王陪笑道：“额娘说得是。”
十三一直沉默，既没看我，也没看他兄长，仿若对这难堪的局面浑然不觉。他的体贴让我小松了一口气，心下暗暗感激。
德妃和他俩又说了一会儿话，便道乏让我们跪安了。
回到自己的屋子，舒嬷嬷上前轻声禀道，冬冬和弘历洗了澡吃了冷饮，竟一个占了一张竹榻睡着了。我说，反正德妃也午睡下了，稍晚些再叫醒这两个小的过去请安吧。舒嬷嬷答应下来，并差了一个丫鬟去和妃那儿，告知弘历在这边午歇。
我进了里屋，见正中搁着冰桶，两个小丫鬟给冬冬和弘历轻轻扇着风。竹帘都放下了，室内光线暗淡，显得十分阴凉。我坐到冬冬睡的竹榻上，接过小丫头手里的蒲扇，示意她先下去歇着。小丫头福了福，便轻手轻脚地退出去。冬冬睡得很熟，梦中翻身，便看见她脸颊上篾枕的印子。忍不住笑着亲了亲她的脸蛋，便觉烦乱的心绪平静许多。
忽然“喀”一声轻响，惹我朝边上看去，发现原来是弘历醒了，一个打挺坐起来。小丫鬟放下手上的扇子，帮他穿好鞋，轻道：“奴婢去给爷绞把面巾来。”
我向他笑问：“四阿哥可睡醒了？”
他点点头，下了榻，蹑手蹑脚走到近边，看冬冬还睡着，便压低声音道：“婶娘，弘历今儿下午还有课，这便回去了，等散了再来给祖母请安。”
我见他辫子毛了，便帮他理了理头发，笑道：“你去吧，婶娘就不送了。”又向捧着面巾的小丫鬟道，“到外间让嬷嬷们给四阿哥梳头。”
小丫鬟答应着下去，弘历也行礼退了出去。
冬冬始终熟睡，迷迷糊糊中咕囔了句：“额娘，热。”我便继续给她打扇。
炎热的季节过去，托弘春的福，我和冬冬终于能回雪棠园住上半月。
正巧，李淑和范四趁着金秋时节来京里游玩。也不知他俩走了什么门道，内务府将所存用不完的大批毛皮、人参、布匹等供物，折价卖于他们。李淑笑说，里头上好的貂皮、猞猁皮、狐狸皮不少，先给自家人做几身冬装再算。
范四旁敲侧击，问我十四何时回京。我让李淑带着冬冬和她儿子到别地玩儿去，范四见他们走远，便道：“听说皇上一直圣体抱恙……”
我在亭子里坐了，瞧着他道：“这世上没什么事是铁板钉钉的。你啊，不如学学我堂哥，你看他几时在哪个身上下过注？这事儿，掺和进去，多少命都不够赔。”
他神色凝重，道：“那……涵姐姐的意思？”
“看着吧。我们都只能看着。”有多少人算着皇帝的寿数，而我只是跟他们一样知道那一天越来越近了。可以预见的狂风暴雨，只希望不要是腥风血雨……
入秋后，皇帝从热河返京，仍旧驻跸畅春园。
冬冬忽然对箭术热衷起来。这天经过她的练习场，发现她用的靶子竟都离开六七十步远，不免觉得奇怪，以往只见她练过二十米左右的。她人小力弱，再加上用弓并不很得法，所以准头很差。我笑着糗她：“哦，箭箭脱靶呢。”
她抹了把汗，把弓往我手里一塞，嘟着嘴赌气道：“哼！额娘试试。”
我掂了掂那弓，倒来了兴致，解了脖子上的彩悦，踢掉花盆底的旗鞋，白缎袜子就踩在经了霜的草皮上，对她笑道：“那就试试吧。”深吸一口气，缓缓开弓，放箭。只听“倏”地一声，羽箭划了个弯弧便直钉在靶上，红心当然是没份的，沾了最外圈的一点黑色。
身边的丫鬟、嬷嬷和太监却都拍手叫好，好像我真百步穿杨了似的。笑着摇了摇头，放下弓箭，心想这次运气不错，下回恐怕连靶子也吃不住，还是见好就收。冬冬似有些不服气地盯着那靶子，然后皱着眉拉拉我的衣裳，道：“额娘，教我。”
我拍了下她的后腰，道：“别尽胳膊用力，这儿挺直些。”刚手把手地给她调整了下姿势，她看见弘昼与弘历两人结伴而来，便放下弓高兴地招呼道：“小五，快来。”
弘昼快步跑到跟前，管她叫“冬冬姐姐”，两个孩子一见面就兴冲冲地聊上了。弘历慢慢走近，向我请了安，便站在一边听他们说话。
我扶着东云，趿上鞋子，留这些孩子自己玩儿。
接下去几天，听说冬冬的射艺大有进步。此后钻研刻苦地又练了半月，忽然一天，她身边才十一岁的小丫鬟朱儿跑来向我禀告：“福晋，格格把弓折了，在屋里大发脾气呢！”
我诧异，冬冬发脾气也不是什么稀罕事儿，这小丫头何至于如此惊惶，于是按着她的肩头问：“舒嬷嬷叫你来的？”
她猛点头，又道：“福晋，您快去看看格格吧！奴婢从没见过格格这么生气！”连舒嬷嬷也急了，不知道冬冬那孩子又发什么狂。
于是携了朱儿到了冬冬的院子，就听屋里乒铃乓啷，一堆丫鬟婆子站在门口，却不敢进去。东云上前叫了几个问话，可都没人知道是怎么回事。我进了正房，见舒嬷嬷就在里间的门口劝着，她看到我，忙迎上来。我笑着拍了拍她的手背安抚，便挑帘子进了里屋。刚站定，还没看清楚里头情形，迎面就是一鞭子飞过来，我直觉偏头，伸手挡了一下，只听“啪”地一声，手背上就火辣辣地疼。
“额娘！”冬冬扔了鞭子，扑上来捧着我的手。我低头看了眼，也没破皮，三寸长的红痕斜着从手背延伸到腕上。她吹着我受伤的地方，眼泪掉下来，颤声问：“额娘，疼不疼？”
我环视一屋子狼籍，还有刚才被她大肆挞伐的那张楠木椅子，明白自己只是遭池鱼之殃。拿家具玩物泄愤虽然浪费，总比凌虐仆婢强多了。看她无比委屈地抽着肩膀，不禁心软起来，抽回手摘下帕子擦她哭得一塌糊涂的脸，柔声问：“怎么了啊？”
她“哇”地大哭出来，扑到我怀里。
我抱着她温言安慰，哄她说出原委。原来过些日子太液池冰嬉，她想出一个节目，在白塔山下堆起柴垛，并自柴垛上搭渠引火油一路上山。黄昏时分，冰上表演毕，以一人自湖面上手射火箭点燃柴垛，从而引火沿渠而上，直至塔顶。她原来设想这最后射箭出风头的当然是自己，可惜，天不从人愿。
冬冬一边抹泪一边恨恨道：“主意是我出的，布置排演也是我做的，凭什么不让我点火？！”
不用问，这表演力量与勇毅、点燃祈福之火的差事，准是落在她哪个堂兄弟身上。笑着拍拍她的肩膀，道：“这力气活，就让给他们吧。”
“我练了好久，也一准能射中了，为什么要让他们？”她用饱含不甘水雾的眼盯着我，扁着嘴问。
我叹了口气道：“唉，你就算练再久，一旦敌寇来犯，弯弓驭马的也肯定是他们。”
她不平道：“难道女孩就没用么？”
我抚摸她的头发，玩笑道：“怎么能没用？将来也需要你们的夫婿儿子守卫疆土。”
“哼！”冬冬拿手背用力揩了把脸，“我哪点不如哥哥们，哪点不如弘历、弘暾他们，凭什么他们以后就能封王建府，甚至是……我就跟姑姑们一样被当个东西赏出去，我不要，我不要，我不要！”她咬牙切齿，抓住一个瓷瓶又扔了出去，“哐啷”化为碎片。
我这才发现，原来她并不是闹孩童意气，她是不满足。她出身于显赫的家族，从小锦衣玉食，饱受长辈的娇宠爱护。在我看来，天底下身份比她高贵的女子并不太多，而她们也绝没有她活得恣意自在，她理应是最快乐的。但她仍然不满足，还想抓住些能让她永远闪耀于人前、永远让别人仰视的东西。大概生在皇室的人，对于权力的向往和追求，是从来不用教的。
她是我唯一的宝贝女儿，我没有勇气笑着甩手，不管她今后是尊贵得意还是撞得头破血流。大抵天下的父母都觉得自己对子女的人生负有责任，我当然也不能免俗，总想牵着她的手，搀着她走，希望她一辈子平顺，不要磕磕碰碰。此刻只能无奈地抱着她道：“但是怎么办呢？没办法再把你生成男孩儿了。”
冬冬发作不出，只能抽抽噎噎。舒嬷嬷挑起一角帘子往里瞧，我朝她点了点头，她便指挥人麻利地收拾残局，并让朱儿捧了盆水进来，绞面巾给冬冬擦脸。等冬冬安静下来，我让东云差人去找了把梯子，架到正房里头，带着她爬到房梁上。
“额娘，这是找燕巢么？”她疑惑地问。
我指指气窗外头，道：“看。”
从这里，可以看到巍峨的紫禁城一部分金碧辉煌的宫殿。
“宫里大吗？”我问。
“大。”她答，继而又摇头道，“也不算很大。”
“这景色很壮观吧？”我笑道，“不过看久了，未免觉得单调。”我们母女两个就趴在那儿，望着不知名的鸟雀，在最近处永和宫正殿黄|色的琉璃瓦上蹦跳。胳膊腿酸了，才顺着梯子爬下去。
“额娘。”冬冬抱住我的腰，嘟着嘴撒娇，“我以后不要跟他们玩了。”
我玩着她的发髻，问：“哦，那你如何打发时间？”
“我陪额娘说话。”
“好。你功课也拉下不少。”
我站的位置，离皇帝所在的观礼台很远，但好在清静、视野开阔。太液池冰上表演结束已届日暮，其余人都退出冰面，只留下弘晌、弘历和弘暾三位年龄相若的皇孙。侍卫向他们奉上火箭。三箭齐发，从我这个角度看，半暗的天空中如闪烁的流星滑过，精准地命中岸边的柴垛，火焰熊熊燃起，并从山脚一直延伸上去……
十三家的弘暾表现出色，如果冬冬这孩子能上场的话，应该也不差吧。正出神地想着，却见一个人影轻巧地滑到冰面上，在观礼台正前方站定，而后单膝跪地，似在禀报什么。当那人除下斗篷，露出一身劲装，我就知道她是谁了。冬冬前些日子非要晚上能发光的东西，我让人给她搜罗了些散碎的萤石，没想到她就逐粒给钉在衣服上，那身行头在夜色中熠熠生辉。回头一定要嘱咐她离那套衣服远些，那些石头很可能有放射性，偶尔玩玩也就罢了，拿来穿在身上实在不可取。
“咚咚咚”湖畔响起低沉的鼓声，冬冬踩着鼓点的节奏，在冰面上滑着大圈，绕行三周后紧接几个大步跳跃。她的上衣下摆稍长，也坠着萤石，旋转的时候远看如同一朵绽放的莲花。这个别出心裁的冰上舞蹈，她设计得很好，不论是音乐、道具、服装还是临场发挥，都可打八分以上。可是，唉，冬冬这丫头，总是不甘风头落于人后，真为她担心！
此时忽然感觉有人靠近，以为是东云寻来，回头一看，发现竟是雍亲王。这种情况，招呼是不必要的，我低头快步避开，没想到他却迎了上来挡住去路。我不知他想做什么，只能顿住步子，等他说明来意。就这样静默地站了好一会儿，他始终没有开口，也没让开路的意思。
夜寒逼人，我畏冷忍不住轻搓双手，不料触着右手背上伤痕，疼得吸了口凉气。这小伤真奇怪，冬冬每晚给我擦药，好得也不快，到现在还是黑青的淤痕。从冰面上来的风，刮得脸发疼发麻。他究竟想在这冻人的地方对峙多久？我疑惑地望向他，却发现他盯着我的手出神。我皱眉将手笼进袖子里，他也许感觉到了我的注视，轻咳一声，道：“关于你那弟弟……”
“李浩怎么了？”我惊问。李浩远在青海，而我只能靠他和十四的来信获得他们的少许消息，而眼前这个人，对前方的情况当然会比我清楚得多。
他讶异地望着我，道：“我是说李均凭——李溶。”
听了这话，第一反应竟是松了口气，我极怕从他那儿听到有关李浩的坏消息。李溶的前鉴让人心惊，总忘不了那日，将他的青瓷骨灰罐交给殷岚，她紧紧抱住，泪流满面。
“当初我并不知道，谁料后来便……”他逼近半步低声道。
我打断他：“他死了呢。”
之后便是长久的沉默。
当我抬头望着他的脸，忽然惊觉自己还将他看作当初熟捻的那个人，总忘了他是未来的君主，不久之后便将成为这个国家高高在上的统治者。即便是现在，“雍亲王”也离携着我的手、温柔地吻我的青年很远了。一直以来不自觉地仗着过往，认为他该给我一分情面。刚才充满怨怼的话，也不过是撒娇吧！其实，我有什么立场要求他？难道就因为我是他不屑承认的弟媳吗？寒气渗入骨髓，心里说不出地难受，大概不仅仅因为羞愧……
没法再这样面对他，低头躬了躬身便快步离开。走出没几步，就见八福晋站在一株秃柳下，冰冷的目光射在我脸上，看不出喜怒。我停步，在原地戒备地笔直站着。她忽然上前，吓了我一跳，以为她又想赏我一耳光，哪知她只是用力握住我的手，拉着我便走。
她的手原是暖在手笼里，比起我的十指冰冷不知好了多少，也许就为着那点温热，任她牵着前行。四周夜色茫茫，我恍惚起来，不知脚下的路通向何方。
将我带回灯火明亮处，她改挽我的胳膊，轻声说：“你也太不谨慎了！”我没答话，她接着道：“以后别再一个人闷着，闲时便来跟我们妯娌几个说话玩儿。”
这意思是重新接纳我回到她的社交圈吗？她之前所看到的，足以让她认定我的不知羞耻，依她的个性，怎可能容忍？她似乎明白我的疑惑，停下脚步，亲昵地理了理我的鬓发，道：“之前的纠葛断了就断了，你如今的身份，可要记得处处小心。”
“你的意思我明白。”我在她灼灼地注视下点头回道。
她这才笑着放开我，侍女迎上来，她便带着她的人走了开去。
我猜一定是老八告诉了她什么吧，否则她怎么肯再跟我说话。其实哪里用这么多人提醒“小心”、“自重”，我和他，往日的美好已被辗得粉碎，如今恐怕还不如形同陌路。
第三十三章 一个时代的结束
康熙六十一年九月，伴在德妃身边的我们，随御驾从热河返京，进驻畅春园。
时值深秋，园子里的树有一半转了金黄或橙红，虽然不如围场的白桦林漂亮，也总比宫里的围墙栏杆通气。
院外有一座凉亭，在石桌边搁一小炉子烫上酒，摆上几碟点心、数样鲜果，便跟冬冬两个自娱自乐。忽见弘历沿着游廊往这边走来，待到近前，请安后问：“婶娘，怎么没见五姐姐？”
我指了指左手边的假山，回道：“她上那儿捉麻雀去了。”
那假山由许多太湖石堆成，高低错落，倒真像一座小山包。冬冬拿纸卷做弹药，用弹弓打鸟玩，刚才好像中了一只，她跑去捉“活口”。
“哎呦！”是冬冬的呼声。
我赶紧起身跑过去看。只见她半靠着一根石柱，曲着右腿，看到我就泫然欲泣地道：“额娘，我崴着脚了。”
我蹲下检视她的脚踝，发现果然有些肿，碰到一下，她便娇声呼痛。我安慰道：“没事儿，回去擦擦药酒便好了。”看她身边只跟了小丫鬟朱儿，便吩咐道，“去叫两个太监过来，抬格格回去。”
朱儿忙答应着去了。冬冬却扁着嘴道：“额娘，地上冷。”
“那你别躺着了，我搀你下去。”我说着要拉她起来。
“不行，疼！”她抓着我的袖子，眼泪汪汪，赖着不肯动。
这丫头又撒娇！都齐我耳根高了，还当我能轻松拎着她走吗？不禁失笑道：“那怎么办？我可搬不动你。”她便抱着我的胳膊不放，噘嘴望着我。
“婶娘，不如让我抱五姐姐下去吧。”这时弘历从一块奇石后面探出头来。
冬冬没想到他也在，见他出现先是一愣，而后立刻将耍赖撒娇的小孩样全收了，戒备地看着他。
我瞧着和冬冬差不多高的少年，笑问：“她可不轻，你行吗？”
他不答，只是肯定地迎视我。
我没理冬冬扯着我的袖子摇头，对他道：“那劳烦四阿哥了。”
弘历点了点头，弯腰将冬冬打横抱起，看模样并不十分吃力，倒是我小瞧他了。冬冬初时并不愿配合，但被颠了一下，便立马抱住他的脖子，恐惧地盯着他脚下，深怕他力有不逮将她摔出去。
刚下了假山，竟碰到来给德妃请安的弘明。冬冬娇声唤道：“二哥！”弘明瞧这阵势，疑惑道：“这是怎么了？”
“她淘气，扭了脚。”我回道。
冬冬放开弘历，向弘明伸出手去，弘明便把她接过，抱到凉亭里放在铺了锦褥的官帽椅上。
朱儿领了两个小太监回来，我示意她帮冬冬脱了鞋除去袜子看看伤势。冬冬瞧见自己肿得老高的脚背，吓得真要哭出来。我笑道：“过两天就能消肿，只怕你活蹦乱跳以后，就好了伤疤忘了痛。”不过为保险起见，还是命小太监去回总管太监，传太医来看看比较好。
朱儿蹲在冬冬身边，将她的脚搁在自己膝盖上，用丝巾盖住，轻声安抚。
东云送上毛巾给我擦手，笑着说：“迟些舒嬷嬷知道了，不晓得会怎样生气呢。”
朱儿闻言害怕起来，我拍了拍她的肩，笑道：“没事，怪不到你身上去。”我见弘明和弘历还在一旁站着，便让他们也坐。闲聊中，向弘明问：“你额娘身子还好吧？很久没见弘映了，他们夫妇最近在忙什么？”
“太医说额娘是受了寒，服了几剂药已经好些了，太医嘱咐入秋之后要注意保暖，且须服丸药慢慢将养。弘映就快当爹了，忙着在家陪媳妇。”弘明笑回道，看了看我又道，“您瘦了呢！”
我道：“这一夏太热了……”
冬冬插口道：“额娘这些日子都没什么胃口。赶明儿我让厨房再捣鼓点新鲜花样。”
正说着话，一名眼生的太监急匆匆地过来，低声禀道：“各位主子，万岁爷往这边来了。”
那太监却急道：“回主子，来不及了，御驾已经过了前头游廊，眼见就到了！”
话音刚落，便听见沓沓脚步声，皇帝的肩舆穿过月洞门径直向我们而来。众人齐齐行礼，连冬冬也扶着朱儿的肩勉强跪下。皇帝在总管太监的搀扶下步下肩舆，抬了抬手道：“平身吧。”
冬冬撑着朱儿站起，然后一跳一跳地靠向我。皇帝疑惑地望着她问：“丫头，你怎么了？”
“回玛法，我扭伤了脚。”她嘟着嘴回道。
皇帝挥手道：“那还站着？快坐下！传太医瞧过没有？”
总管太监一躬身，上前拂了拂亭柱间的美人靠，皇帝便先坐了，见冬冬一直粘在我身上，于是道：“十四家的也坐吧。”
这是谕旨，我也不用客气，搂着冬冬就坐到对面。其余人当然只能站着。
皇帝看起来精神不错，但坐下之后咳声不止，大太监忙抚拍他的背部助他顺气。又有一名太监捧上痰盂，却被他推了开去，只接了毛巾拭了拭唇角。待呼吸平稳，他便向冬冬问：“丫头，疼么？”
冬冬泪水盈睫，却摇头道：“不疼。”
“呵，都快哭出来了还说不疼！”皇帝笑着刮她鼻子。
“真不疼。”她格格笑着偏头，却又皱眉问，“玛法，头疼好些没有？您刚才还咳嗽呢，吃的药不管用么？或许是太医上回的方子不好。”
皇帝微笑着倾身，拍了拍她的脑袋，道：“你这孩子……”
冬冬抚了抚头顶，眨巴着眼望着祖父。皇帝看着她，叹了口气，却向我闲问了一句：“十四家的，朕怎么觉得，你竟比初次见时瘦弱了许多？”
我一愣，怔怔回道：“回皇上，这……大约是胃口不比当时……”十几年了，人都不可避免走向衰老，又岂是独我一个青春不再。当年神采奕奕的“黄先生”，如今不也发辫花白，日渐消瘦憔悴。
皇帝似若有所思，点了点头道：“嗯，食不知味。”
我不明白他的用意，更不知如何接口，索性沉默低头。
皇帝转而向冬冬问道：“丫头，想你阿玛吗？”
“想。”她回道，“玛法，阿玛能回来过年吗？”
“怎么不能。”皇帝笑着捏了捏她的脸，便即起身。我们忙跟着起立，皇帝嘱咐了总管太监传太医给冬冬看脚伤，之后便起驾回清溪书屋，不知是改变了主意，还是本就没打算进内院。
后来回想，这便是我最后一次见皇帝。
入冬后，皇帝健康状况并不算好，但大概是好动性格使然，他仍坚持循例往南苑行围。之后，因这次行猎受了风寒，便回到畅春园静养。皇帝虽卧病在床不理朝政，可每天冬冬去请安时，也总会召她进去说一会儿话才让回来，前几日还赏了一个鹿角做的圈椅。
德妃近来也身体欠佳，晚饭后听宫女念了一段经文便早早歇下。这日深夜，值事太监慌慌张张地回禀，皇帝病情突然恶化。德妃被从梦中惊醒，闻讯便要赶去御驾所在，宫人极力劝阻，她也知此举与礼不合，只得作罢。
整宫的人一夜未眠，冬冬既担忧又害怕，问我，“额娘，玛法不会有事吧？”我只能搂着她轻声道：“但愿上天保佑。”生老病死，无人可免。只是每当亲人面临劫难时，我们总忍不住祈祷，希望他们不要那么快离去。
黎明时分，仍没有来自御前的任何消息，我们只稍适梳洗，也没人有早饭的欲望。近中午时，一名太监冲进来，“砰”地跪到德妃跟前，伏地悲泣着禀道：“万岁爷驾崩了！”
德妃闻言一口气回不过来，晕厥过去。宫女太监手忙脚乱要搬她上炕，我上前一步，让他们安静些，放德妃靠在圈椅上，松开她襟口的一粒扣子。至于轻声唤“娘娘”的，掐人中的，便随他们去。德妃不久便悠悠醒转，却并没有哭天抢地，只攥着我的手不住流泪。倒是那回事的太监抱着她的双脚嚎啕大哭，一边哭一边道：“娘娘，娘娘，您可千万保重啊！万岁爷遗命传位于四阿哥，您如今可是太后娘娘了啊……”
“你说什么！”德妃厉喝一声，从椅子上倏地弹起。
我耳边犹如惊雷炸响，怔忡良久，闭上眼呼出一口气。康熙朝随着皇帝的离去落下了帷幕，争储之战尘埃落定，历史的进程如我所知，也不知道该庆幸还是忧心。
那太监不知自己说错了什么，结结巴巴地道：“娘、娘娘，恕罪……”
德妃两颊犹有泪痕，却直直盯着那太监的双眼，问道：“你说皇上传位四阿哥？”
“是，是。”那太监磕头回道。
“不会的，不可能……”德妃身体摇晃，挥开宫女的搀扶，撑住椅子的扶手，又问，“你是不是听错了？不是十四阿哥么？”
我倒吸一口凉气，想不到德妃竟会失言失态至此！且不说作为一个母亲偏心到这种地步让人匪夷所思，就她刚刚说的那些话，难道就没想过日后会给十四惹来什么样的祸端吗？
“万岁爷是传位给雍亲王，奴才不曾弄错！”那太监惶恐地答话。
德妃兀自摇头不信，像失魂似的目光涣散，口里念着，“不会的，不会的”。
我忍不住上前，急唤道：“娘娘！”她抬头看我，神情茫然，我紧紧握住她双手，柔声道：“娘娘请节哀！”虽然知道皇帝的故世对她刺激太大，但还是希望她冷静下来，恢复一点常态。
“回娘娘，四……皇、皇上在殿外候见！”另一名太监奔进来禀道。
我与德妃一样，一时间有些茫然，好半天才反应过来他口中的“皇上”是指新君。今日遭逢大变，人人都有些不知所措，连熟谙宫中礼仪的太监也显得慌乱无着。新皇帝并没有真的“候”在外头等待太后的召见，不一会儿就直进了内殿，同来的竟还有十三。太监宫女急急跪了一地，他挥手示意他们退下，自己跪于母亲面前，悲声道：“额娘，皇阿玛宾天了！”
德妃望着他一身孝服，跌跌撞撞地倒退两步，哀声恸哭，忽然向殿门外冲去：“皇上，我要见皇上！”
新皇帝膝行几步，拦住母亲，泣道：“额娘，额娘，皇阿玛他已晏驾西去了！”
德妃一把将他推开，竟有些恶狠狠地望住他。新君大概没料到她作此反应，落空的双臂还未及放下便愣在当场。我大急，深怕德妃说出什么出格的话来，幸好她只是跌坐于身后圈椅上，哭喊着：“皇上，皇上，您就这么走了，叫臣妾孤零零的怎么活在这世上？让臣妾随您去吧，皇上！”
只见新皇脸色极其难看，咬牙道：“皇阿玛已去了，若额娘不保重，让儿子何所瞻依？”
十三也膝行上前劝阻，德妃也不看他们，道：“你们不用说了，皇上这一走，这世上我还有什么可恋的？不如就此随了去伺候万岁爷。”
新皇道：“额娘若执意如此，儿子也无颜面对天下臣民，只有追随额娘而去。”
话说到这份上，德妃竟一点不肯让步。十三只得道：“皇上已发旨西宁，飞马传十四弟回京，额娘难道忍心让儿臣等都无脸面苟活于世么？”
德妃眯起眼瞪向他，问道：“你还记得你十四弟吗？”接着看了眼皇帝，又看了眼他，冷笑道，“哼哼，你好！真是好兄弟啊！事到如今你还唤我额娘做什么？”
十三脸色煞白，垂头回道：“儿臣惶恐！胤祥做错的，太后只管责罚，还请娘娘不要因怒伤身。”这话里便没有再称她为“额娘”。
德妃睨了他一眼，便转头不再理他们。
皇帝气得浑身发抖，却拿母亲的固执毫无办法。母子二人互不给台阶下，就此僵持在那里。我跪在十三身侧，不想看他继续难堪下去，拉了拉他的袖子，比了个手势，示意他先将皇帝带走。他点头，向德妃一叩首，道：“娘娘，皇上将率臣等即刻护送皇阿玛遗驾回宫，还请太后也早做准备。”说完便搀皇帝起来，拉着他往外走：“皇上请移驾。”
我起身走到德妃身边，温言道：“娘娘，要随万岁爷回宫了。”见冬冬跪在角落啜泣，便道：“冬冬，还不过来扶着娘娘。”冬冬这孩子大概被这突如其来的变故吓住了，模样有些失魂落魄，听我唤她，倒也听话地过来搀着德妃。
回到紫禁城内约是傍晚时分，乾清宫已经陈设好灵堂。德妃在梓宫前伏地恸哭，直到身体实在支持不住，才由我们扶着回到永和宫。冬冬哭肿了双眼，嗓子也哑得说不出话来。我哄她睡下，再到德妃寝宫，服侍的宫女回话说娘娘已经安置，我便退了出来。
一个人静下来，才有心思好好回想今天发生的事。皇帝过世了，直到刚才见着梓宫，还觉得一切都不真实。忆起多年前在西湖边，他赠的扇坠助我解了一时之困，又忆起婚后他对我们的关怀，还有一直以来对冬冬的疼爱照顾……这位慈爱的长辈，终是离我们而去了。十四收到这个消息，会怎样伤心呢？更何况，现在向他发出旨意的，是已经成为新皇的兄长……他那样踌躇满志，又是这种个性，真叫人担心！
“福晋，吃点东西吧。”舒嬷嬷端上来一碗粥并几碟小菜。
我喝了几口，便觉饱了，于是放下调羹，向她问道：“嬷嬷有府里的消息吗？”
舒嬷嬷摇头：“回福晋，先皇驾崩，宫中戒备森严……过几日奴婢或有机会回府看看。”
我点头道：“明日大行皇帝大殓，弘明他们都会入宫举哀，少不了来给娘娘请安，或许能见着吧。”
舒嬷嬷福了福：“福晋今儿一定累了，还请早些安置。”
“嬷嬷。”我想了想道，“十四爷就要回京了，你在外头多打听着点，如有什么变故……”
舒嬷嬷皱眉深思，答了声是，便退了下去。
大殓礼时，皇家女眷进乾清宫，王公贝勒、文武大臣则进乾清门，瞻仰先帝遗容，并于梓宫前举哀。我和冬冬一律跟着德妃，在宫门前遇着宜妃，她神情恍惚，脚步蹒跚，似没看到我们，被宫女们搀扶簇拥着先进了殿去。德妃也不在意，随她之后率我们鱼贯而入。只是进到殿内，这次序排位便有讲究。如今德妃为新帝生母，自然地位最尊，而那拉氏为新帝嫡妻，当紧随之。但因大行皇帝新丧，太后太妃及新帝后妃都未正式册封，这大概也让司礼太监着实犯难。
那拉氏跨过殿门后，便领着李氏年氏向我们走来，德妃面无表情地看她行礼。我退后一步避开，侧头便瞧见完颜氏。一名太监向德妃一躬身，延她往首席。我低着头，打算插到完颜氏之后的位置去，便有机会跟她交换一下消息，而且这么做不管论身份高低，还是论长幼顺序，都是合适的。
但德妃突然攥住我的手，另一边又牵了冬冬，扫了眼那拉她们，就径直往首位走去。我暗叹了口气，心想既这样了，也不去看那拉她们脸色，亦步亦趋地跟着德妃。
漫长的仪式十分耗费精力，等全部进行完毕回到永和宫，连我也觉得精疲力竭，更别提德妃了。但她却未表现出疲态，坐在炕上腰杆挺得笔直，目光凌厉，挥退了太监宫女，独留下我。
她盯着我的脸，迟迟不开口。我想知道她缘何对我不满，便垂头站着等待发落。过了足有五六分钟，在我有些走神的时候，她忽然问：“你甘心吗？”
我不解，抬头看她。
“对着老四家的那些人行大礼，甚至你那妹子……哼，往后你也要向她低头了！”德妃直盯着我的眼重复了一遍，“你甘心吗？”
她这样问，让我不禁觉得可笑，回道：“我也许该不甘心，但娘娘您，无论如何也是太后，又何必这样跟皇上过不去呢？”这话说得轻佻了，但眼前这位恐怕也听不进稳重的话。
她先是一呆，继而捶着引枕怒道：“你唤他皇上？你居然就这么认了？你以为十四那孩子也能认了么？”
“我就怕他不认。那大概会是一桩祸事。”我答，然后反问，“娘娘，先皇……是不是跟您说过什么？”她虽然偏爱小儿子，但这样反常，总该有什么原由吧。
德妃闭上眼，点头又摇头：“有些话，不明说出来，我也是知道的……”呵，可现在看来，分明是“不知道”。又或者，其中有什么变故，但如今也无关紧要了。她睨着我道：“原来看你总觉得有股子傲劲，没想到也不过如此。你跪安吧。”
“是。娘娘还请想开些。”我行了礼便退下。明知没用，临了还劝一句。她连我也怨上了，能有什么办法？
皇帝驾崩七天之后，是新帝登基的日子。礼部提前一天，将大典时的仪注奏禀皇太后知晓。其中最有关且紧要的是，典礼开场新皇帝需向皇太后行礼。德妃听了太监回禀，不咸不淡地回了句：“皇帝御极，受王公大臣们朝拜是正经，跟我行哪门子礼！”
来回事的两个司礼太监面面相觑，又不敢对连皇帝也拿她没辙的皇太后说什么，只好灰溜溜地回奏去了。
皇帝吃了上次的苦头，大概也怵了母亲的脾气，这回便没亲自来找钉子碰，而是派了说客——吃过晌午饭，老八在永和宫外递了牌子请求觐见。
老八隔着帘子请了安，中规中矩地恳请皇太后接受皇帝行礼，好使新朝第一次嘉礼能顺利开场。德妃将手里的联名折子翻了翻，往炕案上一搁，问道：“哦，八阿哥，你如今是什么总理事务大臣哪？”
老八答道：“回太后……”
“什么太后？哪年哪月下的册文？”德妃厉声打断。
老八并未惊乱，叩头后改口道：“回母妃，皇上命儿臣、十三弟、马齐，还有隆科多总理事务。”
“隆科多啊，哼哼……”德妃冷笑数声，却问，“八阿哥，你老实告诉我，你真的亲耳听到你皇阿玛传位于他吗？”
老八愣了愣，便紧抿双唇，低头不语。
德妃挑了挑眉，也没追问，叹了口气道：“跪安吧。”
我送老八出去，快到宫门时，他忽然停下来：“新朝的年号定下来了。”
“哦，那么，来年就是雍正元年了。”我回道。
“原来你听说了啊。”他笑道，然后盯着我问，“现在这样，很合你意吧？”
他们居然都迁怒到我身上来了！我失笑：“八爷请稍安毋躁。说句大不敬的话吧，是福不是祸，是祸躲不过。”
他敛了笑，道：“十四弟在路上，估摸着还要十二三日才能到。”
我点头：“他快到的时候，能不能给我递个信。如果可能的话，我想去迎他。”我收到十四最后一封信，是大行皇帝驾崩前五天，如今估计是联络不上了。
他?br />
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