但也很麻烦就是了。好吧，就当一次彻底的度假。
五月初便出发往热河。途中只能乘车，不算自由，但能看看京城以外的风景，也是件很值得高兴的事了。热河离京城不远，几日便到了，皇帝第一天驻跸行宫，各色人等便有条不紊地忙起来。太子、诚亲王、恒亲王与老十都有自己的园子，十四以下则住父亲分配的地方。十四分到了如意洲北面的青莲岛，就两进院子，几间值房，简单得很，却精致幽静得叫人喜欢。
傅有荣还在忙前忙后地指挥人放置行李收拾屋子，十四却悄悄对我说：“我们玩水去。”
一看到这湖光水景我便心动了，收拾了一些行头和替换衣服，就跟十四一人一匹马，溜出去了。
这是一条水流平缓的小河，深处的巨石清晰可见，岸边有一棵大槐，枝干一直伸展到水面中央，形成一大片树荫。也不知十四怎么寻到这么个人迹罕至的角落，河水清澈，不深不浅，是个游泳的好地方。
拴好马儿，找个干净的地方放下包袱，十四便迫不及待地扒衣服，上身打了赤膊，就回头对我呲牙笑道：“你不准备准备？”
我研究了下他健康的小麦色皮肤，拍拍他的肩膀道：“乘今天再晒黑些。”我再晒也就是个深蜜色，他有底子，也许能弄出古铜色来。我里面早换好了自制的泳衣，包括束腰的无袖上衣和只到膝盖的短裤，脱了外袍就能下水，不过还是拉住十四先做些伸展运动。
十四游得相当不错，看来是花了功夫练的，他手长脚长，持久力好，游长程我便不是对手。他喜欢追着我游，然后在我疲惫减速时超上来，划水溅我一脸。我停他也停，笑眯眯地问：“累不累？要不靠着我休息会儿？”我摇头，兴起扎入深处，触摸水底石上的青苔，没想到十四也尾随而来，扯我的脚后跟玩耍。我一挣没挣脱，又觉脚踝酥痒，便乱了呼吸，立刻往上浮出水面透气。十四发觉我表现不对劲，便也马上松手跟了上来。我气管里呛了水，不停咳嗽，他一边蹬水一边圈着我，焦急地问：“宝贝，要不要紧？”
我鼻头酸得不行，一时说不出话，只摆手表示没大碍。他抱着我游到浅处，拍着我的背道：“很难受吗？都怪我不好！”我伏在他肩膀上，渐渐顺过气来，道：“现在好了。玩得差不多了，起吧。”
十四点头同意，却要跟着一起换衣服，我便派了望风的任务给他。可换好单裤，刚围上肚兜，便感觉一块棉巾抚到我背后，十四吻到我肩胛骨之下，帮我系好带子。我转身看到他仍旧浑身湿漉漉的，脑门上还有水滴滑下来，便拿过他手上的棉巾，搭到他脖子上，胡乱给他抹了抹脸上的水。他微微笑着望着我，那笑还留存着些微少年时的傻气，却也与十年前大不相同了。孩子终究会长大，大部分年少时的记忆都会淡去，不知道若干年后，我们还会不会记得今天，记得曾一起在某条不知名的小河里游泳玩耍。
我放开棉巾，对他笑道：“你也赶紧换衣服，小心着凉。”说着披了外袍就出了小树林。
在河边树荫下找到一块平整的石头坐下，拿起角梳整理头发，湿淋淋的长发纠结难梳，狠狠心抓着发根就拉扯到底。“你别这么糟蹋自己的头发。”十四按住我的手，接过梳子，一缕缕耐心地整理通顺。
我见他的辫子也是湿答答，便问：“你的也打开梳一梳吧。”
一名十**岁的少年翻身下马，向十四打千问好：“给十四叔请安。”
十四一把托住他的手腕，笑着扶起他道：“自家人，何必客气。大半年没见，弘晳快比你十四叔高了。瞧你这马不错，赶明儿我们赛一场？”
“十四叔如有空陪侄儿玩耍，那自然是求之不得。”少年拱手笑道。
老十驭马上前几步，盯了我两眼，回头对太子他们道：“我就知道是她！”
诚亲王也饶有兴趣地打量我们，笑问道：“弟妹，你们这是打哪儿来啊？”
名叫弘晳的少年似乎有些惊讶，上前拱手道：“问婶娘安。”
我笑着向他欠了欠身做为回礼。十四挡到我前面，望着他三哥回道：“在河边遛了一圈。倒是哥哥们，这架势往哪去呢？”
“我们去三弟的地方喝酒看戏。十四弟一道如何？”太子笑问道。
十四笑着婉拒：“多谢太子。可惜今儿实在有些乏了，下回我做东，跟兄弟们喝个尽兴。”
老十对太子道：“太子不用管他。他这会子哪里还有心思看戏！”
太子与诚亲王对望一眼，笑道：“得，十四弟回去歇着。我们这也看了一出了，还是赶紧上三弟那接着看下一折吧。”
太子和诚亲王驾马带头缓缓从我们身边踱过，老十则靠近些，对我道：“喂，难得跟老十四出来，不会一只兔子都不打就回去吧？”
我不喜欢仰头跟人说话，跃上马背挽好缰绳，对他笑道：“打围不是还没开始嘛。到时准不抢您狐狸兔子。”
他点头笑道：“好，我等着，不怕你抢。”说完跟十四默契地交换一个眼神，便一夹马肚子跑远了。
十四放着他的枣红马一遛小跑，在二十米开外回头对我道：“我们跑一段？”
我一抖缰绳，掠过他身边的时候才答：“看谁先到。”
天空是淡淡的蓝紫色，浮着些单薄的粉色的云，而树林、亭台、院墙、湖面，都笼在水雾里，被刚刚跃上地平线的朝阳映成朦胧的金红色。
我很少在日出前起床，今天破例也是不得已。昨儿比马，十四输了，不管是他的马状态不好，还是我的体重较轻占了便宜，总之他差了我半个马身。为了这个，他一晚上板着张脸，傅有荣跟他回事，他就只拧着眉“嗯”几声，不知道的还当谁得罪他了。我只好答应第二天陪他早饭，才不至于连晚饭的时候都不肯张嘴。
他兴致好，大清早的居然想去泛舟，我说肚子饿了要先吃东西，他才作罢。他让傅有荣在湖边露天摆个桌子，把粥菜饽饽端出来，一边赏景一边吃，感觉倒是挺新鲜惬意。
用完早饭，十四便去给他皇帝爹请安，上午估计都不会得空。我难得早起，居然没有困意，便盘算着出去逛逛。带着东云、郭科和一个小丫鬟出门，先是环岛溜达了一圈，看天色还早，就踱过拱桥到南面的大岛如意洲。洲上殿宇俨然，我想进去参观，却碰到一小队巡逻的侍卫，被仔细地盘问了一番。其间都是郭科代言，我想跟那侍卫领班攀谈几句，却只对答了一个旗分的问题，他们就以公务在身为由告辞了。这也真叫无趣，殿堂不敢去看了，只好沿湖缓缓散步。
绕出如意洲，眼前出现一条长堤，柳丝夹道，颇有西湖白堤的风范。郭科指着高悬中天的日头，说时候不早了，建议我到此为止。我哪肯就回，答他走完这堤再算。
堤岸只比水面高出一尺有余，波光粼粼的湖面上，成群不知名的水鸟弯着脖子在拿自己的嘴涮毛。带着些微腥气的清凉湖风，吹起绿茸茸的柳条，拂过我们的肩膀头顶。就这样且停且走，在长堤的尽头，却发现了更加别致的绿树掩映的庭院。兴冲冲地赶上去，却差点撞着一个捧着花瓶的小太监。
“您……是谁？”那小太监吓了一跳，将白瓷瓶儿紧紧抱在胸口。
郭科抢上一步，还没来得及说话，就见一个少年从月白粉墙的门洞里出来，向那小太监轻斥道：“何泉，别没规矩！”那少年缓步上前，叫何泉的小太监应了一声“是”，垂着头退到一边。
我一时也是意外，脱口而出：“十七爷，您怎么在这儿？”
十七阿哥被我问得一愣，微红了脸答：“我住这里……”
这下换我愣住，真是唐突到家了，只好笑着为自己解窘道：“我不识路，逛着逛着就走到这儿了。还请十七爷原宥这善闯之罪。”
十七阿哥脸更红了：“嫂嫂言重了……若嫂嫂不急着回去，进里面喝杯茶吧。”
我倒真是渴了，看东云和郭科也陪我晒了一上午没喝上口水，便笑道：“好，多谢十七爷。”
他抬起头，微笑道：“嫂嫂不必客气，唤我胤礼便可。”
这座叫环碧的小岛，面积似乎比青莲岛还小些，与之相对应的是民居风格的小巧院落。院前便是湖，从花厅的槛窗望出去，尽是粼粼水光。一名丫鬟捧上茶来，我吹茶的时候，有些好奇地问：“怎么不见福晋？”
十七阿哥先是一怔，反应过来后，才红着脸回道：“我还未娶……”
这倒是出乎我意料，虽然他看上去就十五六，我以为也该有妻妾的，谁知他竟比哥哥们晚婚。他见我尴尬，便把一盏琉璃盘盛的冰镇西瓜推过来些，道：“嫂嫂，且用些水果解暑。”
于是便闲聊些热河景致，他说如意湖之西的堤桥之内，荷花开得很好，而观莲则要去松云峡谷口泉水汇聚而成的池塘。我这才发现，这名看似羞涩的少年其实十分健谈。说到我刚才走过的那条长堤，他问我比之西湖白堤如何，我答，景色虽无高低，但白堤就胜在近千年历代文人墨客的低吟浅唱，人们颂起那些诗句，又怎会不陶醉在那种烟雨江南的妩媚中呢。
聊了一会儿，便熟络起来，对于称谓的问题，被他纠正了几次，我终于记得改叫他的名字。正当谈起热河泉的时候，十四忽然来了，我望了一眼立在身后的郭科，他便低下头去。十四与十七阿哥寒暄了几句，便走到我身边问我怎么逛了这许久。我看他满头是汗，便解了丝帕递过去。他也不接，笑着凑近来，轻声嚷着：“好热。”
顶着中午的日头跑急了，自然是热的。我便将手帕交给东云，让她借十七阿哥这里的脸盆和水，绞湿了再给他擦。
他拿过帕子自己抹了两把，便拉着我跟十七阿哥告辞。走在路上，就兴奋地附在我耳边说：“用过午饭，我们骑马射鹿去好不好？”
第二十二章 夏末
郑重其事地换好了骑装，马鞍两侧还挂了满满当当的两壶羽箭，到了地方一看，茂密的树林间茸茸的草地上，果真散着成群的梅花鹿，一头头健壮硕大，全都悠然地享用着嫩叶和苜蓿，好像放养的绵羊。看到这种类似动物园的情景，立刻让我打猎的欲望降至最低。
十四大概看出我下不了杀手，便笑道：“在山庄里先练练弓马，等过些日子去围场才动真格。”
我笑着摇了摇头，收起弓箭。
好在这地方开阔透气，跑跑马倒也有些乐趣。烈日下奔了小半个时辰，就觉得背后都汗湿了，便拴好马，找了个树荫的角落坐下乘凉。听到背后十四踩着草皮的“嗦嗦”声近了，还没来得及回头看，他就挨着我坐下。一时没人说话，只有南面湖区吹来的凉风，拂过身旁的草地，一波波往远处的鹿群和更远处缓坡上的马群掠去。
正发着呆，忽然感觉他用胳膊轻撞我的手肘，问道：“你亲我一下好不好？”
我疑惑地转头看向他，奇怪他为什么突然冒出这种想法。却见他笑着凑过来，伸手环住我的腰：“那让我亲你一下也行。”唇便印上来，浅浅碰触后便离开。他抵着我的额，半垂着眼，用手背摩挲我的脸颊。气息拂在脸上，有些热。
“老十四，你怎么找这儿午睡来了？”老十的声音还很远，夹杂着“得得”马蹄声，应该也就几骑。我背靠着一棵柏树，看不到身后情况，十四笑着又亲了我一记，才拉我站起来，向老十招呼道：“刚遛了一圈，日头太晒了，就坐会儿，让马喘口气。”
老十睨了我一眼，笑道：“我说你什么时候变得像娘们似的娇气，原来……哈哈……”
十四笑了笑没回话，向放马缓缓驰近的老九抬头打了个招呼：“九哥。”
老十探头瞧了瞧我们的装备，问道：“怎么，你们一头也没射着？”
我答道：“射着也不算本事。这儿的鹿我看像养着赏玩的。”
老十看来倒是认同，想了想道：“那就猎野兔儿，看看谁打到第一只。怎么样？”
“有兔子吗？”我问。
老九插话道：“有的。野兔随地打洞，刚才我瞧见过好几只。”
我跟十四对望一眼，回道：“那好。不过约定不能射到鹿，否则便算输。”说着翻身上马，对老十笑道，“这回可别只射中耳朵了。”
老十“哼”了一声，道：“你们能赢再说。”
十四指着鹿群处道：“那儿有一只。”
我和老十闻言都拔箭搭弓，却只看到露出草丛的一丁点好像是兔耳朵的东西，又有大鹿小鹿在四周走动。我终究没有把握，便先放下弓来，拿起挂在腰际的单筒望远镜观察一番。是只灰色的兔子，不过以现在的距离和角度恐怕是逮不住它的。再用望远镜搜索，却吃惊地在缓坡下发现一个小小的身影，仔细看，那是个约摸四五岁的孩子，似乎在给一头小鹿喂食。
就在这时，坡顶上出现黑压压的马群，似乎被驱赶着飞奔直下，蹄声“隆隆”，大地都为之震动。看到那小娃儿呆立不动，我对十四喊了声，“那边有个孩子！”便纵马冲向山坡的方向。鹿群被我惊散，而十四在身后喊什么我也听不到。
那孩子大概被吓坏了，只盯着坡上奔流而下的马群一动不动，手里还拿着树枝。几匹马从他头顶跳过，眼看后面一匹就要踩到他身上，却被一支箭射中脖子，嘶鸣一声，从他身侧翻过去。真是险招！如果马身压着那孩子，估计也是活不了的。我回头看了眼，原来是十四发的箭，他追在我身后二三十米远的地方。
我一手把住缰绳，压低身体往右侧倾斜，视线因成百上千的马蹄扬起的尘雾有些模糊，甚至觉得嘴里也有草屑和沙土的味道。在经过孩子身边瞬间，伸手抄住他的腰身，捞上马来。幸亏他人小体轻，否则我的胳膊还真当不起。
迎面而下的马群纷纷避让，我夹着马肚子，驱使可怜的马儿冲上坡顶。到了安全的地方，刚松一口气，却见百多骑一字排开立在正前方，明黄的旗帜随风舞动。
皇帝驭马排众而出，向我笑道：“十四家的骑术不错。”
这时，十四也赶了上来，见到皇帝，也是一呆，却马上反应过来，翻身下马，把孩子连同我从马上抱下来。正待行大礼，皇帝却抬了抬握马鞭的手，道：“免了吧。”
十四单膝跪地，请了一安，我则肃了一肃，便算完事。
皇帝向我问道：“这孩子是哪家的？”
我看怀里的惊魂未定的小男孩，穿的粗布蓝衣，猜想是哪个仆人或者附近居民的儿子，若照实说，恐怕家里头大人很要吃些苦头，便垂头答道：“回皇上，这孩子是南方家里送来，以后给冬冬做伴的。”
皇帝点了点头，也不深究，转头训斥身边的官员没有做好清场工作便放马，险些伤到人命。十四当然不会揭穿我，只是疑惑地看了我一眼。
回到青莲岛的住处，十四就问：“你想留下他吗？”
我把有些被吓坏的孩子放下，回道：“打发人去问问，让他爹娘来领他回去吧。”
十四点了点，便吩咐下面人去打听。我则让随行的嬷嬷给孩子弄点吃的，嬷嬷嫌恶他满身灰，便先带他去洗澡换衣裳。孩子很是乖巧安静，吃东西尤其老实，一点都不挑食。问他叫什么名字，想了好久才回答说叫“张瑞霖”。
谁都没把这当回事，直到晚上，郭科领着一个比他大几岁的堂侄郭路来回话。这个郭路，是行宫附近皇庄的庄丁。他说，因皇帝驻跸山庄，一时短少扫院烧灶浣衣的粗使婢子，内务府热河行宫总管便命抽调些左近皇庄的奴才以应差事。这孩子的娘，就是其中之一。他们进入行宫的时候，皇帝一行还未到，所以宫禁不严，也不知她怎么把孩子也偷带了来。
我只问了一句：“怎么不见孩子的爹？女人是守寡么？”
却不想引来完全出乎意料的回答。郭路低声回道：“是个寡妇。说起这母子俩，倒也是有故事的。”他压低声音又道，“这孩子，是前些年借朱三太子谋逆的反贼，张念一的遗腹子……”
“什么！”我一惊站起。张念一不就是张君玉，是那个见过两次面的张君锡的兄长。那这孩子，不就是张君锡的侄儿？
郭路被我吓了一跳，以为自己说错了什么，面色苍白地往后一退。郭科上前一步：“福晋……”
“没事，你接着说。”这世界原来不如想象的大，我自嘲地笑了笑，坐回去对郭路温言道。
郭路惊疑不定，在我鼓励的眼神下，还是把后面想说的说出来了：“当年定案，那张氏兄弟还有稍年长的子侄都被砍了脑袋，只有这还在娘肚子里的孩子，保住一命。不过……”
“不过什么？”
“不过留得住命却留不住命根子……”郭科闻言拼命向堂侄子挤眼睛，郭路也发觉自己说话粗俗，连忙住了口。
我对郭科道：“你别打岔。”向郭路使了个眼色，让他继续。
郭路这才结结巴巴地道：“内府有定制，谋逆犯的幼子，待养到十一岁便要送去净身，再派粗重的差使。”
记起那年在杭州，那个张君锡有些鲁莽且莫名其妙……叔叔那样奇怪，侄儿却乖觉得很，瘦瘦小小的，像女孩似的秀气，比冬冬要文静许多呢。这样一个孩子，将来要受到的待遇便是被阉割？如果聂靖知道，又会怎么办呢？
郭科试探着问：“福晋，孩子的娘就在外面，是不是这就让领回去？”
我叹了口气道：“把她叫进来，我见见。”
女人个子娇小，一张瓜子脸也是小小的，容貌秀丽，衣饰虽粗陋，却整理得干干净净。她一直垂着头，虽然在郭路的催促下毕恭毕敬地向我道谢行礼，可总觉得神情举止间存着一丝傲然。
我向她道：“孩子睡着了，先跟我进去瞧瞧吧。”她答了一声“是”，便跟着进了内院。
张瑞霖睡得很熟，半张的小嘴流着口水，枕上湿了一片。女人低头在身上摸索，却没翻到想找的东西。我从东云那儿拿过丝帕递给她，她接了帕子，却盯着我的手轻笑道：“手如柔荑，指若春葱。”语气里带着些不易察觉的讥嘲意味。她又看着自己因劳作而粗糙的双手，神情似在追缅过往。
我笑回道：“十指不沾阳春水，从来他人奉羹汤。如此养尊处优，别说是庄姜，就算六旬老妪也可以有一双白嫩的美手。”
她抬头讶异地看向我，半晌才道：“也不全是，后天再多贵重护养，也需天生丽质，骨肉均匀，肌理白皙润泽。比如一双短胖的嫩手，又怎可称其为美？当然，同是纤纤玉手，只会捧茶碗饭碗的，又怎及操得好琴，绣得好花样，又或是烧得好菜的呢？福晋以为如何？”
她大约样样都拿手，不过却不知道我就是那百无一用的前者，便笑着点了点头，应道：“说得是。”我望着她充满南方特征的剪水美眸，忍不住道：“张君锡曾说他嫂子是才女，果不其然。”
她脸色丕变，颤声轻问：“福晋认得二叔？”
说完我便有些后悔，这时却再不能把话吃回去，只能道：“不算认识吧。”
她盯着我，脸孔涨得绯红，而后又变青白，最后却归于平静。她没有再追问，俯下身小心翼翼地给儿子擦干净口水，吻了吻他的额头，道：“夫人可有孩子？”
“有一个女儿，刚三岁。”我答。
“小姐一定是美丽聪明，人见人爱。”她笑道，“夫人一定希望她将来衣食无虞，富贵常在，开心长寿。”
我现在只希望她别被宠坏了。
她没等我答，便道：“我只希望我的孩子，能无祸无灾地长大成|人，平平常常地娶妻生子。若能如此……”她忽然转向我道，“时辰不早了，奴婢也该告辞回去当差。”
“孩子睡熟了，不如就让他留这里住一晚，你明天再来接他回去。”我道。
她笑应道：“甚好！夫人想得周到。劳烦夫人了，奴婢告退。”说完一福，随丫鬟退出屋去。
我出去堂屋，只见郭科还伸长脖子往外望，便问：“看什么呢？你堂侄子回去了？”
他一溜跑到我身边，低头回道：“回福晋，郭路那小子是领人来的，当然也要看着人回去。”
我拨着茶叶，疑惑地看着他，他神秘兮兮地又道：“他们庄头可着紧着这女人……听说虽只是个发去庄上为奴的犯妇，可性子烈得很，若不是捏着她的幼儿，怕也没那么容易叫她就范。那庄头刘大，五大三粗的一个酒鬼，真可惜了那样一个美人……”
“嗑”，我一扣盖子，把茶盏搁到高几上。
郭科赶忙道：“福晋，您别生气。都怪奴才多嘴，该打！”说着做势抽自觉嘴巴子。
我回道：“我不生气。我生什么气？你记得明天再带她来领孩子。”
郭科倒是不敢忘，一大早就打发人去找他堂侄子，可过了巳时才回来，还带着郭路，却不见女人。他一见我就惨着脸哀叫道：“福晋，不好了。”
我皱眉问：“别大呼小叫的，屋里说话。”
他赶紧捂住嘴，领着也是一脸苍白满头是汗的郭路跟我进了偏厅。落座后，我道：“什么好不好的，说吧。”
郭科咽了口唾沫，道：“那个女人，她、她、她昨儿晚上把庄头刘大灌醉，用剪刀捅死了！”
我“霍”地站起来，疾问道：“女人呢？”
郭路回道：“她自己跳井，尸首已经捞上来。”
我一手撑着椅背坐回去，闭上眼。她，就这样押上两条人命，在我这只见过一面的人身上豪赌！我呼出一口气，睁开眼道：“这事，还有谁知道？”
郭路抹着汗答：“刘大只要一喝酒，第二天就睡到中午才起，若不是我去他院子里找那张氏，怕这会还没人发现。现在，就只有我，我那口子，还有堂叔三人知道。”
我点了点头，向郭科道：“我们说完了，你俩就回去善后。天这么热，尸首放着立马就发臭，赶快找个妥当的地方葬了。至于孩子，也不能带回去了。”
郭科一直点头，听到这，却瞪圆了眼道：“福晋，那孩子是钦犯之子，内务府登记在册，朝廷有令严加看管的。”
我挑眉道：“还不是刘庄头没看好，张瑞霖掉河里淹死了，他娘才会哀怒交加，杀死刘大。”
郭科目瞪口呆，结结巴巴地道：“那，那，屋子里的……”
“那孩子是我南方远亲，万岁爷都知道。你有异议？”我问。
他急急摆手道：“没、没！”
郭路却担心眼前事，问道：“福晋，张氏杀了刘大，可是人命案，上头衙门要是查问起来……”
“那不用太过担心。逼j不遂搞出人命这种丢人的事还要天下共知，很好看么？”我转而向他问道，“郭路，你想不想当庄头？”
郭路大概没想到我会忽然说到这个，愣了半天才答：“庄头可以领地租给别人，有不少进项，自然是好的。只是这庄头惯例父死子继，兄亡弟承，奴才怕是没这福分做的。”
“我听你说话，也是个明白人。你只要告诉我，你想还是不想。”我吹着茶道。
郭路嗫嚅道：“不是不想，那刘大还有个侄儿……”
“好。你就是不做，也是想的。”我啜了口茶道，“张氏身材娇小，想必气力也甚弱，而听闻那刘大身形壮硕，想来张氏的腰才不过及他大腿粗，试问这样一个弱女子，有何能耐杀死一个强壮的男人？我看一定是郭路你为谋庄头之位，心生恶念，杀死刘大，嫁祸张氏！”
郭路面如金纸，“扑通”跪地语无伦次地道：“福晋、福晋，我没有……您不能、不能啊……”
郭科拧了他一把，道：“福晋，他想当庄头的。”
郭路也算机灵，立马反应过来，不停点头道：“是是，我想的我想的！”
“先起来。”
郭科便把堂侄拎起来，两人都垂手躬身而立。
“别耷拉着个脸！想想一年下来到手的银子，还有从今不用仰刘大那种人鼻息，你很不乐意吗？”我拧眉道。
郭路倒真想了想，总算挤出点笑意来。
郭科轻推了他一把，道：“福晋发了话，这事便是成了。你还哭丧个……什么！”
我招手叫郭科走近点，道：“成与不成，就要看你的了。”
“我？”
“嗯，你跟你们爷求人情去。”我说。
“可是，可我……”郭科抓耳搔腮。
我撂下茶盏，道：“一来，他是你侄儿，你不出面谁出面；二来，我叫你办差事，你给我办到不要说锅，连灶底都砸穿了。还不想想怎么补过？”
郭科无话可说，低头应了声“是”。
张瑞霖一个人蹲在院子里的柏树下发呆，我从他背后走近，轻拍了拍他的脑袋，问：“在想你娘吗？”
他点点头，垂下脸看地上。这孩子，大部分时候都异常安静。
我道：“你娘回南方去了。以后你就跟着我住，好么？”
以为他会追问哭闹，谁知他只是看着我想了一会儿，便重重地点了一下头。虽然讶异，想好的话还是继续说下去：“你跟我姓，我给你改个名字，叫‘李南’，木子李，南北的南。”
他还是点头，拿起一根树枝在地上画，一横一竖一撇一捺，虽然不甚美观，但还是看得出“李南”这两个字的构架。他抬头望我，我摸着他的头顶笑道：“对，就是这么写。你娘教你识字的？”
他终于开口：“嗯，娘教的。有时在地上写，有时蘸水在桌上练，写错了，娘会打我。”
“你娘很疼你。”我说。
“娘以前对我说，她要是不在，我也一定要好好听话。福晋，我以后都听你的话。”他眼里含着泪，却不敢让它掉下来。他虽然不知道母亲已经过世，但大概也已经明白她以后不能再照顾他。
“嗯。”我扶他站起，问道，“你叫什么名字？”
“张……”他看到我的脸色，立刻改口道，“李南。”
“如果有人问起你娘在哪，你怎么说？”
“我娘回南方了。福晋，对不对？”他偏着头问。
我捏了捏他的脸颊，道：“你以后叫我姑姑。”
十四晚上回来，便跟我说：“郭科那小子，求我帮他堂侄子谋个庄头的差事。”
“哦？”我不置可否。
“他过往从不开这种口。”十四脱了马靴，换了便鞋挨到身边来，“这回也不知是不是受了他侄子太多好处。”
我给自己倒了杯水，回道：“我看，一定是他在人家面前夸口他家爷多有本事多有办法。如今骑虎难下，只好找你帮他圆大话了。”
十四抬了抬眉，笑道：“这小子，回头再找他算帐。”说完拿起水杯，问，“这是你的？”我点了点头，以为他会放下，哪知他凑到嘴边一饮而尽，把空杯又放到我面前，笑道，“还要。”
第二天，郭科来回话，说事成了。我也就放下心来。但，几天后的一个下午，我看见十四叫了郭科进书房。跟过去后，只在门外听见十四说：“……那事先搁着。去跟你侄儿说，这事他干得不错。让他别心急，年尾，至多明年春天，总会叫他如愿。”
然后便在门口碰见郭科一脸迷惑地往外走，他对我做了个无可奈何的表情，就出了院子。
刚要跨进门槛，谁知十四也出来了，就问：“怎么了？”
他拉着我往湖边逛，边走边说：“那个死了的庄头刘大，原来就是十哥的底下人给安插的位置。”
“那又怎样？”我问。
他低声道：“这强霸女奴逼出人命，可大可小。要闹出去，省不得给十哥添乱子。这回幸亏郭科的堂侄子瞒得好，就压下去，把这桩事化小为无，也就是了。哼，要平常也不用怕它，这节骨眼上可不能出点纰漏！”
发现事情没出茬子，我就松了口气，只是有些疑惑地问：“什么节骨眼？”
十四张了张口，还没等说出话来，就听远处一个尖细的声音道：“皇上您瞧，十四爷他们在那儿呢。”
我们连忙转身，便见皇帝由侍卫和太监簇拥着往这儿过来了，身旁还带着几个传教士模样的人，里面赫然有许久不见的穆神父。
皇帝笑道：“怪不得屋里不见人，小俩口到这里寻凉快来了。”
我跟十四连忙行礼。皇帝心情很好，抬了抬手道：“朕也就是随便逛逛。”十四看向那几个传教士，皇帝便示意魏太监代答：“这几个是新来的西洋画画人，皇上叫他们画几幅山庄景色出来瞧瞧。”
我听说是画师，便忍不住往他们捧在手里的画板多看了两眼。皇帝便问：“十四家的对画有研究？”
这问得我不知点头好还是摇头好，幸而十四代我答道：“回皇阿玛，她最近找过西洋画师给冬冬画像。”
“哦？画得几幅？朕倒想看看。”皇帝颇有兴趣地道。
“回皇上，一共画了四幅，完成的只有一幅，其余三幅还在修改润色。”我垂头答道，“等回京，便呈给皇上品评。”
皇帝捋须微笑，向穆神父道：“你问问他们，谁擅长画人像。朕想让他们给朕的孙女的画个骑马像。”
穆神父躬了躬身，便向几位画师询问。他们说的是拉丁语，大概来自不同国家，口音各异，我倒也能听得懂七八成。传教士们对自己的技艺倒是都很自信，话题一下就转去模特的配合问题。穆神父对皇帝回禀，皇帝却道：“也说给十四阿哥他们听听。”
穆神父望了我一眼，笑回道：“回皇上，这位夫人能听得懂。她曾帮臣下的一位教中兄弟翻译拉丁文书籍。”
皇帝诧异地看向我。十四笑道：“她还看得懂洋文的算术书。”皇帝“哦”了一声，点了点头。十四又道：“对了，儿子求皇阿玛一件事，今年的秋狝儿子想带她一块儿，请皇阿玛应允。”
“朕要是不允呢？”皇帝笑问。
“那……”十四观察着他爹的脸色，又觑了我一眼，道，“儿子虽事先答应她，也只好食言了。”
皇帝接受了儿子的撒娇，微笑道：“好，朕允了，免得你大话说多了，身子日渐臃肿。”又转向我道，“十四家的马骑得不错，不知弓箭如何？”
十四马上答：“回皇阿玛，非常精准。除了气力小些，比儿子也不逊色。”哎，今天见识了什么叫吹牛不打草稿。
皇帝沉吟道：“那你们小俩口就留下陪朕过中秋吧。”
要住四五个月，冬冬会不会想我？不禁想她现在在小妹那儿有没有闹腾？就听十四对皇帝道：“能随侍皇阿玛与太后是儿子之幸。就怕回去冬冬不认阿玛额娘了。”
皇帝摇头，似是笑儿子婆妈，却道：“让四阿哥换班的时候带五格格来，朕也想瞧瞧她。”
事情就这么敲定。接下来的日子，十四白天都不见人影，只有晚上回来吃个晚饭。我一个人几乎把避暑山庄的景观都逛遍了。
六月，皇帝奉皇太后去汤泉休养几日，十五阿哥以下随行。十四这才得了空，第二天就说要预演秋狝带我出山庄打猎。出了德汇门，十四说忘了东西要回去拿，等他再出来，就不见郭科和傅有荣的影子。我问他，他像个孩子似的笑：“那俩被我甩脱了。”
我摇头笑。他便问：“你想他们跟着？”我翻身上马，道：“走吧。”
跑了快两个时辰，眼前的景致渐渐开阔，左手边是平缓起伏的山坡，右手边则是一望无际的草原。山上的云杉林一片青碧，草原却不是绿色的，各色野花像地毯般铺满整个视野。下马在花丛里漫步，粉红的是野菊花，天蓝色的是鸽子花，橘红的是野百合，藕合色的则是铃铛花，就是不知道远处满山遍野像江南油菜一样的金黄|色花是什么。
十四采了一大捧带着淡淡香味的黄花塞到我怀里，道：“这是金莲花，可以入药。”
又
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