骤然涌上他心头，在一个避静的山坡上，他爬在地上，任泪水痛痛快快地流个够。之后，似乎又有一丝释然，让人先捎回二百元钱，到时候水库工地也放假了。他盘算着给秀秀准备些什么，却咋也想不到正题上来，只是有一种想流泪的感觉。
秀秀出嫁这天，萧山回到牛王寨。
老天刚下过一场薄雪，只有背阴的犄角旮旯里还残存着一些尚未化尽的残雪，雪上覆盖了一层灰蒙蒙的尘埃，几只鸡儿在雪地上胡乱抓刨着。
萧山远远就看见自家门前人进人出，热闹非常。他扛着大包小包来到家门外，门上那两个斗大的红喜子晃入他眼帘，震撼得他身子猛地一晃。进进出出的人们还是一样给他打招呼，只是少了一些往日的亲热。
院子里，熙熙攘攘，乱乱哄哄，村长牛金斗一手拎酒瓶，一手持酒杯，咋咋呼呼地迎上来：萧科长，秀秀今天出嫁，你这大舅哥咋才回来，罚你三杯！便斟满一杯酒，递过来。
这“大舅哥”三个字像鞭子一样抽打着萧山，他脑子里一片茫然，伸手接过酒杯，一饮而尽。
院子里摆放着六、七张桌子，也坐满了人，那些人嘴里鼓鼓囔囔的动弹着，还时不时瞟他一眼。他明显地觉察到，那些不经意的目光中隐隐流露出鄙视与厌恶。
牛金斗一声高喊：乡亲们，萧科长是英雄，是功臣，是咱牛王寨的光荣。来！咱们敬英雄一杯。
在牛金斗的呼喝下，人们才慢慢腾腾地举起了酒杯。
萧山看得出，牛金斗是有意讨好他，其中也不乏看他笑话的用意，而那些敬酒的人们却未必出于本意。便从桌上拿过一只大碗，说：不必一一烦劳，全倒进去。
他高高举起这碗酒，眼里闪动着泪花，说：萧山诚心诚意地感谢众位乡亲！一仰脖儿，那碗酒就“咕咚咕咚”下了肚。他把碗底朝上一翻，一滴也没掉下来，说：牛村长，咱俩干一碗？
牛金斗慌忙躲闪，说：不行，不行，我那敢跟英雄比。
萧山潸然一笑，说：那我就失陪了。转身向屋里走去。牛万和上前迎住，萧山一头扑进牛万和怀里，抽泣起来。
牛万和把萧山搀进西间，按坐在炕沿上，用袖子给他擦去泪水：不难过，还有大呢！
萧山吸溜一下鼻子，定定神，起身走向东间。
东间是秀秀住的屋子。一张长方形条几上立一块尺把长的镜子，一位中年妇女站在侧旁正给秀秀梳头。秀秀从镜子里瞧见了萧山，她先是眼睛一亮，随即便垂下眼皮。
萧山声音颤栗地：秀秀！
秀秀一扭身，甩给他个脊背。
萧山又来到这边，：秀秀！
她把身子又转向另一边。
萧山又走到那边，拉开那位妇女，站在她对面。
她身子一扭，趴在条几上哽咽起来。
萧山无奈地仰起头直视着房顶，嘴唇不住地颤动，泪水溢出了眼眶。
牛万和走来，把萧山拽回西间，拂挲着他的肩膀：三儿，不说啦！大啥都知道。好着哩，好着哩！
萧山只觉一口咸咸的东西顺着喉咙滑了下去。
这时，院门外响起震耳欲聋的鞭炮声，院里一阵骚动。萧山心如刀绞，他清楚地知道，这是迎亲的人到了。
萧山被几个人簇拥着走出屋子。院门外已被迎亲的、送亲的、看热闹的围得水泄不通。鼓乐齐鸣，锣鼓手挥动双臂上下翻飞，唢呐手脖子上青筋蹦的老高。一排溜儿七、八匹牲口，个个额头上扎着红花，鼻孔里喷着白乎乎的热气，瞪着死鱼般的眼睛冷漠地藐视着这一切。
牛金斗伴着一个披红挂花的男子飘过来。那男子先向萧山鞠了一躬，然后双手将斟满了酒的杯子高高举过头顶。牛金斗一伸手抓住萧山胳膊，说：这是你妹夫，叫铁抓。这杯送亲酒你得喝。
萧山心里一颤，怔怔地瞅着眼前这位相貌憨厚的小伙儿，心想，这就是秀秀的男人。在他喝完这个男人敬的三杯酒之后，秀秀就要跟这人走了。而且他还要骑上牲口亲自把秀秀送到这人家！是他逼得秀秀走上这条路，他必须吞下自己亲手酿的这杯苦酒霎时，只觉得天地倒旋，仿佛被人扒光了衣服吊起来。他感到再也无地自容，夺过牛金斗手中的酒瓶，对住嘴，一仰脖儿，“咚咚咚咚”灌下肚去。一抹嘴，摇摇晃晃趔趔趄趄地骑上牲口。立时，器乐声、喧闹声暴响起来。
秀秀身着大红嫁衣，蒙着红盖头，由几个娘们儿搀着跨上萧山前边的那匹枣红马。她浑身上下彤红彤红的，就像一团燃烧着的火，烧得萧山五脏俱焚。他只觉眼前一黑，一头栽下马来。
“啊”人们发出一声惊叫。秀秀掀起盖头，顺着人们惊慌的目光望去，见三哥滚躺在地上，她惶恐的呼唤：三哥
八
黄昏时分，萧山醒来，太阳穴一跳一跳的胀痛。屋里充斥着一股呛人的酒气与发酵食物混合后的恶臭。他猛然想到秀秀，支起身穿上鞋推开门。院里静悄悄的，北屋门扣儿搭着。院地已清扫过，犄角里依稀可见些许残留下的鞭炮碎屑，经风一吹，那些红红绿绿的纸屑便盘旋着离开地面，在空中稍作停留，就又晕晕然然地洒落在地上。
萧山晃晃悠悠走出家门，身子轻飘飘的，他觉得是他又不是他，脑子里空荡荡。他不知要到那里去，也不知去做什么，信步乱游着。
寨门洞里蹲着几个人在扯闲，一见他走来便止住了话头。
萧山本想上前打个招呼，却见这些人似乎在有意回避他，一个个匆匆背过身去，时不时装作看别的瞟他一眼。那半阴不阳的目光里明显地流露出鄙视与怨愤，甚至还能听到小声地唾弃。他知道这些是冲他来的，他不想解释，也没什么好解释的，由一种熟知的记忆拥簇着他来到六亩半的柿树下。
焦枯的落悠……
柳慧无心观赏这秀美的山川风光，低声地：你到底为啥要辞职回乡？
你看我大那身体，不回来咋办！
不会是躲避我吧？
他微微一笑，摇摇头。
你啥时办事？
不忙。
有目标了？
嗯噢！他含糊其词地应答着。
这时，玉凤在不远的城墙下高喊：柳干事！三哥
柳慧也向玉凤招招手，她猛然发现了什么，转过脸试探地：是她？
他不知可否地笑了笑。
说话间，玉凤已跑上城墙，与柳慧盘扯起来。
柳慧与萧山的谈话一旦有第三者介入，就再也无法进行。起初，柳慧约萧山出来走走，萧山让那孩子去叫玉凤，柳慧似乎就有所察觉。如今，萧山已默认了他的对像是玉凤。此时，她真有一种“无可奈何花落去”的感觉，便把话题转入山水之间。
牛万和急急忙忙出得门来，是他知道今儿秀秀要来，这个柳慧也赶到了，可真是不是冤家不聚头。他怕秀秀见了柳慧惹出什么麻烦，便急急赶到寨门外等秀秀。
不一会儿，秀秀跟铁抓来了。牛万和迎上去：秀秀，大跟你说个事你可得听。
啥事？
就是那个，那个，县长的闺女来了。
秀秀知道，他大说的这个县长的闺女就是柳慧。他眼睛一瞪，没好气地：她来她的，碍我啥事。
看看，我就知道牛万和急得直拍屁股。
你要咋哩？
你能不能不惹事？
你咋就知道我要惹事？她脖子一梗，抬腿就走。
牛万和在后边紧追。
铁抓凑过来：大，你别生气，过会儿我说她。
牛万和心烦地：没你事。
秀秀越走越快，有一股火烧地她发疯。真是欺负人到家了。抢走了三哥，还嫌我惹事，今天我就惹个事给她看看。
牛万和在后边紧喊：秀秀，今儿是你大办事，你就搅吧！我，我不回啦！说着一屁股拍在地上。
秀秀停住了脚步。心想，来是为了啥？如果惹事，岂不是跟大过不去，大又没惹她。
牛万和嘴上说“不回啦”，还是扑撸着屁股上的土，一跛一拐的赶上来。呼哧气喘地：大这老伴是你三哥给说下的，看在他这份孝心上你也得忍住，千万不能惹事。
谁说我要惹事？要是你说的就算了，要是她说的，我偏不让！
我说的，我说的，我是怕你惹事。
我为啥惹事？她就是皇上的闺女，嫁给三哥也是我嫂子，我还不知道个里外。
这就对了，这就对了。牛万和紧着符合。
铁抓很想替秀秀撑腰，说：惹下她怕球啥！咱又不靠她吃
牛万和气地：你不说话没人把你当哑巴卖了。拉着秀秀进了寨门。
铁抓愣在了那里。心想，我哪儿又说错了？
秀秀与柳慧见了面，强压心中的怒火，不冷不热地寒暄了几句，就到北屋照护王婶去了。铁抓跟这些人说不上话，拎起水桶去挑水。玉凤陪着柳慧说话，说的尽是一些水库工地上的琐碎往事。
在大门外，铁抓碰上了萧山，急忙放下水桶，把萧山拉到一边：哥，你劝劝秀秀，她哪儿都好，就是不跟我睡觉。
萧山支支吾吾地：她脾气不好，你别惹她。
铁抓：不是的。当初我是答应过她不跟我睡觉，谁知道，她真得就不跟我睡。
萧山知道秀秀的船在哪儿歪着，他咋能去解劝呢，便推脱说：过些时就好了。就这样打发了铁抓。他自己心里也憋了个疙瘩。
吃饭时，牛万和跟王婶的娘家人坐一桌，萧山跟柳慧、玉凤、秀秀、铁抓坐一桌。每人一碗杂烩菜，馍馍是白面的，管够。
秀秀见柳慧挨着萧山坐，心里像刀搅一样。如果不是眼前这个柳慧，挨着三哥坐的应该是她。强了人家男人一点也不愧疚，脸皮可真厚！她越想越气，碗里那肉片一口也吃不下，便夹给了玉凤。
玉凤觉得柳慧轻易不来，生怕她吃不好，连同自己碗里的肉片也夹给了柳慧。
此时此地，此情此景，就是山珍海味满汉全席，柳慧也难以下咽。若论条件，玉凤绝对无法与她抗衡，却被玉凤捷足先登。后悔还来不及，哪还有什么食欲，便顺手拨给了萧山。
萧山根本没有胃口，只是在这种场合他不得不强忍下咽。就把柳慧拨他的肉连同他碗里的菜给铁抓倒了一半。
铁抓碗里的菜溢出来。他想给秀秀拨一些，却见她嗔他一眼。溢出来的汤水顺着桌面流怪可惜的。他就趴下，嘴对桌面“呼噜噜”一口气全吸了进去。
秀秀一看他那吃相，气得横眉倒立：你属狗啊？
铁抓一本正经地：我属狗，腊月初三生日，你忘啦！
大伙哄笑起来。萧山也笑了，只是他笑得很勉强。他恍然意识到秀秀甘愿嫁给一个她既不相爱又不般配的人是对他的惩罚，是故意让他难受，让他永远背负一种愧疚。
又说了一会儿话，柳慧便要走，萧山与玉凤一直把她送过河。柳慧对萧山说：你别送了，我跟玉凤有话说。
萧山便站下。
柳慧与玉凤走出几步后：玉凤，祝愿你和萧山幸福。不过你记住，看准了就别撒手，免得将来后悔。
对于柳慧的话，玉凤如坠五里雾中。她还没弄懂咋回事，柳慧就说了声：再见！便骑车上路了。刹时，玉凤就明白过来，柳慧分明是在告诉三哥看上了她。原先她以为三哥看上的是柳慧，没成想三哥看上的是她。她暗自庆幸，抑制不住内心的兴奋，呼叫着：三哥追上去。
玉凤与萧山并肩走在石台阶上，挨得那么近，步伐、频率是那样的一致，似有一种比翼双飞的感觉，便说道：三哥，秀秀姐走了，我来照顾你。
萧山脸端得平平地：玉凤，你既然叫我哥，就把我当你哥看，你只能是我妹妹。霎时，她直觉浑身凉了半截。来到了寨门口，萧山叫玉凤自己先回去，他又来到六亩半的柿树下。
晚风夹杂着土腥味儿拂面而过，鹅黄色的柿花不时从绿油油的。晶亮的鸡血石好似秀秀闪动着的眼睛。他答应过秀秀，一定要活着回来，不能就这样死去！他把鸡血石含在口中，爬呀！爬呀！十指鲜血淋淋，终于爬回营地。望着这鸡血石，他仿佛看到了秀秀那泪水涟涟的眼睛。不由鼻子一酸，泪水簌簌而下。
十一
玉凤要替秀秀照顾萧山，却热脸贴了个凉屁股，憋着一肚子火回到家。晚上，她碾转反侧，咋也睡不着。
漂亮是女人的资本。此时，在这牛王寨里有谁能与她相比？秀秀嫁人了，他就独占鳌头。自秀秀出嫁后，她就对萧山有了那种意思，只是不敢明说。她对他早已佩服的五体投地。在水库工地时搞民兵训练，大伙要求萧山表演射击。他掏出
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