四握住母亲的手，道：“额娘放心，儿子会保重自己，还等着孝敬您个百八十年呢。”
德妃拧他的嘴，笑道：“就你最不叫我放心，才让济兰跟了你去，帮我好好看着。”
他也笑：“舒嬷嬷照看得极周到，额娘身边的人自然不会有错。”舒嬷嬷？看来又是一位要见识的人物。
德妃满意，语重心长地道：“可别再惹你皇阿玛生气，像去年那会子，额娘多少日子睡不着觉！”顿了顿，又说，“今儿上午你四哥和十三哥都来请过安。”我很久才反应过来她口中的两个人和我的亲戚关系。我和他如今是奇怪复杂的姻亲，即便明白他已不在意，可还是会觉得别扭。就是想忘，也得被时时提醒。
“你十三哥近来精神好多了，年前那阵，可真叫人担心……”自正月那次就没见过十三，他还好吧……德妃的声音越来越远，大概是我的魂逃走了……
半天下来，只觉得困乏无比。十四说，饭摆在房里，我也赞成。上菜前，那位舒嬷嬷来请安，只见是三十余岁的一个妇人，不管穿着打扮，还是谈吐举止，就连脸上表情也是一丝不苟。我没精力应对，只点了点头，算是招呼。
因为是十四的近身服侍人，我们吃饭，她就在一旁伺候。我发现她看到十四给我夹菜盛汤时，微皱了皱眉，脸上便即恢复平静无波，而后一看到他有动作，就上来抢先做了。
饭后我就只想躺下休息，这才第一天呢，应付过这几日，希望以后能清闲。睡下之后，十四还要纠缠，我对他说，我实在累得不行，真忍不了就去别的屋睡。他便吻了吻我的鬓角，虽还是搂着不放，却也不再闹了。
第二天一早醒来的时候，十四已经不在身边。其实也不算一早了，大约八点左右，虽然不比我在家时晚多少，但对于十四府来说，恐怕已经是骇人听闻的懒觉，不过幸好也没人不识趣地来吵我。便提醒自己晚上别又忘了跟伺候的人打个招呼，我每天都这个时候起。我已经研究过，早起也没什么必须要做的事，反正是打瞌睡，坐着不如躺着，穿戴整齐不如钻被窝。
洗漱过后，门房的人透过东云来禀报说，家里给我送来点东西。我把人叫进来一问，原来是李浩怕我不惯十四府里厨子的手艺，就让厨房做了些我平时喜欢的点心，装了几盒送过来。我把食盒留下，写了封短笺让来人带回去，不过是一切都好之类的废话。婚礼当天就得到李浩会试中了的消息，却一直没机会跟他说声恭喜，反正想好了明天回门，有话到时候再说得了。
刚吃着早饭，舒嬷嬷却来了。我疑惑她怎么不在十四屋里待着，她请安完毕，起身后道：“侧福晋若得空，奴婢便让府里的管事们来给您磕头。”
我还在盘算着如何说没空，这位礼数周到的嬷嬷就已经安排好了人，从长史起，帐房的、厨房的、管花园的、管仓库的、管车马的等等，还有给我配备的一个大丫头，两个小丫头，十数号人把屋子挤得满满当当的，不过大概是训练有素，道吉祥声磕头声很是整齐划一。
我只对总厨多看了两眼，其他的有事再说吧，至于我房里的丫鬟，过个两三天就能熟悉，这会儿也不必费心认识。
等这些人散去，我终于可以喝完剩下的半碗绿豆粥。却又听舒嬷嬷不紧不慢地道：“爷的几位小阿哥小格格也该来向福晋请安了。”
我放下调羹，抬头看她，她躬身低下头去，声音却始终平稳：“若福晋乏了，过些日子也无妨。”
接过东云递来的帕子，抹了抹嘴，道：“就今儿吧，见面礼我也早备下了。”
舒嬷嬷显然不喜欢任何事情超出她的预想，直起身紧了紧眉头，抿着唇应了一声“是”，便吩咐下去。
十四有四男四女八个孩子，长子弘春七岁，二阿哥弘明和大格格玉君五岁，二格格淑兰和三格格淑宜四岁，四格格玉娴、三阿哥弘映和四阿哥弘暄都才三岁。四岁以上的几个，虽然不知道心里怎么想的，但都十分乖觉地给我这个庶母行了礼。我给两个男孩一人一把玉柄的小刀，女孩则是一人一把小玉梳。
我看着小小的脸孔却神情肃穆的弘明，便想起上回见时，他还是他母亲肚里两三个月大的胎儿，不自禁拽了拽他的小辫子。他仰头皱着淡淡的眉，道：“福晋，弘明可以退下了吗？”
这个严肃的小家伙居然是十四的嫡子，不可思议啊，虽然五官上还是有些相像的。我把他的凉帽往前一拉，半遮住他的眼，笑道：“可以了，二阿哥慢走，小心脚下。”
他“呀”地轻呼一声，鼓着腮帮子瞪了我一眼，扶正帽子，便跳出门去。
我笑着摇了摇头，转身看仅剩的三个三岁小娃娃。这三个，我送了每人一个金调羹，这便名副其实“口含金匙”。四格格看到我，怕得躲到奶娘怀里去，弘暄则干脆睡着了，大概我在他们眼里分别是钟楼怪人和睡神的形象。我也不能欺负小孩子，让他们的||乳|母带了他们下去算数。
只有三阿哥弘映，立在当场，睁着乌沉沉的眼一眨不眨地盯着我。两周岁不到的小娃娃，个头太矮了，我蹲下身还是不能和他平视，便双手叉到他腋下，将他一把抱起。他还是看着我，眼睛里却好像泛起水光，我就猜大概是我这种抱姿让他很不舒服（也是，我以前这么抱敏敏的时候，它也抗议的），便在太师椅上坐下，把他放在我膝盖上。他扁了扁嘴，猫咪似的轻唤了一声：“额娘……”
我吓了一大跳，差点松了手，赶忙托稳他的背，牵着嘴角问道：“你叫我什么？”
他眼看就要哭出来，却还是怯生生地说：“额娘。”
得，便宜儿子这也有了。我叹了口气，从点心匣子里拈了块花生酥给他，他吮着糖，终于不觉得我是要虐待他，便也不想哭了。
几年不碰弓箭，技艺生疏得厉害，我午睡过后练了近一个小时，才终于能碰着靶了。舒嬷嬷看到我玩这个，差点没被门槛绊到，摔晕过去，我便打发她回房去休息。
“我陪你练练。”十四跨进院门，见我正瞄准，也没等我回答，便兴致勃勃地挑了把硬弓，试了试，站到我旁边，唰唰连着发了四箭。只见靶子上他的四支羽箭，就上下左右围着我先前射出的那支。显摆什么！他当画十字架吗？我一看就来气。刚放下弓，他便勾住我的腰，将我拥在怀里，接着握住我的右手，把一枚熟悉的白玉扳指套在我大拇指上，轻道：“别再还给我。”
我转开脸，他就吻到鬓边，我推了他一把，脱出他的怀抱，道：“胡闹也要看时候。”
他也不在意，笑道：“今儿有些事耽搁了，没陪着你，真对不住。你一个人都做什么了？”
我接过小丫鬟由儿递来的湿巾抹了脸上的汗，回道：“见了你的小阿哥小格格们，名字都能叫全了。”
他黯了脸色，好久不说话。我让他们收拾了靶子弓箭，正要叫他回屋的时候，他却伸手一把抱住我，这次怎么也挣不开。下人们都走干净了，我推着他的肩膀，试图躲开他拂在我脖子上的烫人的呼吸，却被他扣住下巴吻个正着。他咬疼了我的嘴唇，在我怒起咬回他之前撤离，抚着我后脑的发髻抵着我的额道：“晚些时候，十五弟十六弟十七弟要来，见见他们。嗯？”
我当然没有权力也没有理由说不好。
我让丫鬟们把那盆白杜鹃搬进屋来，自己动手，换个吸水透气的陶盆，松松土，加点草木灰，再浇点放了些许醋的水。满意地看着被我完成疏蕾疏叶的绿叶白花，觉得自己还挺有园丁的天赋。哎，又快到立夏了，一年时间过得可真快！
“福晋，十五爷十六爷十七爷到了，爷请您去花厅。”由儿进屋脆生禀道。
我放下剪刀，说了声：“知道了。”便让东云帮忙洗干净手，换了身淡紫色的纱袍，对着镜子检视过没有失礼的地方，就出了院子。
站在花厅之外，便听见里面的谈笑声，东云上前一步，高高地打起竹帘，我微一低头跨过门槛。转过琉璃插屏，就看见围桌而坐的四兄弟。他们见我进来，便停了交谈站起身来。十四笑着迎上来，一把揽住我，左手握住我的右手，道：“好凉，是不是不舒服？”
我摇头道：“玩了泥巴，刚拿井水洗过手，所以凉。”
他凑到我耳边，捋了捋我的鬓发，笑问：“好玩么？下回我陪你。”
这小子还真是将“旁若无人”这个词诠释得异常完美！我拿手肘顶开他的胸膛，轻而简短地道：“介绍。”
他似乎才想起被撂在一边的三位弟弟，牵着我走到桌旁，指着年龄最大的少年道：“这是十五弟，你见过的。”
是见过一回，那时十五阿哥才十一岁，嗯，容惠也才八岁呢。我福了福，不露齿地微笑着道：“十五爷吉祥。”
十五阿哥连忙回礼道：“十四嫂好。”
虽然觉得他对我的称呼对于侧室来说有些过了，但也不觉得是很大问题，欠了欠身算是答谢。
十四又指着两个较小的少年，介绍道：“这是十六弟，这是十七弟。”这二位的年纪，让我想起初见十三和十四时候，不，他们大约还要小些。我一一施礼，他们也口称‘嫂嫂’回礼。
听说十五阿哥和十六阿哥是同母兄弟，这么一看还真觉得容貌比较相似，不过弟弟较俊挺，哥哥则较温厚。至于十七阿哥，还只是羞涩稚嫩的十三岁少年，大约是因为我在场，席间也很少说话。饭局进行到一半，十四让我给三位弟弟敬酒。十五阿哥起身，满饮一杯，道：“十四嫂请随意。”十六阿哥则从容而立，将杯中的酒一饮而尽，微笑道：“多谢十四嫂美意。”
而当我端着酒盅站到十七阿哥身边时，他却毫无预兆“唰”地起立，骇得我退后一步，幸好护着酒盅，没砸也没洒。只见这个此时还跟我一般高、身份高贵的少年憋红了脸道：“对、对不起……”
十四哈哈大笑道：“十七弟，你别那么紧张，你嫂子灌不醉你的。”
这不但没化解少年的尴尬，反而使他更为窘迫。我望着他越来越红的脸，笑道：“十七爷想是怕我不胜酒力。不过我虽没有海量，这杯也还能撑得住。”
十六阿哥斟了一盅酒，递到十七阿哥手上，他望了望我，便仰头喝干了。我也干了手中的酒盅，脸有些发烫，便让下面上水果冰盏。鲜核桃、杏仁、鸡头米、莲子、樱桃拌牛||乳|做成的冰酪，盛在家里带过来的一套玻璃碗中，再淋上少许蜂蜜，便算是不错的解暑冷饮。
我回到座位，对十四轻道：“我先回房了。”他点头同意。我便起身告辞道：“爷们慢用，容我先行告退。”他们起身行礼相送，我福了福算是回礼，就出了花厅。
我回到房中，泡了杯兰花方片慢慢啜着解酒。大约半个多时辰后，我正卸妆洗漱时，十四也结束宴饮回来了。傅有荣和舒嬷嬷着紧伺候他洗脸烫脚解衣摘帽，等他把身上零碎的荷包、玉佩、扇袋、香囊穗子等等都解下，再脱了外袍，就把底下人都打发走了。
他上来搂住我，问道：“累吗？”
我“嗯”了一声，道：“明儿我要回门，跟你报备一声。”
他含糊应了，却专心于剥我的衣服，气息急促地吻上我的脖子。唉，这种时候也不用指望他记得什么。
早晨朦胧中，似乎听到十四在我耳边说：“迟些……等我回来……”
当时没在意，转了个身继续睡。自然醒过来大约辰时二刻，我梳洗收拾停当，吃过早饭，再让门房备好马车，就差不多是巳时了。刚要出门，便碰见十四回来，他拉着我回屋，笑道：“等我换身衣裳。”
“你也要去？”我奇道。
他揽住我道：“自然要陪着你去的。”然后便把我圈在怀里，吻着我的脸颊轻道，“怎么没见你把敏敏带过来？我们回来的时候带它一块儿可好？”
我不耐烦他大白天粘粘乎乎的，推开他道：“再说吧。要走就快点。”他只好放开我，配合傅有荣，三两下换好衣服。
到家的时候，爹和李浩在门外迎接。十四下了马，扶着我下车。爹见到我们，便步下台阶，我唤了一声：“爹。”十四向爹一拱手道：“岳父大人。”
爹微一错愕，便笑道：“十四爷请。”
十四拥了我一下便放开，随爹进了大门。我则拉住李浩，道：“我有话跟你说。”
我和李浩并不跟着他们，而是漫步去了偏厅。李浩望着我问：“姐，你还好吧？”
我笑道：“算不错。对了，虽然未中会元，还是要恭喜新贡士。”
他抓了抓后脑道：“姐，你别笑我。”
“哪里是笑你。几日廷试？”我笑问。
“还有五天，十八日。”
我向他一揖道：“那就提前给进士老爷请安，祝老爷高中鼎甲。”鼎甲估计可能不大，但愿混个二甲吧。
他抓住我的手笑道：“还说不是笑我？”
我抽回手，给他整了整衣领，道：“进士老爷该稳重、稳重！像现在这小孩儿样的，仔细琼林宴给人赶出来。”的
他哭笑不得：“姐，你也想太远了。”
我却问：“唔，二甲第一名要传胪，你要不要先练两嗓子？”
他抓抓头问：“有必要吗？”
“这么开心，说什么呢？”十四的声音忽然插了进来。我们望向他，只见他一提袍摆跨进门来。
李浩向他躬了躬身道：“十四爷。”
十四笑道：“冀之，该改口叫姐夫了。”
李浩不愿理他摆谱，若无其事地转开眼去。他也不在意，拥着我笑问：“说什么了，嗯？”
我拿开他的手，淡然道：“没什么。不过闲谈他的生计问题。”
十四还想问，却有丫鬟来禀报，小妹回家了，我正好借此甩开他。
小妹见到我很开心，我对她道：“真巧了，你也今儿回家。”
她摇头笑道：“不是赶巧，我知道姐姐今日回门，就向爷说了，爷应允了让我回家一日，还说晚了就住一宿。”
我抚了抚她的头发，问：“过得惯吧？”
她嘻嘻一笑道：“姐姐还问我，不知谁是刚出阁的新妇。”然后又凑上来问，“姐夫待你可好？”
我只能笑而不答，她便一路追着我问。
晚饭时小妹也上桌，反正也是姻亲了，我们家人丁又少，加上她，也就五口人同桌。十四挨着我坐，我眼扫过哪盘菜，他就抢着给我夹，而且我每吃一样，他就问‘好吃吗’。开始我还回他一两句：“煨箨笋，你要不要试试？剥了皮蘸料吃。”
他一脸兴致勃勃地道：“这就是林洪《山家清供》里面说的‘傍林鲜’吧。我还是第一次尝。”然后剥了两个，一个给我放碟子里，问：“你要多少酱料？”
小妹虽早已为人妇，却也仍是十五岁小女孩，眨巴着眼在我和十四脸上扫来扫去。而十四一点没消停的意思，我只好不理会他。
李浩则当作没看见，只管照顾自己和爹酒菜。爹见冷场，便找起话题，不知怎的跟十四谈起围棋，接着又聊到金石篆刻，两个人说得越来越起劲，酒也一杯一杯地喝。我酒足饭饱，想离席走走，李浩和小妹也坐不住，便一起到院子里散步。
小妹挽着我的胳膊走路一蹦一蹦的。李浩便取笑道：“你们家四爷要看你这样子，不知该笑成什么样了！跟个小娃娃似的。”
小妹反唇相讥道：“容格格比我还小呢，你就包涵吧。”说完掩嘴笑看李浩大窘。
等我们走完一圈回去，只见爹和十四都醉趴在桌上了。李浩向一旁的丫鬟问道：“怎么能让爹喝这许多？”
傅有荣拉了拉我的衣袖轻道：“爷和李大人聊得高兴，也不要人伺候，谁拦得了……福晋，您看？”
李浩他们把爹先搀回房了，我敲了敲十四的脑袋，道：“喂，该回去了。”
哪想到他一把抱住我，含糊道：“夫人，陪我再喝一杯……”
我又敲他一下，把他推到傅有荣怀里，对东云道：“让人收拾客房。”然后又吩咐傅有荣他们把十四抬过去。
我先去爹房里，见李浩已经叫人伺候爹睡下了，便对李浩和小妹道：“你们先回屋吧。看来我晚上也得住一宿。”
李浩问：“姐，你应付得来吗？”
我笑道：“有什么好应付的，让他们把他塞被子里，窝一晚就好了。不就是醉酒嘛。”
他看了看我，便点头回去了。小妹也累了，我拍了拍她的背，让她先去睡。
去客房看情况，跟跑出屋子的傅有荣撞个正着，他抹着汗道：“福晋，奴才正想去找您呢！爷他醉得不轻！”
醉还有什么轻不轻的，扔他到床上不就完事了吗？我皱着眉撩起帘子进了屋里，只听里面“爷”“姑爷”地叫成一片。几个丫头扶着他，却连外衫也没给他脱下，地上水流成河，还有一个打翻的盆子。我接过傅有荣递上来的醒酒汤，递到十四面前，道：“喝了。”
他眯了我一眼，迷迷糊糊地说：“你喝、我就喝。”
我摸了摸碗，发觉是温的，就一把捏住他的鼻子，把汤往他嘴里灌下去。大约是一些呛到了气管里，他立时咳嗽起来，傅有荣连忙上去给他顺气。完了他两颊微红，醉眼朦胧，还有点委屈似的看着我道：“我喝就是了……”
我又递给他一杯茶水，道：“漱漱口。”
他便就着我端起的茶盏，把茶水都喝了，还好没咽下去，在嘴里“咕噜”了两下，便吐在丫鬟捧到他面前的痰盂里。
他这会老实了，丫鬟们赶紧给他抹脸洗脚脱衣服，接着把他摆床上去。我招了傅有荣过来，对他低声吩咐道：“明儿早点叫他起来回府换衣服。要是误了朝会，他准发你们脾气。”
傅有荣看了看我，我睨了他一眼，他便低头应道：“奴才省得。”
我处理完了醉鬼，便要回自己屋子睡觉去，没想到却被那小子箍住手腕，使劲也掰不开。傅有荣看着我的脸色，问道：“福晋，您看这？”
我叹了口气道：“我睡这吧。”然后让东云伺候洗漱了，便躺他身边。
他喝醉了，倒是老实，只是身体很热，我离开些，他却又贴上来。迷迷糊糊睡过去，到了半夜，他大概是酒醒了，便开始闹我。我困得要命，恼道：“明儿还早起，别闹了！”
他含着我的耳垂，一手解着我的衣扣道：“就是为着这个，别让我一晚上……都睡不着……”
我半梦半醒，随他做为。三天，新婚的事也差不多了吧……
第十三章 长假始末
李浩中了二甲第七名，第一时间便来跟我报喜。我拍拍他的肩道：“这是非常了不起的成就！辛苦了，还剩最后一场。”
他兴奋地跟我叙述授题时，皇帝御太和殿，文武百官朝服排列，作乐鸣鞭的壮观场景。不过说到传胪，不免又有些羡慕鼎甲的三人由午门中门出紫禁城的荣耀。一山望着一山高是人之常情，我不能怪他贪心不足，只能笑着安慰道：“一甲三名，从开朝便皆出自汉人士子，既然在旗就得认命不是？”何况这旗分一直都是助力而非阻力。
李浩已经得了进士出身，并不真失望没弄个状榜探锦上添花，笑了笑也就释然。翌日，礼部举行恩荣宴，即琼林宴，是个把“老师”“同年”混个烂熟的大好时机。这条人脉对新进士们来说，便是日后最大的资本之一。三天后朝考结束，他便彻底终结了这漫长的科举征程，只等着定名次定去处。
与此同时，十四也将出发随他皇帝爹北上避暑，大概会在塞外度过整个夏天。临走前一晚，他便缠着我不放，过了四更还不肯睡。时节已届初夏，即便不动只是这样贴在一起，还是会觉得热。我想，现在的温度还能忍受，如果是盛夏酷暑时候再这么着，怎么能受得了！
他给我抹了额上鼻尖不断泌出的汗水，问道：“渴么？要不要喝水？”
我被他闹得过了困头，一时半会儿也睡不着，的确也有些口渴，就点头道：“嗯，我去喝杯茶。”说着便要翻身下床，却被他拉住，他笑道：“你躺着，我去倒。”我怕他摔了茶壶杯子，刚想建议叫服侍的人，他便套了裤子，跳下床去，倒了满满一杯，递到我跟前道：“慢慢喝，小心呛着。”
我喝完之后，他把杯子拿过去随手搁在床下踏板上，拉住我抹唇的手，凑上来舔我唇边的水珠。我往后靠，躲着他小狗似的舔吻。他箍住我的腰，捧着我的脸，哑声道：“几个月亲不到你了……”我被他吻得喘不过气来，转头避开，他便轻吻了吻我耳后颈侧，也不继续追缠。
他躺下来，搂着我贴着我的耳际轻道：“我不在，你要是闷了，就出府走走，或者回娘家住些日子也无妨。闲来无事便去找八嫂她们玩儿说话，也能解解闷儿。”顿了顿又道，“你怕热，自个儿小心别晒着了。如需用冰，便让他们从冰窖取。我已吩咐了，若府里藏冰不够，只管采买……热河夏季凉爽，只是京城究竟不好过……明儿不用起来送我了，早上凉快，你多睡会儿……”
我时不时应他一声，后来便在他催眠的低语中睡去。第二天在晨风中醒来，只看见敏敏还卧在桌上的杜鹃盆下。
舒嬷嬷被十四留给我，我到哪儿她都要跟着。有些麻烦，不过她细心又知礼，论侍侯人这一项，还真不是旁人可比。
十四走后没几天，八福晋便差人请我去她家建在畅春园旁的别院小住。八阿哥也随扈走了，想是一个人寂寞，又或许十四跟嫂嫂说了，怕我寂寞。舒嬷嬷叫人备好了车马，打点好我的随身行李，便跟着一块儿去了。
八福晋见到我，挑眉佯嗔道：“回京都快一年了，这会儿还要我三催四请地才能见着！请尊菩萨也没那么难的。”
我笑道：“可不敢比菩萨，人家请了容易送了难，我招之则来挥之即去。”
八福晋“噗哧”笑了出来，拧了我的脸一把，道：“一点虔诚心都没有，我看你请什么菩萨都难！”然后又靠近些笑问道：“嗳，老十四待你怎样？瞧他这些天乐陶陶的模样，就差没把‘小登科’几个字写脸上了！这些天尽腻着你了吧？”
我笑而不答。她便又道：“唉，你们也耗这许多年了，在一起是缘也是福……”
正说着，一个小小的男孩儿跌跌撞撞地跑进房来，扑到八福晋身上，抓着她的袍摆，仰头叫了声：“额娘。”她将那看似比弘映还小的孩子抱起，在他嫩脸上亲了一记，然后问跟在后面的嬷嬷：“阿哥可吃了奶了？”
嬷嬷答道：“小半个时辰前吃了。”
她又问：“格格呢？”
嬷嬷低头答道：“回福晋，小格格吃了奶睡着了。桂嬷嬷她们照看着呢。”
那孩子直勾勾地盯着我看，我对他笑，他又不知道怕羞还是怕生地转过头去，抱住八福晋的脖子，拿眼角的余光瞄我。
八福晋摸摸他的脸蛋，哄道：“弘旺乖，叫婶娘抱抱。”
他嘟了嘟嘴，看着别处，弱弱地叫了声“婶……”，却不肯让我抱。
八福晋亲亲他，安抚地说了几句，然后放他到地上，让||乳|母照顾他玩儿。她看了看我的肚子，道：“你赶快生一个，老十四虽宠你，还是得养下个小的。最差是学我……自个儿生的到底亲些……”说到这儿，她看着孩子慈爱的神情中，现出一点郁郁一点无奈。
我没答，却想，十四不缺继承人呢。
在老八家别院散淡地住了几日，觉得比城里的宅子稍微凉快些。他们家的厨子手艺不错心思也活络，八福晋天热食欲不旺，便常有凉面、冰粥等供应。我喜欢让他们在凉面上浇一点芝麻酱，再撒一层碎冰。八福晋看我这么吃法觉着新鲜，初尝嫌太甜太冰，不过第二次仍坚持要试，奇怪的是竟习惯了这口味。
一天上午，八福晋去给老八生母请安回来，便拉着我去探望八公主。我对他们家的女眷基本都不认得，八福晋便跟我解说，八公主三年前下嫁翁牛特杜楞郡王仓津，有孕后便来京静养待产。另外，八公主也是十三同母妹。
我们到了公主府邸，一路由下人领着进了主人的正院。在外房等候的时候，正碰见一个中年贵妇从里屋出来，想来是刚看望公主毕。八福晋拉着她为我们介绍，我这才知道原来她便是容惠的额娘。一堆女人见了面，免不了福来福去的问安，再闲嗑几句家常。这时有个小丫鬟从里屋出来，向八福晋行礼道：“给福晋请安。公主在里面听着福晋声音，急着请您进去。”八福晋笑道：“八妹妹也是急性子。”然后握了握我的手，轻道：“你们再说几句话，我先进去。”
容惠的额娘拉着我的手，向门外避了几步，然后道：“还没恭贺福晋新婚之喜，说来也是头一回见福晋……”
我明白她言下意思，笑道：“以前一直未去府上拜候，是我家疏忽了。过几日，一定携弟弟去请安。”
她满眼笑意地道：“如此就太好了！”接着又轻道：“这儿不便多话，到时候细说。”
我点头送她到阶下，道：“请福晋帮我问容格格好。”
回到房内，便有丫鬟引我进去里屋。
只见一个二十余岁的妇人斜靠在竹榻上，八福晋则坐在榻沿与她说话。这应该就是八公主，她看来很瘦弱，却挺着个格外大的肚子，看得我心里直慌，最怕见孕妇。我福了福行了礼，她便招手让我过去坐。我在榻旁一个竹编凳子上坐了，抬头见八公主苍白的脸色，我觉得手心沁出汗来。
她打量了我一会儿，笑着说：“我早听说过你。”许多人第一次见我都爱说这句话。
八福晋掩嘴笑道：“还有谁不知道她的？”我果然在某个特定的圈子里很出名。
公主摇了摇头，道：“我很早就知道她……”
我和八福晋疑惑地等待下文，她却向我笑问道：“我想写封信，只是精神不济，我说，你帮我下笔好么？”
我当然不能也不忍对孕妇说不，便点了点头，献丑也不在话下。等丫鬟们磨好了墨，铺好了纸，便道：“公主请说。”
八公主道：“十三皇兄台鉴……”
我顿了笔，向她望去。她笑问道：“怎么了？”
我盯着白纸，写下这六个字，回道：“没什么，公主请继续。”
她便开始叙述北京的天气情况炎热程度，接着是饮食起居，说自己一切正常，皇父赏赐的竹榻也很凉快。然后便又说到哥哥离京不久，便即十分想念，让他保重身体，等他回来，当可见到外甥。
写完以上，她竟然要下榻来，我赶紧上前和八福晋一块儿搀着。她好不容易坐到书案前，额上已满是细汗，拿起我搁下的笔，便在末尾写上“妹佑宁谨启”，看了看我，又添上一行小字，“妹身子不便，口述之，十四弟妹代笔”，然后摊着晾干，跟我和八福晋闲聊。过了一刻钟左右，她将那信折好，装入一个鹅黄|色的信封，写上“十三皇兄台启”几个字，便交给丫鬟拿出去。
从八家回来，我大多数时间住娘家，舒嬷嬷虽然一律跟随，却似乎对此颇有微词，话是说得非常委婉冠冕，“仆婢下人，闹闹哄哄地都往福晋娘家，恐扰了府上。”
我看着她回道：“要我伺候的人不在，伺候我的人当然我住哪他们住哪。有问题吗？”她便没话了。
待到李浩朝考的结果出来，他却脸有愧色地来见我。原来是被选入翰林院，成了庶吉士。我叹了口气，安慰他道：“这也由不了你自己。入翰林是光宗耀祖的事。好好混！”
爹对此十分高兴，特地摆了酒宴为李浩庆祝。这回李浩有些醉了，爹让我把他弄回房。他被扶到床上，却拉着我的手，眯着醉眼道：“高凌，为什么会是你……”我无辞以对，我没有绝对的自信对他说，我是你姐姐， 跟九岁之前没有任何不同。
他很快放开我，熟睡过去。我回到房里，却好久没法入睡。
在跟爹商量了之后，我和李浩便先去容惠家拜访。李浩跟容惠的阿玛和哥哥们一处喝茶，我则进了内院。和容惠的额娘寒暄了几句后，就进入正题。她试探道：“容儿明年就十五了，婚期定在明春可好？”
我猜他们家疼爱女儿，怕容惠年纪小，出嫁之后适应不了，所以想多留她些时候。于是笑道：“那当然……”
还没等我说完，容惠的额娘却抢先道：“当然，此先若有房里人，我们家也不是不通情达理的。”
我一时怔了，早忘记李浩今年已经二十有一，本该妻妾俱全，也许膝下还有儿女，连他的岳家也认为他有房里人是合情合理。而我，只知道他应该没有妾室，至于通房丫头，因为从未注意过，也无从得知。我掩饰窘迫道：“容格格入门前，断不会有妾婢登堂入室。”
她听了，满意地笑道：“难为亲家了……还有一事。关于嫁妆，那些器物家具，我看着福晋的就置办得很是精致，不如就由亲家来办这些。我家就置一座院子，买亲家隔邻的地，添几间新房，建个园子，你看如何？”
我听不是要李浩和容惠婚后另居，就松了一口气，便笑道：“容我与家父商量。”
容惠额娘看我反应，便知道大半是答应了，接下去也就说些有的没的废话。大约一盏茶后，她道：“福晋回来还没见过容儿吧，她可是老念着你。”终于领我去见她宝贝闺女，到了容惠房里，见礼完毕，她额娘就回房休息了，留我和容惠说话。
容惠虽仍稚气未脱，却也有了十四岁少女的婀娜与妩媚，呵呵，这孩子，长大了之后，更见优雅了呢。她凑上来挽着我的胳膊道：“李姐姐，嗯，还是该改叫十四婶呢？”
我笑着捏了她的脸：“随你喜欢，弟妹。”
她便红了脸不敢再取笑我了。唔，长大了，脸也更嫩了。
回家的路上，我掀起车帘穷极无聊地打量街景，却见到一个六七岁大满身污脏的小男孩站在巷口。初时也不在意，直到看见方老头从路边的一间铺子里出来（虽没有招牌匾额，但根据出入的人我推断是家赌档），走到孩子身边，戳着他的太阳|岤训斥着。那孩子只是木然地站着，任由他拿过抱在怀里的酒壶和零食包。赌档的打手向方老头媚笑着献殷勤，他则挥了挥手，打了个哈欠，从纸包中抓出蚕豆似的吃食，一边嚼着一边沿街往另一个方向走了。而那孩子，就只一声不响地跟在他后头。
我看着这两人越行越远，不禁想，玉竹，今年还没去看过你呢。
当晚，我就叫人去打听出来，这方老头果然本性不改，吃喝嫖赌样样来，没钱就跟老九要，后来仗着老九的势，横行街坊的事也做得多了。两年前捡了个孩子，说是抱养个儿子，其实也不过是当作小厮兼出气筒。我便找人递了信给老九，叫他以后再也别管方老头的事，也不要再给他一个铜板，我自会“照顾”他。
晚饭后，李浩来找我聊天。我没敢问他有没有通房丫头之类尴尬的事，后来说起容惠，我笑道：“摊上这丫头你不会亏的。”
他转开脸轻道：“不要她也不会亏。”
我察觉到他的抵触情绪，便问：“你不喜欢容格格吗？”
他憋红了脸道：“不是不喜欢！而是……”
我等他说下去，他却叹了口气道：“算了。”
看着他无奈的脸，我终于意识到，他也许真不乐意这桩婚事。原来，他应该有其他选择的。说起来，是因为我吧……我的出现，不知不觉间影响了身边人的命运。如果不是因为我当初任性跑出去玩，就不会遇到十三和十四吧，如果不是我要上那个酒楼，李浩也不会认识十四他们，更不会认识容惠了……如果不认识我，玉竹的人生也许就不同……还有四、十三，乃至十四……大概正是我的出现，打乱了这些人原有的步伐……
我望着李?br />
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