皱眉犹豫着，红月儿便从他那儿把敏敏抱过来，交到我手上。这猫大概是胖了，比以前重，毛色也不如年轻时鲜亮。它打了个大大的哈欠醒过来，睁开琥珀色的眼望了望我，低头思考了两秒，大概认出我来，用圆脑袋蹭了我几下，算是招呼，然后便跳下地，随即又蹿到太师椅的软垫上，团成一圈继续安眠。
十四摇头笑道：“只有睡觉吃饭的时候才找得着它。”
我出神地看着敏敏，一时没察觉他走近，直到他拎了拎我的领口，道：“晚上凉，该多穿点。”
我像被刺了一下，猛地挥开他的手，斜里跨了一步，冷声道：“你离我远点，我不是开玩笑的！”
静了好一会，才听他道：“好，我不过去，就在这跟你说话好么？”
“你出去，我困了。”我转身背对他道。
他只好说：“那，我明天再来看你，你早点睡。”
我没应，管自己走到床沿坐下，听到他出去关门的声音，终于安心。三月的天气，也不烧炕了，丫鬟们早铺好了被子，我就往被窝里一钻。红月儿上来替我掖被子，我沾枕就睡，只迷迷糊糊对她说：“你也去睡好了……”
在十四府里住的这两天，我无事可干，每天就费神地想着该不该回家。老爹该想女儿了吧？或者是恨得想抽一顿鞭子？虽然这三年我每到一处都有叫人带过书信给家里，也不知道他们有没有收到，更不知道他们看了信是否会安心些。突然害怕面对家里人，特别是爹……想着想着，思维就不知道飘哪去了，往往一呆就是半天。
十四每日“晨昏定省”，我只要对此视而不见也就不算难忍了。现在觉得敏敏应该还是比较喜欢我的，起码我有时候呆完了，会发现它已经伏在我膝盖上找到舒服的睡觉位置。不过它现在不爱挠我了，起码几天没给我添过一道伤口。于是，我便抱着平和的它一道思考。
第三天晚上，我半夜口渴醒来，伸手推被子，却碰着一块触感不大一样的布料，再摸也不像枕头。勉强撑开粘着的眼皮，发现自己整个窝在一个人怀里，床上多了个人，吓出我一身冷汗。一抬头，就见到十四近在寸许的脸。似乎是我醒转的轻微动作，引得他更搂紧了些，面孔竟然贴到我脸上。我弹簧似的跳起来，挣出他的怀抱，他睡眼惺忪中还问：“怎么了？”
我睡的位置靠里，跳下床的时候大概踩到他的小腿，他“哎唷”痛叫一声，然后彻底醒了。我黑暗中撞到梳妆台，就听他道：“你别生气，我就想抱抱你！”
我怒极，抓到梳妆台上的东西就往他身上砸：“你把我当什么，你这个混蛋！”我又不是抱枕！一想到跟他碰触，我就全身寒毛直竖，何况是搂在一起！我又气又恶心，摸到一把发簪，抓在手里道：“你再碰我，我就杀了你！”
他已经奔下床，大概是借着不甚明亮的月光看到我里的利器，急道：“你要扎哪，我自己来好了！你小心些，别伤着自个儿！”
我攥着那发簪，只觉得那金属嵌片和花丝硌得我手心发疼，也不知道往哪扎，大口呼吸了两下，戳在梳妆台面上。
这时丫鬟们听着响动，秉着蜡烛灯台推门进来，看到这屋里这阵势，都不免低声惊叫起来。我披头散发，状似疯狂，十四则更狼狈，大概我刚才拿了化妆品砸他，胭脂倒没什么，只是那满盒的香粉扑了他一身白。红月儿上来搀我，我这时还满眼凶狠未褪，他也不敢靠过来，我撑着梳妆台，喘着气道：“我要回家去！”
他伸了手又缩回去，道：“好好，明天就送你回去。你，别气病了……”
这混蛋小子，最后还不忘咒我！
这么一闹腾，我便一宿没睡，老觉着那床铺有十四的味道，不想再躺回去，披着外衣在圆桌边靠了半夜。我早就发现我对异性的接触，不论对象都存在抗拒，但是因为渐渐好转，我也不在意。可经过今晚，我意识到自己心理的异常状况已经有些严重，而且开始出现类似强迫症的症状，再发展下去，难保不会真成精神疾病。这毛病的起因我知道，如果要克服，恐怕还是不容易的……
第二天一早，我就要求回家。但被十四的家仆客气而坚决地阻止，说是必须等他回来。我耐着性子坐等，两个小时后，他终于出现。既然他没反悔让我回去，坚持护送就是小节。
我问红月儿要走要留，她早打点好了行李，拿篮子装了敏敏，答道：“自然是跟小姐回去。”我点点头，随她自己的意思。
傅有荣备好了马车马匹，看十四的样子，似乎还想跟进马车里，我看了他一眼，道：“你要是不愿骑马，换我骑如何？”他摸了摸鼻子，只能选择炫耀他的骑术。
爹在舅舅家左近置了一座宅子，对我来说，这也是个陌生的地方。跨进门槛便忐忑不安，至于十四是否跟在身后也没在意。转过照壁，还没进前厅，便见到了急迎而出的老爹。他看到我，先是极喜，然后便极怒，一抬手便掴了我一耳光，我避也不避，过后只觉得左脸热辣辣地疼。红月儿惊呼一声：“老爷！”
我却觉得爹打了我，反而让我好过些，起码证明他不是气得不想认我，笑着对他道：“爹，我回来了。”
老爹举着的手抖了抖，轻轻放下，抚了抚我的头顶，道：“回屋去吧。”
一直站在爹身后的小姑娘上来牵我的手，我便跟着她往内院去，十四在身后喊了我一声，我也没理他，料想爹会挡着他。
小姑娘带着我到了一进院子，院里赫然种着两本芍药，已是含苞欲放，不知道是不是原来那两株“醉仙颜”和“宫锦红”。我看着它们，心里暖融融的，小姑娘见我笑，拉了拉我的袖子道：“姐姐，我们一搬进来，爹就为你备了这屋子。”
我这才知道原来她就是七年未见的小妹李潆，她今年应该十四了，鹅蛋形的脸盘泛着健康的红润，有一双水灵灵的大眼睛，粉红的小嘴轻抿着，让人看了更觉娇俏。她比我矮一个头，应该还能长个。她笑问：“姐姐为什么摇头？”
我笑答道：“不认得小美人了。”
她“唧”地一笑：“我刚才也认不出姐姐了。”说着拉了我进屋。
正房不大，却布置得极雅致，天青色的帐幔和被褥绣着淡色的大朵牡丹，靠窗摆了一张黄花梨书案，书案左边靠墙则是竹制的书架，满满当当摆了我以前淘来的杂书。红月儿打开篮子，放了敏敏出来，它先是好奇地在这屋子里转了一圈，然后便把附着缎套的瓷绣墩当了它暂时的宝座。
李潆陪我在房里吃了午饭，我便打发她去午睡。爹拨给我的丫鬟碧落，看着年纪虽小，性子倒也明快利落，我问她：“你原来就叫碧落吗？”
她答：“奴婢原是叫东云，进了府，少爷给改的。”
“那你是喜欢原来的名儿，还是现在的？”
她也不含糊，答道：“自然是习惯爹妈给娶的名儿。”
我“扑”地笑出来，道：“那你便还是叫东云吧。”李浩这小子真酸的，非把人好好名字改成那样！
红月儿和东云上上下下地忙着，我便出了院子，到处逛逛。这宅子并不太大，绕了一圈后，让我找着了马厩。暴雪快十岁了，不过看着却不显老，我给它一块糖后，它总算认出了我，我抱抱它，亲热地拍拍它的脖子也不反抗了，只是这家伙继糖之后又爱上了我的头发，咬着我的辫子不放。我一边用力往回扯着一边骂道：“放嘴，你这匹脏马！”想到它的口水，我就有点恶心。
好不容易抢回来，我用帕子擦了擦被它污染过的部分，要洗头了……瞪了它一眼道：“信不信我让你绝食。”
“姐，它有孕了。而且，不给它吃的，它会跳塌棚子。”
我转身，看到李浩带着笑站在两米远的地方。我笑着张开双臂，待他走过来，便给他一个熊式的拥抱。宽厚的肩膀，已不似五六年前，我告诉自己这个青年是当年老爱赖着我的弟弟，一瞬间难受的感觉便消退了。他也回抱我，轻道：“高凌，你终于回来了。”
跟李浩去城外跑了一圈马，回来就是晚饭时候了。按长幼排座次，我便坐老爹左手边。爹老拧眉看着我的脸，我便向爹笑道：“爹，我皮厚。”
老爹“扑”地喷出一口酒，李潆拿了帕子给他擦拭，忍笑道：“爹，若是这酒难入口，就别喝了。我上回买到一坛子好的，拿来给您尝尝。”说着蹦蹦跳跳地下去了。
爹摇头叹道：“都快出阁了，还这副疯疯癫癫的样子。”
我笑问道：“小妹许人了吗？对方是哪家的？”
李浩凑到我耳边道：“上月刚阅选了，小妹被配了四阿哥。”
我一时没理解他话里意思，问：“什么？”
他以为我没听清楚，又轻声重复了一遍：“配了四贝勒，就是十四爷的亲哥。”
“姐姐，我给你梳头。”李潆看红月儿摆弄我的头发，饶有兴趣地凑上来。她接过红月儿手中的桃木梳子，轻轻梳理着，镜中的她，脸带甜笑，口中还哼着歌。
见她不似婵雪与婵霖当年那么伤心不安，我不知该高兴还是担忧。她今后的丈夫是他，我直到现在还是觉得荒唐。也许我一厢情愿地相信李潆嫁给他是种不幸太过主观，可给人为妾再怎么也称不上幸运吧。何况那个人是他……我克制自己不要往下想，否则真会发疯。
“好了。”李潆放下梳子道，“姐姐看怎么样？”
她给我梳了两把头，头座正中插了一枝珠花，我笑了笑赞道：“很清爽。”她手贴着我的鬓角，喃喃道：“最好再攒朵‘扒花’。”我赶紧摆手道：“不要了，这样就好。”
外房的小丫头进来对红月儿低声说了几句，红月儿便走近来，轻声道：“小姐，十四爷来了。”
我还没来得及说话，就听李潆掩嘴笑道：“嘻，这位爷可真勤快！我就不待了。”说着就带着丫鬟出了门去。
我不想跟他缠，对东云道：“你去拦他，就说我不在。”
东云应了一声下去，还没走出院门呢，就碰到十四进来。东云挡不住他，不过这小子也没硬闯进屋里，在窗台下站了一会，然后道：“我来看看你。”
我没搭理他，他又站了一会儿便离开了。红月儿直望着院门发呆，她二十一了仍旧是未婚的装扮，真不知道该怪她痴傻，还是怪我当时做错了。我想了很久，才向她问道：“你还想跟他吗？”如果她真的放不下，我想我也不能再次迫她。
红月儿回头浅浅一笑：“不了，十四爷眼里容不下旁人。”
我像被噎住了似的说不出话来。她走到我身边，半跪下，扶着我的膝道：“家里给我相了一门亲。小门小户的，听说那是个实在人……小姐，你会放我去吗？”的
我只能点头，她的眼泪扑扑簌簌地落下来，怎么也止不住，然后便伏在我膝上哽咽。
红月儿没有立刻就嫁，十四也还是天天来，我对他能避则避，宁愿去外面晃一整天。有两日没见十四来报到，不禁松了一口气。这天下午红月儿和东云给我摆设那楠木博古架，原来都放些杂物，难得我不出门，兴致又好，便让她们翻出我的奇怪收藏摆放。如小块的陨铁、据说是哥窑出品“金丝铁线”梅花形碗、形状奇特的蝈蝈葫芦等等。大多数位置都有主了，就剩正中较大的空格。红月儿挑出一件，对我道：“小姐，我看这个大小正好，又漂亮。”
我一看，是以前十三送的绣屏，里面的绣像是幼年的敏敏，正舔着爪子，绣工和丝线真是好，猫的毛发丝丝分明，栩栩如生。底座配了个小巧的紫檀架子，十分别致。我笑道：“就它吧。”
红月儿便把绣屏摆上，刚调好了位置，就有门房的人来禀报说，十三来访。
第八章 多事之秋
阔别三年——不，应该只能算一年——之后的重逢，也不过相视一笑。房里空间不大，我请十三炕上坐，东云奉上茶来摆到炕桌上，然后便退下去，跟红月儿一道靠在廊下做针线。
敏敏一向喜欢十三，跳上他的膝头跟他亲热，十三便逗着它玩了一会儿。放它下去的时候，瞥到博古架上的绣屏，笑道：“你还留着啊！”
我笑回道：“只要不是你想要回去，会一直留着的。”
他转而看着我，问道：“这几年，还好吧？”
我望着窗外红月儿和东云不时的低笑嬉闹，答道：“托赖，非常不错。”
他长叹一声，转着手边的茶盏，道：“……不用这样勉强，也没关系……”
我心中一惊，猛地转头看他，目光一会，我便明白，原来他知道了。气氛顿时凝滞，两人默然无语良久，最后还是他开口打破闷局：“回京以来，都窝在家里，没出去吗？”
不用谈论那个话题，我松了一口气，强作精神，笑道：“就今儿下午有点乏，不想出门。”
他道：“明儿有空吗？出去走走。”
我笑道：“我能有什么紧要事儿！难得你得空。有什么好提议？”
他想了想道：“明天巳时初刻我来接你，逛哪儿到时再算吧。”
这样就把约会定下了。
第二天，十三果然准时来，我见他一身便装精神奕奕，便笑问道：“东道这会可想好地方了？”
他笑答：“听人说宣武门外土地庙今儿有庙会，特别以花市出名。”
呵呵，我猜这贵公子一定没自己逛过庙会，也不知他是找谁打听的，说不定到了外面，还不如我老到。于是笑着说：“那就走吧。去晚了就只能捡满地花瓣了。”
今天没马也没车，我们行动都靠双腿，于是一路走一路逛。在街上见有人摆摊称人，我才知道原来立夏了。十三也是新鲜，望着我笑问：“你要不要也称称分量？”
我当然满足他的好奇心，给了那个扛称的壮汉三个铜板，坐到做成板凳的称盘上，有人移动秤砣念出读数。哪知十三用折扇抵着唇，偷笑道：“不轻。”
我睨了他一眼，道：“我又不跳掌上舞，就怕它轻呢！”我天一热就蔫，还容易掉肉，得在冬春多储存点脂肪。我把体重记下，等立秋再称，便能知道夏天的肥瘦情况。
立夏称重是常俗，我便推着十三也去称，他一副打死他也不上称的表情，我也只好作罢。
称了重量，我反而饿了，在摊上买了米粉和了糖煎成的果叠来吃。十三对这也好奇，我不放过笑话他的机会，道：“你吃了一准拉肚子。”他偏不信邪，非要尝了才算，还一吃就是两块。想起立夏的新品食物，我便跟他说南方这时该有的时鲜，樱桃、桑葚、青梅、枇杷，还有螺蛳。螺蛳之类京师是肯定没有的，樱桃则得等到端午。
土地庙庙会，见不到卖珍珠翠钻、古董书画的，都是些锅碗瓢盆、藤竹家具、牲口挽具，还有针头线脑、绣花样子，看到最多的是鸡毛掸子，长长短短，大大小小，一应俱全。山门外以南是成片的鲜花摊，正是春夏之交的旺季，丰台花农们一车车一担担的鲜花，都摆开来卖，姹紫嫣红，花香袭人。
我们一个个摊点看过去，有正开的丁香、月季、海棠，也有只见植株枝叶的茉莉、桂花、金橘等等。我在一个摊子前停下，只因看到过了花期还盛放的两盆杜鹃，一白一粉，非常美丽。我笑问摊主：“怎么您这杜鹃这会儿还开？都快五月了，就是山上栽的也不能迟这许多呀。”
那摊主看了我们一眼，道：“我这培花的手艺是祖传的，您就甭打听了。您要喜欢就买回去赏玩。看您二位这模样，也不像是要跟我们抢这种花卖花的饭吃的不是！”
我和十三一听都乐了，再加上他的花的确讨人喜欢，也不还他价，便一人一盆捧着走了。天晓得他回去怎么笑我们两个挨宰还乐的！
出了花市，我忽然想起一件事来，看看天色还早，便对十三说：“能不能陪我去个地方？”他欣然应允。我们便雇了一辆骡车，往城外去。
玉竹的孤坟修整得十分妥帖，并没有杂草丛生，显然有人时常照顾。清明未远，墓碑前还见香烛的痕迹。我轻抚碑上玉竹的名字，忽然起了意，便想把那盆粉色的杜鹃栽在坟侧。
我们仅有的工具，是十三配在身上的小刀。可惜了这把养尊处优，可能连果皮都没削过，装饰精美的刀子，居然被用来刨坑掘土。遗憾的是，还不十分得力。我不耐烦，便用手去挖土捡石子，十三阻止道：“我来我来，你一边站着。”
好在也不用多大坑，只要能把整盆花的根系泥土全埋上就行。做完了这个，我们都是满手污脏，下了山，便在山脚下的溪涧里清洗。十三先弄好了，站在溪边等我，我甩干了手，起身走向他。他看着我，忽然抬手伸向我的脸，我一惊，往后一跳避开。
十三手悬在半空，表情有些窘迫地道：“你头上有枯叶。”
我知道自己反应过度，镇静下来，为化解这尴尬，仍旧走近他，笑道：“是么？那麻烦你帮我拿下来。”然后闭上眼，看不到也许好些。
只感觉他气息近了，又离开，然后便听到他说：“好了。”
夕阳下回程，十三说：“过几日，我就要随皇阿玛北巡，恐怕过了夏天才能回来。”
我笑道：“那可正好能赶上你千秋的好日子，到时候还能一起喝酒为你庆生。”不想去考虑的事，暂且丢一边吧。
他也笑了，说：“我会记得别让你喝醉。”
的
夏至之前，红月儿回盛京待嫁。我没给她现银，只打了两样首饰，另外就是奉天府我名下的三四亩田产，送予她做妆奁。听说那田庄有个院子，只是年头久了，有些破旧，需找人修整收拾一番，也许新婚夫妇还有用的时候。好在有爹从盛京带来的管家，我只管拿银子出来，跟他关照一声，这些事便能办得妥了。
我家无主母，红月走的那天按礼去给舅母磕头辞行。舅母对她道：“唉，你也算我看着大的，伺候涵儿这么多年，也尽心尽力，是个心地瓷实的孩子。只是现在出去了，也别忘了你是我们家待过的，该有的体面不比人家的姑娘差，不要让婆家人看轻了去。”
红月儿点头答应了。我送她到大门外，只说了句：“保重。”她含泪拉着我的手不放，我便笑道：“奉天府也不远，日后有事没事都通个消息，若是生了小娃娃，我还要吃满月酒呢。”她用帕子抹干泪，抬起头对我笑着说：“小姐若是有了小阿哥小格格，我也定是要来看的。”然后蹲下身抱了抱敏敏，便登车而去。
我抱着敏敏，看马车渐行渐远，拐弯后消失在街角。
红月儿走后第二天，聂靖便寻上门来，跟门房的小子说是以前在我底下伺候过车马的小厮，他便半信半疑地来回话。这家伙见面第一句话就是：“气色不错，看来还是京城的水土养你！”
我气不打一处来，挑眉道：“你这么上千里路赶到京里，就是为了跟我说风凉话？”
他自己找椅子坐下，倒了杯茶，边喝边说：“哦，我告诉锦颜你回家了，她非让我来看看你。”
“她也来了吗？”锦颜的身子，该有五六个月了，身边没人照顾，他恐怕也不放心吧。
“她现在哪受得了颠簸。”聂靖摇了摇头，又望着我问：“你还想走吗？”
我苦笑道：“走不了了。”
他“嗯”一声，道：“我想也是。”沉默了一会儿，又道：“等锦颜坐完月子，带上小的一起来看你吧。”
当初便没跟锦颜说家里的事，她来京里见到我，恐怕也不见得会高兴吧，到时候，可能宁愿不认识我。我叹气道：“到时再说吧。”
聂靖大概也明白我的顾虑，点了点头，把一包东西放桌上，说：“这是你落在里镇的。衣服什么的想你也不要了，就帮你拿了书，笔记，还有一些杂物。”他走前，把锦颜的那对灰鸽送给我，说是要找他就让它们带信。
我道了声谢，送他出去。回来见到那对看来肥嘟嘟的漂亮鸽子，心想，最要紧防着敏敏对它们感兴趣。
京城的夏天热得真毒，我打太阳出来，到它落下，哪儿都不想去，整天就是发蔫。下午最热的时候，连房里都待不住，便让人在院子里紫藤架子下搭一张竹榻，才觉得稍微阴凉些。
这天看了会儿书，便靠着睡过去了。也不知道睡了多久，迷迷糊糊中睁眼，就看见十四愕然的脸。不对，十四是长这个样子的吗？脸似乎没这么方……唔，是十四，他现在离十五岁很远了……不知道是因为热，还是因为睡糊涂了，我缓缓坐起，眼睛没有焦距地看着前面。
十四从榻旁的椅子上“腾”地站起来，退开两步，轻道：“我没想吵着你。”
东云这时进了院子，端了一盘子切好的西瓜，看下面的托盘上还有碎冰。她见我醒了，把盘子撂在石桌上，先捧上茶水给我漱口，再绞了面巾子递给我。我擦了脸，才觉得清醒些，一阵风吹过，只觉得藤棚之下格外清凉。忽然想起一件事，这小子早前似乎说起过要随他皇帝爹北巡塞外的，十三都走了好几天了，怎么他还在这儿？我睨着他问：“你为什么还没走？”
这小子脸上先是喜，接着又垮下去，我不耐烦地皱眉，过了好久他才终于明白我的意思，答道：“原来是定了要随扈的，只是刚巧前些天病了一场。皇阿玛便让我留下了。”
病了？看样子没什么呢，除了有半个月没出现外……
他对疑惑的我笑道：“不是什么大病，已经好全了。北巡去不了也好，还是京里自在。”
我转开脸不再搭理他，看来这个夏天清静不了了。
其后几天，十四都是我午睡时候来。虽然来了也就是坐坐，不说什么，但我实在不想跟他见面。所以三次之后，我每天天一亮便出门，准备磨到太阳下山了再回来。
想起小钟的教堂有个地下室，夏天很凉快，就摸上他那儿去。从前门进去，教堂里空空如也，我从神坛后面穿进里院，就见到了不可思议的场景——满院子的书，长凳上、石桌上、草皮上、过道上全都摊满了，白或微黄的纸张，在清晨的阳光下显得极耀目。微风拂过，书页发出沙沙声响，分外悦耳。
小钟背对着我蹲在一角，不知道在摆弄什么，我走上去，轻拍了下他的肩膀，他似乎吓着了，猛地站起来，手里一摞书“砰砰乓乓”地砸下来，有一本可能还正巧掉在脚上，痛得他直跳。他怒视我一眼，然后便提拎着我去地下室，好像也没有三年未见的陌生和疏远，说：“你来得正好，一块儿帮忙。”
我还当他要我帮他搬书出去晒呢，当然一口答应。没想到却被他按到桌前，一本硬皮砸到面前，再扔过来一叠白纸，然后道：“翻成汉文。”
我微抖着翻开书页，看到里面密密麻麻的拉丁文，就开始脸发烫，全身冒汗，厚着脸皮抬头对小钟笑道：“我看不懂了……”
小钟瞪着我，咬牙切齿地道：“你说什么？”
都三年多没碰了，还指望我能达到翻译家的水平？“我当初算白教了？”他的声音不大，听上去也没多少失望，我却觉得从脖子一路沿背脊寒下去，赶忙道：“我先看看，大约过会就看熟眼了。”他这才放过我，留下句，“那你就熟会儿。”便做自己的事去了。
我捧着那本书，一页页翻阅，发现看不懂的句子和词太多了，我便在这充满书霉味的地下室转了几圈，终于找到一本词典，才渐渐能看懂些。这本书是手抄本，是俄罗斯风光地理的见闻，另外还有一些关于修建圣彼得堡的内容。
我第一天只能稍微看懂，翻译是肯定不行的，于是跟小钟说了第二天再去。然后，几乎整个夏天都是在他的地下室度过。小钟是受几个为宫廷工作的神父所托，找寻皇帝要求的相关文献并翻译，因为他在中国时间长，拉丁文和汉文底子都很好，藏书又多。可能要的太多太急了，搞得小钟焦头烂额（他还有教会的事要做呢）。所以连我这样不顶用的壮丁，也胡乱抓了。
这个教堂大概也成了耶稣会士们休息聚会的场所，时常有神父们来找小钟，或者闲谈，或者蹭饭。他们时而用拉丁语，时而用汉语（小钟见我在，都很厚道地尽量用汉语说话）高谈阔论，说得最多的，就是今年开始的由皇帝钦命进行的大规模地图测绘工作。
有时候会遇见熟悉的穆景远神父，跟他聊天时，他还给我讲了个笑话。几年前，安多等传教士商议去俄罗斯馆借阅地图，听了禀奏的皇帝说，“让安多死心吧，罗刹人小心眼儿，绝不可能如愿的。”安多听了奇怪，觉得怎么也不至于小气成这样，与闵明我等商量了一下，想了个办法，到俄罗斯馆后，跟他们先喝茶吃点心，再聊天打屁，说说中国的地理情况，然后讨论俄罗斯何地产何物，生长何种农作物。结果依计行事后，不仅没借到地图，连个山川地名也没问出来。呵呵，皇帝对边境上虎视眈眈的沙俄的秉性，还是十分了解的。
我一般傍晚才从小钟这离开，回家吃晚饭。十四不知什么时候开始，也在这个时间到我家，老爹客气留他晚饭，他居然就真留了。他在的时候，李潆就不上桌，一桌人，除了爹和李浩跟他偶尔说话，就是沉默。
我回到家也老在想俄国的某个地名怎么翻，或者是雷孝思神父说起的测绘长城的事，吃饭也没以往那么专心。不走神的时候，见李浩一会儿看十四，一会儿又盯着我，就夹了一筷子菜给他，靠近他轻声说了句：“好好吃饭。”他便不再瞄了。
夏天快结束的时候，四贝勒府派人接走了李潆。到了上轿的时辰，盛装打扮的小妹才开始哭泣。擦了一次又一次眼泪，最后不得不补妆。她不安地抓住我的手，说：“姐姐，姐姐，要来看我啊！”我知道，尽管她性格大而化之，终究还是对未知的命运有所畏惧的。
没有繁琐的婚前礼仪，没有喜宴和娘家的送亲队伍，甚至爹也不能给她准备多少嫁妆，十四岁的小妹就这么出阁了……
李潆的出嫁，使家里人都添了一分怅然。秋风渐凉，我也总觉得闷，胸口像堵了什么似的。不过仍旧有一件大事情，让我们去关心去忙碌，那就是李浩今岁的秋闱。
这是李浩推迟三年的乡试，这小子踌躇满志，就等着登“桂榜”，然后回母校参加“鹿鸣宴”。我猜若这回中不了，他也不会死心。以前不知道李浩这小子在这方面如此骄傲自信，乡试毕竟是竞争最激烈的一关，不过有信心是好事。现在我倒是有两手准备，如果中了就开宴席，恭喜新举人老爷，如果不中，大不了赞同他再研究三年八股制艺，反正他还年轻。后来想想，我该乐观点，相对来说，李浩绝对不算不学无术，又占了旗人身份的便宜，机会是相当大的。
乡试三场，定在八月初九，十二和十五这三日。现在的时间，相当于冲刺阶段，李浩不再出去会狐朋狗友了，整日就在房中埋头苦读。我想靠这点功夫，估计只能背几十篇经典策论，要么就是把四书之类的再翻翻，免得出个什么偏僻的题目，硬是想不起来在哪个旮旯里出现过。
李浩有时读书读烦了，就来找我聊天解闷。话题基本上不往考试的方向带，就说些轻松逗趣的，比如暴雪刚产下的小马驹，七夕夜去哪里玩儿等等。不知怎的提起容惠，我大概有三年多没见到她了，当日的毛丫头，也该是少女了呢。说到容惠，李浩就脸红，我看他不好意思，笑了他几句也就收了话题。静坐了一会儿，我向李浩道：“你今年要是中了，明年开春就能参加会试了……”
他“嗯”了一声，我继续道：“接着是殿试，还有朝考……进而入翰林么？”
李浩靠近些，表情认真地对我道：“这的确是一般理想的入仕之径。但是姐，我想听听你的看法。”
我考虑的那几分钟，他就静静地看着我等待。我最终还是决定说这番话，即便明知会极大地影响他的决定。我对他说：“自前明便‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，翰林院的确是最荣耀最有前途的去处，但，这地方也专产酸气十足不通事务的书呆子。你年轻新进，文牍学问可慢慢增长，最缺的是实职历练。古人云，‘治大国如烹小鲜’，下面的一干庶务，劝农、赋税、兴学、教化、讼狱、水利等等都一窍不通，何来治大国之才？你如果只想做书本学问，自然是编修、检讨、庶吉士好，若是想通实务，便得相信‘宰辅起于州郡’。”其实，还有一个好处，能远离京师……
李浩听完后，点头道：“姐，我明白的。”
我拍了拍他的肩膀，笑道：“嗯，你自己的意思最重要。”
他便像多年以前那样靠在我身上，轻道：“我就是舍不得你和爹啊。”
未来的新科举人、新科进士此刻像个孩子，我笑斥道：“别赖皮了，让人笑话！不是小鬼了！”
他也笑，却不放手，说：“嘻，我看你才越长越小！”
很快到了八月，三场考过之后，中秋着实闹了一番。只是近来几天，爹见到我，都是一副欲言又止的模样，我问，他也只是叹气摇头，却不说什么。直到李浩看榜回来，也一脸沉郁，我以为是不中，不知如何安慰。他却道：“姐，皇上下旨废了太子。北巡回来，大阿哥和十三阿哥皆被拘禁。”
听前面一句，我差不多当作茶余饭后的普通新闻，但是，十三被拘禁……不敢相信啊！一个月前还来信，描述草原风光和狩猎趣闻的十三……我没兴趣弄明白的这个事件，却关系着十三的荣辱和前程！权力的角逐从来都不单纯……我忽然有了种更加恶意的揣测，十三的哥哥们跟这件事有没有关系，还有十四，他为什么没有随扈……我想不明白的，也证实不了的。尽管帮不上任何忙，心里却仍是惴惴。我第一次，想了解政治事件的进展。
第二天清早，一打开院门，就见十四站在门外。他看到我，也是一呆。我们立在清晨湿寒的薄雾里对视了一会儿，我退开两步，依然面无表情地看着他。他一提袍脚跨进门槛，在我两米开外停下，看着我道：“我最近有些事，大约没时间来瞧你。你……好好照顾自个儿，入秋了，小心别着凉。”
我静静地站着，没答话。应该说我不知道该说什么，想问的又不该问出口。
他最后看了我一眼，转身离开，一甩袍子跨出院门而去。
第九章 冬若去春风抱满怀
废储风波，不仅朝堂乱纷纷，连市井也开始传闻。李浩这个新举人除了发榜次日参加了国子监的“鹿鸣宴”，其后便每日跑出去探听。奇的是他还真是消息灵通（也不知道走的哪根管道），有什么风吹草动，他第一时间就能打听到，晚上回来说给我听。
九月末的某天，李浩吃了午饭出去，不到一个时辰就一脸凝重地回来。我让东云泡了茶，备了菊糕，让他到屋里慢慢说。他回来走得急，接过东云绞的面巾，擦了满头的汗，又灌了半壶水下肚，才对我道：“皇上今儿派人锁了八爷，交议政处审理。”
我目瞪口呆，不知道居然会是这么个消息，绕来绕去，居然把老八给绕进去了！连忙问道：“为了什么？”
“不太清楚。”李浩压低声音，对我耳语道，“好像说八爷早结党羽，谋害太子。”
天，这个罪名扣得可真厉害！要是坐实，别说前途，就是活路也没了！八福晋，不知怎样了……真是一团糟！我觉得肠子都被这说来跟我没什么关系的事情烦拧了，撑着额头问：“有证据吗？”
李浩摇头：“不知道。但是姐，还有一个事儿。”
看他想说没说的憋屈劲，我皱眉道：“还有什么更坏，说吧。”
他终于道：“九爷和十四爷在皇上面前保八爷，圣上大怒，十四爷被打了板子，轰出来。”
换源: